Dromæosauridé

Dromaeosauridés
Rahonavis
Classification classique
Règne	Animalia
Classe	Sauropsida
Ordre	Saurischia
Sous-ordre	Coelurosauria
Famille
Dromaeosauridae Colbert et Russell, 1969
Genres de rang inférieur
Achillobator Adasaurus Atrociraptor Bambiraptor Cryptovolans Deinonychus Dromaeosauroides Dromaeosaurus Graciliraptor Microraptor Pyroraptor Pyroraptor olympius Saurornitholestes Sinornithosaurus Utahraptor Variraptor Velociraptor
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Deinonychus (« griffe terrible ») et les autres dromæosauridés (Dromaeosauridae les « lézards qui courent ») étaient de petits prédateurs agressifs. Par leur « intelligence » ils surpassaient la plupart des théropodes et ils étaient formidablement armés. Les mâchoires des dromaeosauridés étaient hérissées de grandes dents recourbées et coupantes comme des lames, les mains et les pieds portaient trois doigts munis de grosses griffes crochues. L'énorme griffe du deuxième orteil était deux fois plus longue que les autres. Les dromaeosauridés mesuraient entre 2 et 6 m environ. Nombre d'entre eux semblent aujourd'hui avoir été recouverts de plumes. Ils apparurent probablement au Jurassique, même si les fossiles retrouvés datent du Crétacé. Les dromaeosauridés se répandirent largement sur les continents de l'hémisphère nord après leur séparation du Gondwana, le mégacontinent austral.

« Reptile agile », du grec dramaios (« agile à la course ») et sauros (« reptile »).

Le Dromaeosaurus est un petit dinosaure cœlurosaurien du Crétacé terminal.

Son poids peut être estimé à une quarantaine de kilos pour une longueur totale d'environ 2,50 à 3 mètres.

C'était un reptile bipède carnivore muni de dents petites et tranchantes ainsi que d'une griffe recourbée et acérée à l'extrémité du doigt interne de chaque pied.

Le cou de l'animal était plutôt long, mais étroit et puissant.

Le Dromaeosaurus avait un crâne large contenant un cerveau assez volumineux ainsi que grandes cavités oculaires.

Le Dromaeosaurus a été identifié pour la première fois dans le Crétacé supérieur de l'Amérique du Nord (Alberta, Canada). Ce petit théropode est connu depuis peu en Provence par deux genres distincts :

• Le premier genre est représenté par des vertèbres et des os des membres découverts dans le gisement des Grands-Creux (Bouches-du-Rhône) et dans la région de Fox-Amphoux (Var), ainsi que de nombreuses dents isolées provenant du Rognacien inférieur des environs de Trets et de Vitrolles (Bouches-du-Rhône). Sur la base de ces vestiges E. Buffetaut et J. Le Lœuff ont érigé un nouveau genre et une nouvelle espèce : le Variraptor mechinorum (le « voleur du Var », « mechinorum » en hommage à P. et A. Méchin, découvreurs d'une grande partie du matériel osseux connu à l'heure actuelle).

• Plus récemment (en 2000) Ronan et Taquet ont décrit un nouveau genre de Dromaeosauridae, Pyroraptor olympius, d'après l'étude de plusieurs pièces osseuses (phalanges unguéales, métatarse, dents et ulna) découvertes dans les sédiments bégudiens du gisement de La Boucharde (sud-est de Trets, Bouches-du-Rhône) . Ces mêmes auteurs considèrent le Variraptor mechinorum comme nomen dubium.

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