Don Segundo Sombra

Don Segundo Sombra

Don Segundo Sombra est un roman champêtre de lécrivain argentin Ricardo Güiraldes, qui parut en 1926 à San Antonio de Areco (Argentine). Il sinscrit dans le genre dit gauchesco (genre littéraire qui met en scène des gauchos, en raconte le mode de vie, souvent en adoptant leur langage particulier), dont il est assurément, avec le poème narratif Martín Fierro de José Hernández et le Facundo de Sarmiento, un des sommets, voire laboutissement. Au contraire du poème de Hernández, le roman de Güiraldes ne revendique pas, pour le gaucho, une place dans la société argentine, mais sapplique seulement à lévoquer comme personnage légendaire (sombra signifie ombre en espagnol), sur un ton élégiaque. Le roman se présente en même temps sous la forme dun roman dapprentissage, le narrateur, ancien disciple de Don Segundo, donnant en effet un compte rendu de sa longue initiation au métier de gaucho, avec ses épreuves, ses échecs, ses conquêtes, sous la conduite de son maître. Cest, en tout état de cause, un des grands classiques de la littérature hispano-américaine.

Sommaire

Le titre

Le titre de ce livredont il faut rappeler quil fut écrit par un propriétaire terrien, savoir R. Güiraldesapparaît symptomatique, semblant suggérer un subalterne, neût été par ailleurs le traitement respectueux qui sexprime par le titre dhonneur Don (dérivé du latin Dominus = seigneur, monsieur), propre à faire contrepoids (et peut-être Güiraldes en eut-il conscience) à la subalternité et à faire entendre que le système de valeurs du gaucho, ses principes, pour autant quil sache les préserver, est supérieur au système de valeurs bourgeois. À travers ce gaucho, Ricardo Güiraldes sapplique à nous montrer, dans une façon de voyage initiatique, ce que sont les vertus campagnardes de courage, dhonneur, de loyauté (qui ne se confond pas avec une attitude subalterne), de respect dautrui, etc.

Matériaux et point de vue

Tombe de Segundo Ramírez.

Ce roman, qui représente la tentative la plus aboutie de lauteur de rénover le genre littéraire gauchesco, constitue en même temps une des réalisations les plus marquantes du roman national argentin du XXe siècle. Cest un paysan réel, répondant au nom de Segundo Ramírez, qui servit de modèle au personnage principal de Segundo Sombra. La description qui est donnée de Don Segundo coïncide en tous points avec la photographie qui a été conservée de Segundo Ramírez (traduction par nos soins): « La poitrine était ample, les membres osseux comme ceux dun poulain, les pieds courts au cou-de-pied bombé, les mains épaisses et tannées pareilles à une carapace de tatou, son teint indianisé, ses yeux légèrement relevés vers les tempes et menus. Pour converser, il eût été mieux sans doute de rejeter vers larrière le chapeau à bord étroit, et découvrir une toison coupée comme du crin à la hauteur des sourcils ».

Lauteur sest servi, comme matière première de son récit, des expériences vécues par lui dans la campagne de San Antonio de Areco, sa famille possédait un domaine. Toutefois, le dessein premier de lœuvre nest pas de donner une description réaliste de cette campagne ou den exposer les coutumes particulières, mais de montrer, en adoptant le point de vue du narrateurle jeune garçon Fabio Cáceres ―, le développement spirituel et physique dun adolescent qui mûrit et se fait homme aux côtés dun gaucho authentique, à charge, pour Fabio, de relater à la première personne, dans lordre chronologique (abstraction faite du début du roman), dabord les épisodes de son enfance dorphelin à la maison de ses tantes, puis ses années dapprentissage des travaux dharnachement et de domptage, ensuite la transformation finale du personnage induite par lhéritage inopiné dune fortune considérable, et, enfin, le dénouement du récit impliquant la séparation définitive davec le gaucho. Cest ce dernier événement qui a été pris pour point de départ de la narration ; ainsi le livre prend-il lallure dune évocation nostalgique et suave, avec des accents élégiaques et douloureux, à la suite du renoncement par Fabio à une existence de liberté, tendre et heureuse, aux côtés du taciturne Don Segundo. Aussi, les deux personnages principaux, le gaucho âgé, blanchi sous le harnais et silencieux, et le jeune valet de ferme qui considère Don Segundo comme son « parrain », forment-ils un couple qui évolue sous notre regard dans un temps déjà révolu, vu avec ladmiration aveugle dun garçon qui, sous les instances de son tuteur, semploie à sendurcir ; Don Segundo fait par figure de vision vivante, idéalisée et mythique, semblant appartenir à un passé irrévocablement perdu.

