Enceinte romaine d'Aoste

La Porte prétorienne

L'Enceinte romaine et les tours d'Aoste remontent à l'époque romaine. Certaines tours ont été édifiées ensuite.

L'enceinte

L'enceinte originale qui protégeait la ville de Augusta Prætoria Salassorum est parvenue presque intacte jusqu'à nos jours. Le rectangle mesurait en total 727,50 mètres (côté long) et 574 mètres (côté court). Sur le côté oriental se trouve la Porte prétorienne, tandis que sur les côtés occidental, septentrional et méridional sont situées respectivement la Porta decumana, la Porta principalis sinistra et la Porta principalis dextera. Entre les deux premières portes s'étendait le Decumanus maximus, entre les deux secondes le Cardus maximus.

Les murs sont constitués de mortier et de ciment avec des galets de fleuve mesurant environ 2 mètres de base. L'enceinte originale mesurait 6 mètres et demi de haut et était renforcée par des contreforts.

Les tours

Des tours à deux étages avaient été érigées à des intervalles réguliers le long de l'enceinte pour contrôler et défendre la ville et le territoire environnant, en tant que dernier avant-poste cisalpin. À l'origine elles étaient sans doute au nombre de vingt. Au cours des siècles, l'action d'érosion exercée par les agents atmosphériques et les remaniements successifs ont modifié, parfois radicalement, leur aspect original.

Tour du Bailliage

Cette tour, située à l'extrémité nord-orientale de l'enceinte, fut remaniée au XII^e siècle par des nobles locaux, les De Palais. Comme souvent se passait à l'époque, la tour était élevée en utilisant des galets prélevés directement de l'enceinte. Au XV^e siècle, la tour devint le siège du bailliage, du tribunal et de la prison. La structure fut élargie et furent ainsi créés les édifices septentrional et nord-occidental entre le XV^e et le début du XVI^e siècle. Les représentants des pouvoirs locaux furent transférés en 1626, et la tour devint la prison d'Aoste jusqu'en 1984, quand l'édifice fut fermé pour être restauré.

Tour Fromage

Cette tour, appartenant autrefois à la famille Du Fromage (ou Casei, en latin), fut érigée au XIIe siècle sur le côté oriental de l'enceinte, tout près du théâtre romain. Au cours des siècles, elle a été plusieurs fois remaniée. En 1549, ici se tint un déjeuner officiel en honneur de Ferdinand Ier de Gonzague, gouverneur de Milan, en mission en Vallée d'Aoste pour Charles Quint. À partir de 1975 la tour est un siège d'expositions.

Tour du Pailleron

C'est l'une des tours aostoises qui ont presque maintenu leur forme originale. Son nom est dû justement au fait qu'elle fut utilisée longtemps comme grenier. En raison de sa position, près du jardin public et de la gare d'Aoste (inaugurés en 1886), un projet fut envisagé pour la transformer en un musée de pièces romaines. La tour fut endommagée par un incendie en 1894, l'architecte Alfred d'Andrade s'occupa ensuite de sa restauration, mais l'idée du musée fut exclue.

Tour Bramafam

Cette tour est située à l'endroit où se trouvait autrefois la Porta principalis dextera, au cours des siècles elle a été utilisée pour de nombreux usages : tribunal, entrepôt pour le charbon, grenier. De cette dernière fonction paraît dériver son nom, puisque Bramé la fam en patois valdôtain signifie crier la faim, ce que la population aostoise fit lors d'une famine. Le château de Bramafam changea plusieurs fois de propriétaire au cours des siècles, et vers la fin du XIXe siècle il fut restauré. Les fouilles permirent de découvrir beaucoup de pièces d'époque romaine.

Tour du Lépreux

Tour d'époque romaine, autrefois elle était appelée Friour, du nom de la famille qui l'habita entre le XIe et le XVe siècle. L'échelle à spirale conduit au troisième étage, qui fut ajouté à la structure originale au XVe siècle. L'histoire de cette tour est très curieuse : elle fut abandonnée et son nom de Friour devint Frayeur. Le nom actuel est lié à Pierre-Bernard Guasco, originaire d'Oneille (quartier historique de la ville ligure d'Imperia), le protagoniste du récit Le lépreux de la cité d'Aoste de Xavier de Maistre, qui y fut enfermé de 1773 à 1803 pour éviter de contaminer les autres citoyens. La tour fut ensuite utilisée comme refuge pour les malades du choléra, et puis comme observatoire météorologique. Vers la fin du XIXe siècle elle fut restaurée avec des subventions nationales, aujourd'hui elle appartient à la région autonome Vallée d'Aoste, qui en a fait un siège d'expositions.

Tourneuve

Le Tourneuve que nous admirons aujourd'hui n'est qu'une partie d'une forteresse qui a été complètement détruite. La tour même avait été bâtie sur une tour romaine préexistante dont des traces ont été retrouvées dans les fondations.

Galerie de photos

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  La tour du Pailleron.

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  La tour du lépreux.

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  Vue d'ensemble de la Porte prétorienne.

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  Plaque en honneur de la porte prétorienne.

Visiter l'enceinte

L'enceinte est aujourd'hui incluse partiellement dans d'autres édifices, mais de nombreuses parties sont encore bien visibles. On peut la parcourir entièrement pour une promenade de 3 kilomètres environ.

Liens internes

• Théâtre romain d'Aoste
• Amphithéâtre romain d'Aoste
• Aoste
• Histoire de la Vallée d'Aoste
• Arc d'Auguste (Aoste)

Liens externes

• Schéma de la ville romaine d'Augusta Prætoria
• Les tours d'Aoste
• Page dédiées aux sites archéologiques d'époque romaine au Val d'Aoste

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