- Eric Gagné
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Éric Gagné
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Eric Gagné 
Capitales de Québec - No 38 Lanceur partant Frappeur droitier Lanceur droitier Premier match 7 septembre 1999 Statistiques de joueur (1999-2008) Victoires-défaites 33-26 Moyenne de points mérités 3,47 Sauvetages 187 Retraits sur les prises 718 Équipes Éric Gagné (né Éric Serge Gagné le 7 janvier 1976 à Mascouche, Québec, Canada) est un lanceur droitier faisant actuellement partie des Capitales de Québec, dans la Ligue Can-Am de baseball.
Il a évolué jusqu'en 2006 pour les Dodgers de Los Angeles de la Ligue Nationale, avec qui il a remporté en 2003 le prestigieux trophée Cy Young, remis annuellement aux meilleurs lanceurs des deux ligues, un exploit rare pour un lanceur de relève.
Le 31 juillet 2007, il est transféré des Rangers du Texas vers les Red Sox de Boston, avec qui il remporte la Série mondiale le 28 octobre 2007, devenant par le fait même le premier québécois membre d'une équipe championne.
Le 13 décembre 2007, Gagné est parmi les joueurs mentionnés dans le rapport Mitchell sur le dopage en Ligue majeure[1].
Sommaire
Biographie
Débuts
Né d'une famille québécoise, Gagné joue au hockey et au baseball dans sa ville natale de Mascouche, non loin de Montréal. Il a fait partie de l'équipe canadienne du Championnat mondial junior.
En 1994, Gagné est sélectionné à la 30e ronde par les White Sox de Chicago. Cependant, il signe un contrat avec les Dodgers de Los Angeles l'année suivante, puis il étudie l'anglais au Seminole State College (Oklahoma) et joue avec l'équipe de baseball des « Trojans ».
Après une saison au poste de lanceur partant en ligue mineure en 1996, il subit une opération sur un ligament du coude droit en avril 1997. Pendant son année de convalescence, il pense à prendre sa retraite. Il revient sur les terrains en 1998 avec l'équipe des Dodgers de Vero Beach dans la Florida State League. En 25 départs, son bilan est de 9 victoires pour 7 défaites et surtout, il retire 144 frappeurs sur prises en 139 manches lancées. En 1999, après une saison en Texas League où il remporte le trophée de Lanceur de l'année, Gagné rejoint les Dodgers et la Ligue majeure au mois de septembre. En cinq départs, son bilan est de 1 victoire pour une défaite. Pour son premier match, il n'accorde aucun point et retire 8 frappeurs en 6 manches lancées contre les Marlins de la Floride.
En 2001, il retourne aux ligues mineures (à Las Vegas).
Saison 2003
En 2003, il revient chez les Dodgers, cette fois comme stoppeur. Il réussit 84 sauvetages consécutifs (record en ligues majeures) entre le 26 août 2002 et le 5 juillet 2004. En raison de ses performances, les supporters des Dodgers lui attribuent le surnom de «Game Over».
Durant son étonnante saison 2003, 'Game Over' remporte le « Rolaids Relief Man Award » et le trophée Cy Young. Il devient le premier lanceur canadien à remporter ce prix depuis Ferguson Jenkins en 1971 et le premier releveur depuis 1992. Curieusement, il est aussi le premier lanceur de l'histoire à remporter le Cy Young malgré un dossier victoires-défaites négatifs, sa fiche étant de 2-3. Il fut choisi en raison de sa moyenne de points mérités de 1,20, de ses 137 retraits sur des prises en seulement 82 1/3 manches, et surtout ses 55 sauvetages, égalant le record de la Ligue Nationale qu'il détient maintenant avec John Smoltz.
Records et exploits
Le 15 juillet 2004, dans une victoire 5 à 2 des Dodgers face aux Diamondbacks de l'Arizona à Phoenix, Gagné réussit son 130e sauvetage pour Los Angeles. Il surpasse Jeff Shaw comme meneur à ce titre dans l'histoire de l'équipe.
Éric Gagné est reconnu pour être un lanceur de relève particulièrement efficace. Au cours de son passage chez les Dodgers, il a protégé 161 victoires en 167 tentatives, pour un pourcentage de réussite de 96%. Il n'est pas rare qu'un releveur, même les meilleurs, accuse six sabotages dans une seule saison, ce qui rend la statistique du lanceur québécois plus impressionnante encore. À titre de comparaison avec les releveurs étoiles des majeures, Trevor Hoffman a réussi ses sauvetages dans 89% des cas, du début de sa carrière jusqu'en 2006, et Mariano Rivera dans 88% des occasions.