Fabio, le disciple

Fabio évoque les jours singuliers de son enfance et rend compte de sa mutation progressive en gaucho ; son équipement et la possession dun cheval témoignent de cette transformation. Celle-ci est attribuée à Don Segundo, qui, au terme de cinq ans, après avoir joué le rôle de tuteur dans lapprentissage des tâches rurales propres au gardien de bétail, de guide et de dompteur, a réussi à faire de lui un homme. Mais la formation ne se limite pas à laspect matériel. Au plan moral et spirituel, elle aura visé à tremper le caractère et à permettre lacquisition dune certaine attitude vis-à-vis de lexistence ; il sagit de se faire siennes les qualités de résistance et de sang-froid dans la lutte, de fatalisme, pour accepter sans maugréer les faits survenus, de force morale devant les aventures sentimentales, de méfiance à légard des femmes et de la boisson, de circonspection et prudence avec les étrangers et la foi dans les amis. Se superposent ainsi, en un ensemble émouvant, le processus de formation dun homme qualifié et utile, et celui, concomitant, du façonnement dune personnalité moralement intègre. Du reste, lacquis de ce double apprentissage ne sera pas altéré, même après que Fabio, attaché aux biens quil vient dhériter, et résolu déjà dêtre un homme cultivé, savise quil ne pourra pas retenir son maître à ses côtés, Don Segundo étant, comme le disciple le sait fort bien, « un esprit anarchique et solitaire à qui la société prolongée des hommes finissait toujours par procurer une invariable lassitude ».

Aspects politiques

À sa première rencontre avec Don Segundo, Fabio le dépeint comme un fantasme ou une ombre (sombra, en espagnol) fugace. « Il ma semblé voir un fantasme, une ombre, quelque chose qui passe et qui tient plus dune idée que dun être… ». Ce patronyme de Don Segundo fournit une clef permettant de le situer dans le paysage mental de Fabio, mais aussi de Ricardo Güiraldes. Cest à un gaucho idéalisé, somme de toutes les vertus de lhomme rural en son essence, que nous avons affaire.

Les critiques littéraires proches de la gauche argentine, assidus à dépister les préalables idéologiques qui courent à travers le texte, ne se sont pas fait faute de souligner que Don Segundo Sombra nest quune vision nostalgique et élégiaque, propre aux possédants, et de lopposer au personnage combatif, pugnace et revendicatif quest Martín Fierro. Et certains de mettre en relation létat du champ littéraire argentin de cette époque et la situation socio-politique de lalvearisme ; de pointer que le roman de Güiraldes est au service dun programme esthético-idéologique, cest-à-dire normes esthétiques et desseins politiques sont intimement imbriqués ; de mettre en lumière que cette sorte de légitimité dont se réclame plus ou moins explicitement Don Segundo (« Qui, plus quun conducteur de bétail, est maître de la pampa?… la pampa de Dieu avait été bien mienne… »), cet « orgueil de seigneur et de dompteur », reproduit en réalité, à un autre niveau, lobtention dun droit naturel à être seigneur, propriétaire terrien, estanciero, et argentin, que donc cette légitimité relève du droit du sang et participe, affirment les critiques de gauche, dune xénophobie plus ou moins latente, dun rejet des immigrants et de leurs enfants, lesquels parlent mal lespagnol du Río de la Plata et constituent les nouvelles classes sociales montantes ; de relever que la distance qui sépare le propriétaire terrien davec le gardien de bétail, et lavant-gardisme littéraire davec le monde quil prétend représenter, est la même que celle qui sépare une oligarchie se repliant sur ses privilèges âprement maintenus davec ce monde passé réel quelle (loligarchie) ne peut ou ne veut pas voir et que pour cela elle semploie à mythifier, en quête d'une justification spiritualiste de sa propre persistance ; et dattirer lattention sur le rapport à largent quentretient Don Segundo, rapport de détachement, pas le moindrement problématique, quon pourrait qualifier daristocratique, comme si largent était une chose trop indigne pour quun gaucho se préoccupât de lui, rapport symptomatique reflétant la position sociologique de lauteur, et rien que cela. En résumé: le roman est pétri de principes esthétiques et moraux au service dune idéologie politique.

