Emile Montegut

Emile Montegut

Émile Montégut

Émile Montégut ( en 1825 à Limoges - 1895) est un essayiste et critique français.

Biographie

Il reçut une éducation toute classique à Limoges dabord, puis à Paris. En 1847, la Revue des Deux Mondes de François Buloz accueillit son premier article, une étude sur lécrivain américain Emerson, inaugurant une collaboration qui devait durer plus de quarante ans. Il sintéressa aussi au romancier Nathaniel Hawthorne, lauteur de la Lettre écarlate et de la Maison aux sept pignons auquel, près dun siècle plus tard, Julien Green rendra également hommage.[1]

Son second article dans la Revue, publié après la Révolution de Février, était intitulé Lettre sur les symptômes du temps présent. Il y fixait son point de vue de philosophie politique en ces termes : « Il y a dans la nature, quelquefois, des créations déréglées, monstrueuses, des parodies sataniques. La Révolution de Février est de ce genre : elle est le résultat, moins de lesprit de révolte que dune perversion totale du sens moral et de la fausseté de lesprit général. »

Montégut devint, après la mort de Gustave Planche, en 1857, le critique littéraire attitré de la Revue des Deux Mondes. Il avait traduit les Œuvres complètes de Shakespeare ainsi que lHistoire dAngleterre de Macaulay. Cest également lui qui introduisit en France des écrivains comme George Eliot et Charlotte Brontë.

Sous le titre de Libres Opinions morales et historiques, il publia en 1858 quelques essais se font jour ce quon pourrait appeler les idées personnelles dun libéral aux convictions fermes. « Le premier devoir est de comprendre, écrit-il dans lavant-propos, préférer nest que le second. » On lira ainsi avec un réel intérêt les pages dans lesquelles il analyse et juge les effets de « la toute-puissance de lindustrie ». « Il serait bien temps, y écrivait-il, que lhomme eut dautres préoccupations que des préoccupations matérielles. Nous avons atteint la limite extrême que cette fièvre des intérêts ne peut dépasser sans danger pour la vie morale… »

Comme Taine, comme Renan, il fut confronté aux terribles événements de 1870-1871 : Sedan et ses conséquences, la Communeen un mot , lavenir même de la France mis en question. Cest alors que, reprenant des thèmes quil avait toujours médités, il publia ses deux célèbres articles, lun et lautre recueillis dans la seconde édition de ses Libres Opinions (1888: Coup dœil rétrospectif sur la Révolution française après les événements de 1870-1871 et La Démocratie et lidée de Patrie.
Dans le premier, il constate la faillite des idées révolutionnaires, « une banqueroutedésormaisirrévocable », nous laissant « pour toujours sceptiques et défiants », car « pas une seule de ses promesses quelle nait été impuissante à tenir,… pas un seul de ses principes qui nait engendré le contraire de lui-même, et produit la conséquence quil voulait éviter. »
Dans le second, il cherche à cerner ce quest devenue la position de la France vis-à-vis de lEurope après quatre-vingt ans de révolutions. Et encore, la situation lui paraît dramatique et sans issue, car, écrit-il, « elle [la Révolution] nous oblige à la prendre encore pour cocarde et pour drapeau alors quelle ne peut plus rien pour protéger notre indépendance nationale. » LEurope sest renouvelée et cette suprématie politique que la France a exercé si longtemps et dont la Révolution avait hérité du passé – « seul legs quelle eut voulu en conserver » - a disparu. Pourquoi ? Parce que les idées révolutionnaires sont antinomiques avec la notion de patrie, « la Révolution françaiseestla parfaite antithèse et lennemie encore inconsciente de lidée de patrie quelle devra nécessairement emporter dans son cours sous peine de disparaître elle-même. »

Émile Montégut laissa une œuvre abondante qui na pas été entièrement réunie en volumes. Outre sa série sur les Écrivains modernes de lAngleterre, on citera encore les études critiques réunies sous le titre de Nos morts contemporains ainsi que ses relations de voyages en France et à létranger Les Pays-Bas, Impressions de voyage et dart (1869), Souvenirs de Bourgogne (1874), En Bourbonnais et en Forez (1875).

Notes et références

  1. Julien Green : Un Puritain homme de lettres (Editions des Cahiers Libres, 1928).
  • A. Laborde-Milaa, Un essayiste, Émile Montégut 1825-1895, Librairie M. Escoffier, 1922
  • Pierre-Alexis Muenier, Un grand critique du XIXe siècle, Émile Montégut, Librairie Garnier Frères, 1925

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