Blessures
Éric Gagné a très peu joué en 2005 et 2006, en raisant d'une blessure aux ligaments de l'épaule droite. En 2005, il n'a participé qu'à 14 rencontres chez les Dodgers, protégeant 8 victoires en autant de tentatives. Il subit une opération de type Tommy John le 21 juin 2005.
La saison suivante, il dut être opéré à nouveau malgré un camp d'entraînement encourageant. Il n'a pas joué en saison régulière avant le 3 juin, lançant deux manches sans point et préservant la victoire des Dodgers. Mais des douleurs récurrentes à l'épaule le renvoyèrent sur la liste des joueurs blessés dix jours plus tard, le 13 juin. Le 4 juillet, un mal de dos sans lien avec ses opérations à l'épaule droite amenèrent Gagné à consulter le médecin une fois de plus. Il fut opéré le 8 juillet pour 2 hernies discales.
Chez les Rangers du Texas
Le 12 décembre 2006, Gagné signe à titre d'agent libre un contrat d'une saison pour six millions de dollars US avec les Rangers du Texas. Le contrat prévoyait également des boni associés à ses performances sur le terrain, pouvant lui valoir jusqu'à cinq millions de dollars supplémentaires. Chez les Rangers en 2007, il conserva un dossier de 2-0, avec 16 sauvetages et une moyenne de points mérités de 2,16. Les frappeurs adverses ne frappèrent qu'avec une moyenne de 0,192 contre lui. Cependant, à l'approche de la date limite des transactions, il fut échangé aux Red Sox de Boston le 31 juillet. Malgré le fait que les Red Sox comptaient déjà un stoppeur en la personne de Jonathan Papelbon, Gagné choisit de ne pas se prévaloir de la clause de non-échange prévu à son contrat, et accepta la transaction qui l'envoyait à Boston. Pour Gagné, les Red Sox cédèrent aux Rangers le lanceur Kason Gabbard et deux voltigeurs des ligues mineures, David Murphy et Engel Beltre.
Chez les Red Sox de Boston
Chez les Red Sox, Éric Gagné a dû abandonner le dossard numéro 38, déjà porté à Boston par le vétéran Curt Schilling et a opté pour le 83.
Gagné lance pour la première fois chez les Red Sox le 2 août 2007. Ses débuts à Boston sont difficiles : 14 points mérités accordés à l'adversaire en 14 manches, et ce en 15 parties. Sa fiche est de 1-2, avec aucun sauvetage, 3 sabotages, et une moyenne de points mérités très élevée de 9,00. L'adversaire frappe avec une moyenne de 0,350 contre lui durant cette période.
Dans le deuxième match de la Série de championnat de la Ligue Américaine, il accorde 2 points en 11è manche et se voit crédité de la défaite lors de la victoire des Indians de Cleveland. Les Red Sox remporteront cependant cette série, puis la Série mondiale 2007, durant laquelle Gagné fera une apparition, lançant une manche parfaite dans le premier match contre les Rockies du Colorado.
Chez les Brewers de Milwaukee
Le 9 décembre 2007, Gagné conclut un accord préliminaire avec les Brewers de Milwaukee. Le contrat d'une saison d'un montant de 10 millions de dollars US, assorti de bonis associés à la performance pouvant valoir au lanceur un million supplémentaire, est paraphé le lendemain.
Il connait une première saison difficile chez les Brewers. Le 11 mai, après avoir gâché trois avances en six tentatives de sauvetage, Gagné est retiré de son rôle de stoppeur par le manager Ned Yost. Lorsque réintégré comme releveur numéro un, il faillit encore à la tâche et la mission de protéger les victoires est confiée à son coéquipier Salomon Torres. Utilisé en septième ou huitième manche, Gagné connait encore des difficultés et les Brewers confient à Guillermo Mota la tâche de préparer la table pour Torres. Le lanceur québécois conclut sa pire saison en carrière avec seulement 10 sauvetages en 17 opportunités, à peine 38 retraits au bâton en 46 manches et un tiers lancées, et une moyenne de points mérités très élevée de 5,44.
