Digestibilité

La digestibilité est un critère qui définit le degré auquel une matière organique pourra être digérée par un animal.

En alimentation animale, on distingue la digestibilité réelle de la digestibilité apparente. La digestibilité apparente correspond à : da = (ingesta - fèces) / ingesta Avec ingesta la quantité d'aliment ingérée, et les fèces les excréments.

La digestibilité réelle : dr = (ingesta - (fèces - fèces endogènes) / ingesta Les fèces endogènes correspondent à des cellules de l'animal qui partent par desquamation, des enzymes, des bactéries du tube digestif, qui ne faisaient pas partie de l'aliment.

On définit ainsi le CUD coefficient d'utilisation digestive.

À noter : chez le porc, on parle de digestibilité iléale (dans l'iléon, dernier segment de l'intestin grêle), qui néglige les phénomènes fermentaires ayant lieu dans le gros intestin (car des acides aminés non digérés y sont métabolisés).

Facteurs de variations :

La digestibilité est plus forte pour les constituants cellulaires, moins pour les parois des cellules végétales (qui constituent la cellulose brute, taux de CB figurant sur les étiquettes d'aliments). Chez les ruminants, la digestibilité des parois avoisine 80 à 90 %, cela est dû aux phénomènes de fermentation dans le rumen, qui permettent, grâce à la flore cellulolytique de digérer la cellulose. Cependant, la lignine (constituant du bois) reste indigestible. Exception faites des termites.

Ainsi, la teneur en Cellulose Brute détermine la digestibilité des aliments. La dMO (digestibilité de la Matière Organique) baisse quand la teneur en parois augmente. Elle est meilleure chez les ruminants et espèces de grande taille (dû à la longueur du tube digestif).

Il existe deux catégories de facteurs de variation :

- ceux liés à l'aliment : la teneur en parois (il faut privilégier un rapport feuilles/tiges maximum pour l'exploitation des prairies), qui dépend aussi du stade d'exploitation des prairies (idéal : stade montaison, avant l'épiaison). La dMO est plus élevée pour les aliments concentrés, plus faible pour des aliments broyés fins (car la vitesse de transit dans le tube digestif est plus importante). On peut utiliser de l'ammoniac anhydre pour améliorer la dMO. Elle varie également selon la composition de la ration (un apport important de fourrage va favoriser la flore cellulolytique aux dépend de la flore amylolytique et donc améliorer la digestibilité des fourrages), et le rythme de distribution des repas.

- ceux liés à l'animal : meilleure chez ruminants, animaux de grande taille. Faible chez le cheval car les phénomènes de fermentation ont lieu dans les côlons et le caecum, où les aliments ne restent pas assez longtemps pour permettre au cheval de bien les valoriser.

Mesure :

La digestibilité d'un aliment détermine sa valeur énergétique. On peut la prévoir en faisant des expérimentations in-vivo en mettant un "mouton standard" (un mâle de race Texel de 90 kg) dans une cage de digestibilité (on pèse l'aliment distribué, les refus pour obtenir la part ingérée, puis les fèces pour connaître la fraction digérée). Il existe une méthode in-sacco, on plonge un petit sac contenant un aliment à tester dans le rumen d'une vache fistulée (un hublot permet d'accéder à son rumen). Sinon, on a recours aux équations de prévision en fonction du taux de cellulose brute ou de l'ADF (acid detergent fiber, ou fibres indigestibles dans un détergent acide). Pour mesurer la digestibilité réelle, on utilise des isotopes radioactifs.

Pour mesurer la digestibilité iléale, on peut réaliser l'ablation du caecum chez le poulet (opération), ou la shunt (court-circuit) du caecum et du côlon chez le porc.

Référence : Nutrition et alimentation des animaux d'élevage, de Carole Drogoul, Raymond Gadoud, Marie-Madeleine Joseph, Roland Jussiau).

• Portail de l’agriculture et l’agronomie