Dragon des mers feuillu

Hippocampe feuille
Phycodurus eques
Classification classique
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Super-classe	Osteichthyes
Classe	Actinopterygii
Sous-classe	Neopterygii
Infra-classe	Teleostei
Super-ordre	Acanthopterygii
Ordre	Gasterosteiformes selon ITIS Syngnathiformes selon FishBase
Sous-ordre	Syngnathoidei selon ITIS
Famille	Syngnathidae
Sous-famille	Syngnathinae
Genre
Phycodurus (Gill, 1896)
Nom binominal
Phycodurus eques (Günther, 1865)
Statut de conservation IUCN : NT  : Quasi menacé
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Hippocampe feuille, Dragon des mers feuillu

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L'Hippocampe feuille, Dragon des mers feuillu (Phycodurus eques) est un poisson marin apparenté à l'hippocampe originaire du sud des côtes australiennes, où il est protégé. C'est le seul représentant du genre Phycodurus.

Sommaire 1 Répartition géographique 2 Morphologie 3 Comportement 4 Reproduction 5 Mouvements 6 Menaces 7 Habitat 8 En captivité 9 Dans la culture 10 Source 11 Références taxinomiques 11.1 Genre Phycodurus 11.2 Espèce Phycodurus eques 12 Documents

Répartition géographique

Ces créatures sont présentes près des côtes du sud et de l'ouest de l'Australie, généralement dans des eaux tempérées peu profondes.

Morphologie

Leur nom provient de leur apparence, avec de longues protubérances en forme de feuilles présentes sur tout le corps. Ces protubérances ne servent pas à la propulsion, mais ne sont qu'un camouflage. Le dragon des mers feuillu se propulse au moyen d'une nageoire pectorale, sur le dessus de son cou, et d'une nageoire dorsale, plus près de l'extrêmité de sa queue. Ces petites nageoires sont presque entièrement transparentes et difficiles à voir tant elles ondulent minutieusement pour mouvoir la créature tranquillement dans l'eau, participant à l'illusion d'une algue ondoyante. Pour se camoufler, il a donc des appendices en forme de feuilles, qui imitent en fait les feuilles des sargasses, des algues brunes fréquentes dans leur milieu. Il peut également changer de couleur pour se fondre, mais cette capacité s'appuie sur l'alimentation du dragon des mers, l'âge, le lieu et le niveau de stress. Ils peuvent être de couleur verte, jaune ou même rouge.

Tout comme l'hippocampe, le nom du dragon des mers feuillu est dérivé de sa ressemblance avec une autre créature (dans ce cas, une créature mythique). Ils sont légèrement plus grands que la plupart des hippocampes, les plus gros spécimens observés avoisinent les 45 centimètres. Le dragon des mers feuillu a un long bec, et de petites nageoires qui en font une proie facile pour ses prédateurs.

Le dragon des mers feuillu est lié aux syngnathes et appartient à la famille des Syngnathidés, comprenant les hippocampes. Il diffère de l'hippocampe dans l'apparence, la forme de locomotion, et son incapacité à saisir les choses avec sa queue. Une espèce parente est le dragon de mer phylloptère, qui est multicolore et imite des algues avec ses nageoires, mais est plus petit que le dragon des mers feuillu.

Comportement

Il aime les bouquets d'algues où, à l'abri des prédateurs, il guette ses proies : Il se nourrit principalement de plancton et de crustacés, y compris des mysidacés, mais son régime alimentaire comprend également des crevettes et petits poissons. Grâce à son aspect foliacé vert et jaune, il se fond entre le varech et le sable. Ainsi, vigilant et invisible, il peut espérer vivre jusqu'à l'âge de 8 ans. Curieusement les dragons des mers feuillus n'ont pas de dents, ce qui est rare chez les animaux qui se nourrissent de petits poissons et de crevettes.

Reproduction

Comme pour les hippocampes, le dragon des mers feuillu mâle s'occupe des oeufs. La femelle produit jusqu'à 250 œufs rose vif, puis les dépose dans la queue du mâle via un long tube. Les œufs s'attachent alors à une plaque incubatrice, qui leur fournit de l'oxygène. Il faut un total de neuf semaines pour que les oeufs éclosent, selon les conditions de l'eau. Les oeufs virent couleur pourpre ou orange au cours de cette période, après quoi le mâle agite sa queue jusqu'à ce que les nourrissons sortent, un processus qui se déroule dans les 24-48 heures suivantes. Le mâle aide les bébés à sortir en agitant sa queue, et en le frottant contre des algues et des rochers. Une fois né, le nourrisson du dragon des mers est totalement indépendant, il s'alimente du petit zooplancton jusqu'à ce qu'il soit suffisamment grand pour chasser des mysidacés. Seulement 5% des œufs survivent. Il faut environ 28 mois aux dragon des mer feuillu pour atteindre sa maturité sexuelle.

