Dynastie des Xia Occidentaux

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Le royaume des Xia occidentaux dans la Chine de 1142

Connue comme dynastie chinoise, la dynastie des Xia Occidentaux (西夏, en pinyin xīxià) consiste de fait en un état fondé par les Tangoutes (ou Tangout), un peuple parlant une langue tibéto-birmane. Ses dates officielles dans l'histoire chinoise sont 1032 à 1227, année où il fut conquis par les Mongols de la dynastie Yuan menés par Genghis Khan. Son territoire recouvrait à peu près les actuelles provinces du Gansu, du Shanxi et du Ningxia au nord-ouest de la Chine.

Les Song et les Jin le considéraient comme un État vassal, bien qu'il soit de fait indépendant.

Les Tangoutes étaient à l'origine un peuple nomade rangé dans la catégorie des « barbares » qiang, nom chinois 羌 composé des deux sinogrammes personne 人 et mouton 羊. Il se serait fixé sur les hauteurs du Sichuan occidental peu avant le X^e siècle siècle. L'état tangoute fut fondé en 982 par un souverain ayant pour nom chinois Li Deming 李德明, sous le nom tangoute de « phiow¹-bjij²-lhjij-lhjij² », « pays-grand-blanc-élevé ».

Li Deming adopta de nombreuses coutumes et habitudes chinoises Han, mais son fils Li Yuanhao (李元昊), très attaché aux coutumes de ses ancêtres, fit créer en 1036, probablement par un savant nommé maître Iri, une écriture tangoute dont les quelque 6000 signes s'inspiraient des sinogrammes. Néanmoins, l'écriture tibétaine semble avoir été utilisée de préférence à l'écriture tangoute pour les textes religieux. Li Yuanhao imposa également à la population le port du costume et de la coiffure tangouts . Il donna à sa capitale le nom de Xingqing (興慶) et se proclama empereur en 1038.

Le bouddhisme était religion officielle de l'État. Il s'agissait essentiellement de bouddhisme tantrique mélangé de Bön, religion tibétaine pré-bouddhique. L'intégralité du canon bouddhique aurait été traduit en tangoute en seulement 50 ans. Le roi/empereur, quelquefois mentionné sous le terme de bouddha ou de bodhisattva, devait avoir une nature semi-divine. De nombreux règlements encadraient les activités religieuses. Ainsi, les prêcheurs venus d'Inde ou du Tibet devaient être agréés par les autorités pour avoir le droit d'exercer leurs activités, et personne ne pouvait se faire moine sans autorisation. Les monastères féminins n'acceptaient que les vierges et les veuves.

Longtemps connu de l'Occident essentiellement à travers les documents chinois, le site de sa capitale fut découvert en 1907 par Piotr Kuzmich Kozlov. En 1991, un canon bouddhique bilingue tangout/chinois a été découvert dans le district de Helan, province du Ningxia.

Voir aussi

• Tangoutes