Douze Vilains

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Les douze vilains ( Dirty Dozen en anglais) représentent une catégorie de polluants organiques persistants (POP) qui sinscrivent parmi les contaminants organiques les plus répandus et les plus nocifs à lenvironnement. Cette sale douzaine, tirée de langlais «The dirty dozen», est en réalité composée de 17 différents composés qui sont, pour la plupart, des pesticides et des insecticides. Afin de les classer dans cette liste, 3 caractéristiques des produits en cause sont analysées : la persistance dans lenvironnement, le facteur de bioaccumulation (BCF) ainsi que la propagation dans lenvironnement.

La liste officielle, fournie par la base de données du Pesticide Action Network (PAN)[1], comporte les composés suivants (par ordre alphabétique:

2,4,5-T (Agent orange), Aldicarbe, Aldrine, Chlordane, Chlordimeform, DBCP, DDT, Dieldrine, DBE, Heptachlore, HCH, Lindane (γ-HCH), Méthyle parathion, Dichlorure de paraquat, Parathion, PCP, Toxaphène.

Sommaire

La propagation dans l'environnement

Il est bien évident que le problème majeur de ces contaminants est bien sûr le fait que leurs effets néfastes peuvent être ressentis à plusieurs milliers de kilomètres de la source dorigine. Souvent peu solubles dans leau, ces composés volatils voyagent dans lair. Leur persistance leur permet de traverser de grandes distances sans se détériorer. Ce voyage dans latmosphère na rien daléatoire. Il suit un certain parcours méthodique qui est appelé leffet sauterelle ou parfois distillation globale[2].

Leffet sauterelle est un phénomène dalternance évaporation/condensation qui dirige tous les composés volatils persistants vers les régions polaires. Ainsi, même si une grande partie des pesticides sont utilisés au niveau de léquateur dans les pays tropicaux et les pays en voie de développement, il est facile de noter lomniprésence de ces composés partout dans le monde.

Lune des plus grandes preuves de cet effet sauterelle réside dans les peuples Inuits qui vivent dans le grand nord canadien. Loin de toutes sources de pesticides, lagriculture et les insectes vecteurs de maladies étant inexistants dans ces régions, les habitants démontrent tout de même une importante concentration de pesticides dans leur système. Pour expliquer en détails pourquoi un tel phénomène est observé, leffet sauterelle nest pas la seule cause qui est considérée. Tout dabord, lune des caractéristiques des ces molécules est de présenter un fort caractère lipophile, cest-à-dire quelles ont tendances à saccumuler dans les graisses. Pour résister aux températures extrêmes, la faune de cet écosystème comporte bien évidemment une plus grande quantité de graisses ce qui facilite la bioaccumulation. Ensuite, la cinétique des réactions de biodégradation n'est pas tout à fait la même dans les pays tropicaux et les régions arctiques. En effet, au niveau de léquateur, à plus ou moins 30 °C, ces polluants persistent généralement moins de 5 ans dans lenvironnement. Dans les régions froides, à plus ou moins 30 °C sous zéro, la cinétique, qui dépend de la température, devient plus lente ce qui a pour effet de faire durer la présence de ces pesticides dans lenvironnement jusquà 20 et parfois même 100 ans[3].

La situation mondiale

Historiquement, lutilisation des pesticides a connu 2 grands essors soit au début du siècle dernier ainsi quaprès la Deuxième Guerre mondiale. Ce nest quau début des années 70 que lon commence à prendre conscience du problème environnemental de ces composés. Pourtant ce nest quen 1985 que la vilaine douzaine est finalement proposée comme la liste des éléments à éliminer de notre quotidien. Dix ans plus tard, soit en 1995, une première assemblée mondiale se déroule à Vancouver au Canada afin de discuter de la situation présente. En 2001, une action concrète est posée avec la signature de la convention de Stockholm qui vise à éradiquer plusieurs polluants organiques persistants. Effective en 2004, cette convention a été signée par 158 pays. [4]

À lheure actuelle, bon nombre des ces composés ont été bannis dans plusieurs pays. Certains sont encore légalement utilisés non sans être soumis à de sévères restrictions dutilisations. Bien quun contrôle de ces produits a finalement été adopté, il subsiste tout de même certaines controverses concernant les exportations et limportance de la vie humaine versus lenvironnement.

Il y a de cela quelques décennies, le paludisme et le typhus ont touchés plusieurs pays industrialisés. Une grande quantité de pesticides a été utilisée pour éliminer lépidémie. Ce nest que par après que ces pays ont décidé de mettre fin à lutilisation abusive des ces produits par souci de lenvironnement. Par contre, ces maladies et plusieurs autres continuaient de faire rage dans les pays tropicaux et en voie de développement tuant des millions de personnes à chaque année. Le débat sinscrit donc comme suit (car même à linstant présent laffaire nest pas réglée: Dune part la plupart des organismes environnementaux prônent le fait que lutilisation de ces composés déstabilisent les écosystèmes tout en intoxicant lêtre humain. Dautre part, les pays à la merci des insectes vecteurs de maladies se défendent en disant que ces pesticides nuiront à une poignée de personnes comparativement à la maladie qui ne fait quaugmenter le nombre de victimes à chaque année. Plusieurs études qui ont été effectuées à ce sujet parviennent souvent à des conclusions divergentes. Une utilisation gourmande de pesticides peut amener les insectes vecteurs à développer une résistance à ceux-ci ce qui ne règle ni le problème humain, ni le problème environnemental. Lun des cas les plus disputés encore aujourdhui est celui du DDT.

