Drame romantique

Le drame romantique est une forme littéraire appartenant au genre du théâtre, née au début du XIX^e siècle dans le sillage du drame bourgeois du XVIII^e siècle. Racine et Shakespeare, l'œuvre de Stendhal parue en 1823, est un de ses textes fondateurs.

Théorie du drame romantique

Critique des entraves dramaturgiques

Avant le XIX^e siècle

La remise en cause de la dramaturgie règlementarisée ne date pas des temps modernes : l'esthétique baroque du XVII^e ne s'y pliait que rarement. L'unité d'action, consacrée par l'autorité d'Aristote qui l'énonce au chapitre VIII de sa Poétique, n'est pas respectée par exemple dans L'Illusion comique de Corneille, ce dernier accumulant les niveaux d'intrigues. Le siècle suivant est l'époque du drame bourgeois, nommé « le genre sérieux » par Diderot dans Le Fils naturel. A l'inverse, certains passaient pour héritiers de la tradition classique, tel Voltaire qui « fit croire des Enfers Racine revenu » (Prince de Conti) en publiant Oedipe.

Une esthétique populaire

Pour le futur politique François Guizot dans sa Vie de Shakespeare (1821), le théâtre est une fête populaire, que le peuple ne saurait se donner lui-même et que l'artiste doit lui apporter. En effet le théâtre est écrit pour toute la nation : le XIX^e siècle voit aussi la montée du nationalisme. Cette popularisation du théâtre s'est produite notamment par le biais de théâtres non-subventionnés et autonomes dont le fameux Théâtre de la Porte-Saint-Martin.

Victor Hugo a exposé les grandes lignes théoriques du drame romantique dans la préface de Cromwell (1827). Il y définit le drame romantique comme « une peinture totale de la nature ». S'y mêlent donc, selon son mot, « grotesque et sublime ». Selon Victor Hugo, aux trois âges du monde correspondent trois moments de la poésie : l'ode, l'épopée, le drame. Les temps primitifs sont lyriques, les temps antiques sont épiques, les temps modernes sont dramatiques. Le drame devient ainsi un point d'aboutissement, accueillant la totalité du réel : « le théâtre est un point d'optique. Tout ce qui existe dans ce monde, dans l'Histoire, dans l'homme, tout doit et peut s'y réfléchir, mais sous la baguette de l'art ». A esthétique nouvelle, dramaturgie nouvelle: la liberté de l'art s'accompagne d'une revendication de la totalité, du mélange des genres et des tons.

De la Révolution à Cromwell

Une nouvelle vision de l'Histoire

Le drame romantique trouve son origine dans le drame du XVIII^e siècle illustré par Diderot, Mercier ou encore Beaumarchais, qui mettent en scène le quotidien bourgeois. Avec la Révolution, le drame change de sens et devient historique ; l'Histoire ne concerne cependant pas que les puissants, comme dans la dramaturgie classique, mais se réalise dans la rue.

Le héros du drame romantique

C'est un marginal, par réaction à l'élévation des personnages prônée par Aristote dans sa Poétique. Prosper Mérimée, par ailleurs historiographe, écrit ainsi avec la Jacquerie (1828) un drame sous la forme d'un récit dialogué qui transporte le lecteur au milieu du XIV^e siècle et propose une interprétation du soulèvement des paysans du Beauvaisis. L'unité de lieu est alors mise à mal : la multiplicité des lieux est appelée par la visée totalisante, le désir d'exactitude. D'où parfois l'impossibilité de représenter : Cromwell, qui met en scène 60 personnages dans une action de 6000 vers, est très peu jouée. Quant au Spectacle dans un fauteuil d'Alfred de Musset, il n'est tout simplement pas écrit pour la scène.

Le héros romantique est soumis à la vague individualiste européenne qui s'exprime notamment par les droits de l'homme et l'image de Napoléon. Le moi est divisé et psychanalysé, ce qui entraîne l'apparition du grotesque dans le sublime. Le grotesque est cette remise en cause de la virtus (le courage) du grand homme par le fait précisément de sa faiblesse humaine : c'est le cas d'Oliver Cromwell.

La bataille d'Hernani

Postérité

Le drame symboliste de Villiers de L'Isle-Adam et de Maeterlinck est un descendant du drame romantique dans son individualisme, son subjectivisme et également sa nostalgie.

Bibliographie

• Stendhal, Racine et Shakespeare, 2003, Éd. Harmattan coll. Les Introuvables, (ISBN 2-7384-1892-9)
• Hélène Laplace-Claverie, Sylvain Ledda, Florence Naugrette, Le Théâtre français du XIX^e siècle, 2008, Paris, Éd. L'avant-scène théâtre (ISBN 978-2-7498-1069-0)
• Anne Ubersfeld, Le Drame romantique, 1993, Belin, (ISBN 2-7011-1435-7)
• Les Caprices de Marianne, Alfred de Musset

Liens internes

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