Edward Spears

Sir Edward Spears, à Damas le 21 mai 1942

Le général de division honoraire Sir Edward Louis Spears, KBE, CB, MC (Paris, 7 août 1886 – Ascot, 27 janvier 1974), né plus précisément à Passy, a passé sa jeunesse entre la France, la Suisse et l'Irlande.

Biographie

Edward Spears s'engage dans l'armée à seize ans au 3^e Bataillon / Royal Dublin Fusiliers (Kildare Rifles Militia) [1881-1922] puis passe sous-lieutenant le 14 novembre 1903. Il est nommé sous-lieutenant d’active au 8th (King's Royal Irish) Hussars [1693-1958] en 1906, et transféré au 11th Hussars (Prince Albert's Own) [1715-1969] en 1910.

Capitaine à titre temporaire en 1914, sa maîtrise du français, qu'il parle sans accent, en fait un officier de liaison - détaché dans le corps du renseignement militaire (l’Intelligence Corps) - entre les forces armées britanniques et françaises, sur le front occidental, pendant la Première guerre mondiale.

Blessé à quatre fois, il reçoit la Military Cross le 18 février 1915 et la croix d’Officier de la Légion d’honneur en 1917.

Capitaine, breveté lieutenant-colonel, il est chef de la mission militaire britannique en France de 1917 à 1919 avec le grade de général de brigade ; promu Commandeur de l’Ordre de l'Empire britannique (CBE) en 1919 et Commandeur de la Légion d’honneur en 1920.

Général de brigade honoraire, il est nommé Compagnon de l’Ordre du Bain (CB) le 1er janvier 1921 et quitte l’armée pour entamer une carrière parlementaire, député libéral (1922-1924) puis conservateur (1931-1945).

En 1940, colonel avec rang de général de division, il est le représentant personnel en France de Winston Churchill, dont il est un ami personnel depuis 1915. Officier de liaison entre les gouvernements français et britannique, mais aussi chef du MI6 en France, il participe aux réunions du comité suprême interallié dont les ultimes conférences de Briare et de Tours le 11 et 13 juin. Le cabinet Britanniques, étant inquiet devant le risque d'une armistice franco-allemande, Churchill confie à Spears la mission de prendre contact avec de possible personnalités politiques françaises opposées à l'armistice. Il rencontre alors différent chef politique dont : Georges Mandel, Jean Janneaury, Pierre Mendès France. Il tente aussi de gagner à la cause Britannique Paul Reynaud mais sans succès. Il repart avec le général de Gaulle à Londres le 17 juin 1940 puis devient le représentant du gouvernement britannique à ses côtés.

Chef de la mission britannique en Syrie en 1941-1942, il devient ministre plénipotentiaire en Syrie et au Liban de 1942 à 1944, promu Chevalier commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique (KBE) en 1942.

Il tente d’évincer les Français des pays du Levant après leur reconquête par les forces gaullistes de la 1e DFL en juillet 1941. En effet, selon la politique pan arabe britannique initiée pendant la guerre 1914-1918, si la menace principale dans la région est l'Allemagne, dans cette véritable chasse gardée que constitue pour eux le Moyen-Orient, les Français n'en demeurent pas moins des intrus malgré les termes de l’accord Sykes-Picot (1916) liant les deux pays.

Spears se retire de la vie politique après son échec aux élections générales de 1945. Il est fait Baron Spears de Warfield le 14 juillet 1953. Il est décédé le 27 janvier 1974 à l’âge de 87 à Heatherwood Hospital à Ascot.

Sources et bibliographie

• (en) Biographie du Liddell Hart Centre for Military Archives du King's College de Londres.
• (en) La London Gazette, le journal officiel britannique pour les dates des nominations, promotions et décorations
• La France Libre de Jean-Louis Crémieux-Brilhac, Gallimard, 1996. Lire notamment le chapitre "Vers l’Orient compliqué…" sur les relations franco-britanniques et le rôle du général Spears au Levant. L’auteur, évadé d’un camp de prisonniers en URSS, a rejoint Londres. Il s’est fait l’historien de la France libre.
• Histoire de la Seconde guerre mondiale de Sir Basil Liddell Hart - Éditions Fayard - 1973. Vision britannique des opérations militaires le capitaine Liddlell Hart (1895-1970), spécialiste reconnu de la stratégie et de l’armée blindée. Nombreuses cartes précises.
• (en) Max Egremont, Spears, Sir Edward Louis, baronet (1886–1974), Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press, Sept 2004; online edn, Jan 2008 accessed 16 Aug 2009