En ce qui concerne les exportations, il est bien évident que les producteurs de ces pesticides qui se sont retrouvés du jour au lendemain avec une quantité industrielle de produits qui ne peuvent être utilisés ont trouver des solutions alternatives. Plusieurs dentre eux se sont tournés vers lexportation. Par contre, plusieurs pays qui avaient banni ces pesticides avaient aussi interdit toute forme de commerce. Malheureusement, cela nempêche pas lexportation car ce pseudo marché noir du pesticide ne sinscrit pas dans aucun registre public. Le contrôle des contenants nest pas à laffût de tous les produits nocifs qui ne sont pas clairement identifiés. De plus, il est facile de voir se retrouvent ces exports : dans les pays la demande est forte, cest-à-dire les pays tropicaux et du tiers monde. Encore une fois, la polémique et loppression humaine sont à lhonneur[5].

Les effets sur lenvironnement et sur lorganisme

En premier lieu, il est important de savoir que lactivité nocive de ces molécules peut être dénotée à de très petites concentrations soit de lordre du ppb (parties par milliards). Ensuite, ces molécules sont bioaccumulables, cest-à-dire que le niveau dexcrétion de délimination est nettement inférieur au niveau assimilation. Bref, elles persistent dans lorganisme. Finalement, elles présentent aussi un important facteur de bioamplification ce qui fait en sorte que la concentration augmente le long de la chaîne trophique[6].’[7]

Le mode daction de ces molécules réside essentiellement dans la substitution de molécules naturelles. En effet, la plupart des pesticides qui se retrouvent dans lorganisme vont non seulement saccumuler dans les tissus lipidiques mais aussi prendre la place de certaines molécules qui sont essentielles au bon fonctionnement de lorganisme. Lun des systèmes qui semble le plus affecté par ces substitutions est le système endocrinien. Celui-ci, joue un grand rôle dans le développement et dans la régulation du corps humain. Ainsi, plus le sujet est jeune, plus son risque dêtre affecté par les pesticides est grand. Le groupe le plus sensible se situe donc dans les 0 à 6 ans.

Au niveau de lenvironnement, les pesticides perturbent les écosystèmes de plusieurs façons. En ce qui concerne la flore, il peut sagir dune destruction totale ou dune inhibition de la croissance. Dautre part la faune subit des altérations similaires aux êtres humains, cest-à-dire surtout au niveau du développement. Les oiseaux semblent être les premiers affectés. Pouvant tout simplement causer la mort par intoxication de certaines espèces aviaires, les pesticides ont aussi pour effet damincir la coquille de leurs œufs[8].

Les défis analytiques

Létude des pesticides peut parfois comporter certaines contraintes ou soulever certaines particularités qui peuvent compliquer l'analyse de ces composés.

Une de ces études consiste à analyser la teneur en pesticide dans le lait maternel. Limportance de celle-ci réside dans la répercussion de ce lait chez un nouveau- étant donné que, comme mentionné dans la précédente section, les pesticides sont néfastes pour le développement. Par contre, le lait maternel est une matrice différente des tissus lipidiques ce qui implique une bioaccumulation qui nest pas de même nature. Ensuite, il est difficile de valider les méthodes utilisées car lobtention dun échantillon certifié nest pas vraiment envisageable. Il est en effet peu probable quune femme qui allaite accepte volontairement dêtre exposé à des pesticides afin de connaître combien se retrouveront dans leur lait maternel. De plus, les études effectuées jusquà maintenant ne porte que sur de petites populations[9].

Un autre aspect qui peut générer des complications au niveau de lanalyse est le comportement différent des molécules semblables. Il peut être aisé dextrapoler que si un pesticide X se comporte dune manière précise dans lenvironnement, une molécule semblable pourrait elle aussi se comporter de la même manière mais il nen est rien. Un des exemples les plus concrets de cela est lisomérie du HCH. En effet, cette molécule, composée dun cyclohexane et de 6 chlores possède différents isomères qui ne se déplace pas de la même manière dans lenvironnement et qui ne présente pas le même niveau de toxicité. Lisomère alpha suit la propagation selon leffet sauterelle dans latmosphère tandis que lisomère bêta, quoi que peu soluble dans leau, suit les voies maritimes pour se propager. De plus L'alpha présente une toxicité nettement supérieure au bêta. Il faut donc que chaque forme possible des molécules soit possiblement étudiée indépendamment lune de lautre. De plus, il faut faire bien attention de séparer ces isomères lors de lanalyse pour obtenir ce qui se trouve réellement dans léchantillon ainsi que les risques encourus[10].

Fort heureusement, parmi les méthodes de détection actuellement utilisée, lune delle se démarque par sa sensibilité et sa sélectivité. Le détecteur à capture délectron est lune des méthodes choyée pour la détection de faibles concentrations de pesticides. Ce détecteur, souvent couplé à un CPG, détecte facilement les composés chlorés. De plus, cette méthode de détection possède peu dinterférents et ne savère pas trop coûteuse[11].’[12]


Références

Voir aussi

  • Portail de l’environnement et du développement durable Portail de lenvironnement et du développement durable
  • Portail de la chimie Portail de la chimie
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