Face à ces polémiques politiques, Ernesto Sabato déclara, faisant allusion à la critique marxiste: « Un critique de gauche, qui prétend utiliser Karl Marx comme maître, soutient que le Don Segundo Sombra de Güiraldes nexiste pas, quil est à peine autre chose que la vision quun propriétaire terrien peut avoir de lantique gaucho de la province de Buenos Aires ; ce qui reviendrait plus ou moins à accuser Homère de falsification, au motif que des enquêtes exhaustives effectuées dans les montagnes calabraises et siciliennes nont pas permis de déceler un seul cyclope ».

Langage

Le langage utilisé dans le roman est de façon générale assez sobre, mais le vocabulaire comporte dautre part, dans les dialogues plus particulièrement, de nombreux régionalismes gauchescos propres à la plaine argentine, et aussi des vocables dusage courant en Argentine, plus précisément, dans la province de Buenos Aires. Une bonne édition de lœuvre ne pourra donc pas limpasse sur un glossaire.

Le parler étincelant et pittoresque des hommes de la campagne donne de la vraisemblance au texte et en est assurément un des attraits. Cependant, sil reproduit en effet, avec un parti de fidélité, la parlure gaucho dans les dialogues, et si un style décriture a été mis en œuvre spécialement apte à capter les prudences du campagnard, ses ironies et ses plaisanteries dhomme du peuple, cest en revanche à partir du code avant-gardiste qua été élaboré le reste de la narration, code dont les métaphores symbolistes, linventionnisme et les tournures familières constituent les ingrédients. La prose de Güiraldes conjugue donc des accointances lyriques avant-gardistes avec le goût de laristocrate pour les choses de la terre.

Le constat, diraient les critiques de gauche, est ici le même, et se trouve en parfaite cohérence avec les intentions politiques sous-jacentes : le constat dun gaucho mythifié raconté par un propriétaire terrien symboliste.

Conclusion

Par cette œuvre se clôt au XXe siècle le cycle de la littérature "gauchesca" amorcée au XIXe. Trois œuvres se détachent: le Facundo épopée de Domingo Faustino Sarmiento parue en 1845, sous-titré Civilisation et Barbarie et qui met en scène le conflit entre ces deux tendances durant la guerre civile en Argentine dans les années 1820, considéré par Borges comme une des meilleures œuvres de toute la littérature argentine ; Martín Fierro ensuite, poème de José Hernández, épopée nationale argentine, qui nous donne à voir la malheureuse figure du gaucho de la période postérieure à la dictature de Rosas, figure persécutée, oubliée et souvent dédaignée ; et enfin Don Segundo Sombra.

Édition

Lédition de référence est sans conteste celle, dune qualité inégalée, parue en 1988 (et suivie quasi immédiatement dune réédition en 1989) dans la collection Archivos, sous les auspices de lUnesco. Cette édition critique, confiée au coordinateur Paul Verdevoye, contient, outre lœuvre dans son intégralité, une profusion de notes, une brève étude liminaire dErnesto Sabato, une importante notice de Verdevoye, et un éclairage philologique dÉlida Lois. À la fin de louvrage, jouxtant un précieux glossaire, ont été reprises deux séries de lettres, dont celles que séchangèrent Güiraldes et Valery Larbaud.

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