Dinocéphales

Dinocéphales
Titanophoneus, un dinocéphale carnivore du Guadalupéen
Classification classique
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
— non-classé —	Tetrapoda
— non-classé —	Amniota
Classe	Synapsida
Ordre	Therapsida
Sous-ordre
Dinocephalia Seeley, 1895
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Les Dinocéphales sont les animaux du sous-ordre des Dinocephalia, lui-même de l'ordre des Therapsida (reptiles mammaliens), qui prospérèrent au milieu du Permien, et qui disparurent vers la fin du Permien sans laisser de descendants. Ils ont probablement pour ancêtres les Pelycosauria du début du Permien, comme Edaphosaurus ou le célèbre Dimetrodon. Certains dinocéphales étaient carnivores, comme le Titanophoneus potens, de trois mètres de long, ou Anteosaurus magnificus, de plus de cinq mètres. D'autres étaient herbivores comme les Tapinocephalia, dont un des représentants les plus célèbres est le massif Moschops de cinq mètres de longueur, ou encore les Estemnenosuchida. Les Dinocéphales, comme la plupart des Pelycosauria et des autres Therapsida, sont caractérisés par des dents spécialisées, à l'image du carnivore Titanophoneus qui possésdait des canines, bien plus longues que ses autres dents. Les dinocephalia étaient au Permien les plus grands animaux du monde. Ils mesuraient parfois plus de six mètres. Seuls les Pareiasauridae (comme le Scutosaurus ou l'Arganaceras) et les pélycosauriens Caseidés, comme l'Angelosaurus et le Cotylorhynchus, atteignaient la même taille.

Les dinocéphales disparurent pour des raisons mal connues. Ils furent remplacés à la fin du Permien par d'autres Therapsida, comme les Gorgonopsiens et les Thérocéphales, carnivores, et par les Dicynodontes, herbivores.

Références taxinomiques

• Référence Tree of Life Web Project : Dinocephalia (en)
• Référence The Paleobiology database : Dinocephalia Seeley 1894 (en)

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