Mouvements

Le dragon des mers feuillu utilise les ailettes sur le côté de sa tête pour s'orienter et pour tourner. Toutefois, sa peau est épaisse, ce qui limite sa mobilité.

Des dragons des mers feuillus seuls ont été observés au même emplacement durant de longues périodes (jusqu'à 68 heures). Mais il arrive qu'ils se déplacent sans s'arrêter pendant plusieurs heures, atteignant jusqu'à 150 mètres par heure.

Menaces

Les dragons des mers feuillus sont soumis à de nombreuses menaces, à la fois naturel et anthropique. Ils sont capturés par les collectionneurs, et utilisées dans la médecine alternative. Ils sont vulnérables la période après la naissance, et sont des nageurs très lents, ce qui réduit leur chance d'échapper à un prédateur. Les dragons des mers échouent souvent après les tempêtes, aussi éloignés de leur parent l'hippocampe, dragons de mer ne peuvent pas enrouler leur queue autour d'un support et son donc à la merci des courants forts.

Comme les récifs coralliens d'Australie, les dragons des mers feuillus sont menacées par la pollution industrielle et le ruissellement des pesticides, ainsi que la collecte par les plongeurs irrespectueux, fascinés par leur aspect unique. En réponse à ces dangers, ils ont été officiellement protégé par le gouvernement fédéral d'Australie.

Habitat

Le dragon des mers feuillu se trouve principalement dans les eaux de l'Australie de l'Île Kangourou, sur la rive sud de la baie Jurien et sur la rive occidentale. On pensait qu'ils étaient sédentaires, cependant, davantage de recherches ont découvert que le dragon des mers voyage en fait à plusieurs centaines de mètres de son habitat, pour retourner au même endroit à l'aide d'un fort sens de l'orientation. On les trouve principalement autour des massifs de sable dans les eaux jusqu'à 50 mètres de profondeur, en se cachant parmi les rochers et les herbes marines.

En captivité

En raison de sa protection par la loi, l'obtention de dragons de mer est souvent un processus coûteux et difficile car ils doivent provenir d'élevages, et les exportateurs doivent prouver que leurs géniteurs ont été capturés avant que les restrictions soient entrées en vigueur, ou qu'ils ont un permis de collecte. À ce jour, aucun programme d'élevage en captivité n'est parvenu à les reproduire (en récupérant une génération de dragons des mers maintenu en captivité pour se reproduire). Les dragons des mer ont un niveau spécifique de protection en vertu de la législation fédérale de la pêche, ainsi que dans la plupart des États de l'Australie où ils habitent.

Ils sont très fragiles et instables en dehors de leur habitat naturel. La réussite de leur maintenance en captivité a été en grande partie dans le secteur de l'aquarium public, grâce à un financement et des connaissances qui ne seraient pas disponibles pour les amateurs d'aquarium.

Dans la culture

Le dragon des mers feuillu est l'emblème de la marine officielle de l'Etat d'Australie méridionale. Le festival Leafy Sea Dragon est organisé par le Conseil du district de Yankalilla, en Australie du Sud. C'est un festival de l'environnement, des arts et de la culture du sud de la péninsule Fleurieu, avec le thème de la célébration du dragon des mers feuillu. La fête inaugurale en 2005, a attiré plus de 7000 participants et visiteurs.

Source

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu d’une traduction de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Phycodurus eques ».

Références taxinomiques

Genre Phycodurus

• Référence FishBase : liste des espèces du genre Phycodurus (en) (site mirroir)
• Référence ITIS : Phycodurus Gill, 1896 (fr) (+version (en))
• Référence Animal Diversity Web : Phycodurus (en)

Espèce Phycodurus eques

• Référence Catalogue of Life : Phycodurus eques (Günther, 1865) (en)
• Référence FishBase : espèce Phycodurus eques (Günther, 1865) (en) (+traduction (fr))
• Référence ITIS : Phycodurus eques (Günther, 1865) (fr) (+version (en))
• Référence Animal Diversity Web : Phycodurus eques (en)
• Référence IUCN : espèce Phycodurus eques (Günther, 1865) (en)
• Référence Fonds documentaire ARKive : Phycodurus eques (en)

Documents

• (en) [vidéo] Dragon des mers feuillu en captivité

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