Malgré tout, en février 2009, Éric Gagné a accepté les termes d'un contrat des ligues mineures d'une durée d'un an avec Milwaukee[2] et reçoit une invitation à leur camp d'entraînement.
Dopage
Le 13 décembre 2007, Éric Gagné fait partie des joueurs cités par l'ancien sénateur américain George J. Mitchell dans le rapport Mitchell, commandé par le baseball majeur pour enquêter sur les cas de dopage dans les Ligues majeures.
Selon le rapport, Gagné aurait reçu des substances interdites achetées à Kirk Radomski. Ce dernier avait accusé le coéquipier de Gagné chez les Dodgers, Paul Lo Duca, comme ayant été celui ayant livré les substances au lanceur, puis il avoua avoir posté deux envois de HGH (hormone de croissance) directement à Gagné en 2004. Des reçus de FedEx et du United States Postal Service indiquent que Radomski a reçu au moins un paiement de Gagné, et deux de son coéquipier d'alors, Lo Duca, au nom de Gagné.
Bien que le rapport Mitchell parle de 2004, une note interne des Dodgers de Los Angeles indique que l'équipe avait des soupçons sur son lanceur droitier dès 2003 : « Il prend probablement des médicaments, et ses tendons et ligaments ne se développent pas, seuls ses muscles grossissent »[3].
Avant de faire l'acquisition de Gagné en juillet 2007, les Red Sox de Boston se sont aussi inquiétés de rumeurs de dopage, comme le démontre un échange de courriels entre leur directeur général, Theo Epstein, et le recruteur Mark Delpiano.
L'agent d'Éric Gagné, Scott Boras, a mis en doute la crédibilité du rapport Mitchell, disant qu'il n'y avait aucune preuve médicale, et que le rapport tenait principalement sur des allégations[4]. À l'instar de beaucoup d'autres athlètes, Éric Gagné a refusé de rencontrer le sénateur Mitchell.
Dans la ligue Can-Am
Le 26 mai 2009, Éric Gagné se joint aux Capitales de Québec de la Ligue Can-Am de Baseball[5] après avoir consulté un autre ancien joueur des majeures qui venait de se joindre à l'équipe, Pierre-Luc Laforest[6]. Il désire ainsi recommencer au bas de l'échelle afin d'agir comme lanceur partant[5]. En septembre 2009, les Capitales remportent le championnat de la Can-Am, notamment en raison d'une solide performance de Gagné.
Autres
- Le 6 juin 2006, Éric Gagné et le receveur Russell Martin formèrent le premier duo lanceur-receveur entièrement Canadien-français de l'histoire du baseball. Martin est né en Ontario, mais est un francophone ayant grandi au Québec. Le premier duo lanceur-receveur canadien fut composé du lanceur québécois Denis Boucher et du receveur ontarien Joe Siddall, avec les Expos de Montréal en 1993.
- Le 24 octobre 2007, Éric Gagné devint le premier joueur québécois a participer à la série mondiale, lorsqu'il s'amène au monticule pour une manche et retire dans l'ordre les 3 frappeurs lui faisant face, dans le premier match de la Série mondiale 2007.
- Lorsque les Red Sox de Boston remportent la Série mondiale le 28 octobre 2007, Éric Gagné devient le premier joueur québécois (et le neuvième joueur canadien) a remporter une série mondiale.
Références
- ↑ Dopage : Éric Gagné cité dans le rapport Mitchell sur Cyberpresse,, 13 décembre 2007
- ↑ Gagne, Brewers agree to deal, Sports Illustrated, 17 février 2009.
- ↑ Éric Gagné fait partie des 87 joueurs cités, La Presse, 14 décembre 2007.
- ↑ Gagne faces accusation, Milwaukee Journal Sentinel, 13 décembre 2007.
- ↑ a et b Cadorette, Stéphane, Éric Gagné se joint aux Capitales de Québec, Canoë, 26 mai 2009, consulté en ligne le 29 mai 2009
- ↑ Tardif, Carl, Retour à la base pour Éric Gagné, Le Soleil (Québec), 27 mai 2009, consulté en ligne le 29 mai 2009
Liens externes
- (en) Statistiques et biographie sur MLB.com
- (en) Statistiques en carrière sur Baseball-Reference.com.
- (en) Statistiques en ligues mineures sur The Baseball Cube
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