Croton sebiferum

Triadica sebifera
Graines de Triadica sebifera
Classification classique
Règne	Plantae
Sous-règne	Tracheobionta
Division	Magnoliophyta
Classe	Magnoliopsida
Sous-classe	Rosidae
Ordre	Euphorbiales
Famille	Euphorbiaceae
Genre	Triadica
Nom binominal
Triadica sebifera Lour., 1790
Classification phylogénétique
Ordre	Malpighiales
Famille	Euphorbiaceae
Taxons de rang inférieur
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Triadica sebifera (syn. Sapium sebiferum ou Croton sebiferum) est une espèce d'arbre originaire d'Asie (Est de la Chine, Taïwan et Japon). Dans ces régions, la couche cireuse des graines est utilisée pour la fabrication de bougies, de savon, et les feuilles sont utilisées en médecine traditionnelle pour traiter les furoncles.

Il est communément connu sous le nom d'arbre à suif chinois.

La sève et les feuilles ont la réputation d'être toxiques, et la décomposition des feuilles est toxique pour les autres espèces de plantes. Les épithètes sebifera et sebiferum signifient "porteurs de cire" et se référent à la graisse végétale qui enrobe les graines.

L'espèce est utile dans la production de biodiesel, car c'est le troisième végétal le plus productif d'huile végétale après les algues et le palmier à huile. Cette espèce est considérée comme une plante envahissante aux États-Unis.

Description

L'arbre est monoïque, produisant des fleurs mâles et femelles sur la même plante.

Les feuilles simples sont caduques et alternes, de forme ovale et à bords lisses, en forme de cœur et parfois avec une longue queue proche des feuilles de Ficus religiosa. Les feuilles sont vert foncé et légèrement plus pâle en dessous. Elles deviennent jaune, orange ou pourpre lumineux à l'automne.

Les feuilles cireuses laissent apparaître des groupes de fleurs jaune verdâtre et blanche.

Les fleurs très visibles au printemps forment une inflorescence en épi terminal de 20 cm de long.

Chaque fleur femelle est solitaire et a un ovaire à trois lobes, trois styles, et pas de pétales. Elles sont situées sur les courtes branches à la base de l'épi.Les fleurs mâles apparaissent en grappes sur la partie supérieure de l'inflorescence.

Les fruits ont trois lobes avec trois capsules. En arrivant à maturité, les capsules passent du vert au brun-noir. La capsule tombe et libère trois graines globuleuses entourées d'une enveloppe blanche contenant de la graisse, ces graines blanches ont fait qu'on surnomme parfois l'espèce "arbre à pop-corn". Les graines restent habituellement accrochées sur l'arbre pendant plusieurs semaines.

Utilisations

La cire des graines est récoltée en plaçant les graines dans l'eau chaude, et en écrémant la surface de l'eau. Bien que d'autres parties de la plante soient toxiques, la cire ne l'est pas et peut être utilisée comme un substitut à l'huile végétale dans la cuisine.

Le nectar est également non toxique, et l'espèce est devenue une des principales plantes mellifères pour les apiculteurs. Le miel obtenu n'est pas de haute qualité (principalement utilisé industriellement) mais est produit abondamment à une période stérile de l'année, après que la plupart des autres floraisons de printemps sont passées.

L'arbre est très décoratif, pousse vite et donne une bonne ombre. Il est particulièrement remarquable si cultivé dans des zones qui ont une forte saisonnalité de température, ce qui permet d'obtenir des feuilles avec une multitude de couleurs rivalisant avec les érables à l'automne.

Liens externes

• University of Florida: Chinese tallow - Video descriptive (en anglais)
• PLANTS Profile for Triadica sebifera
• ISSG Database entry for Triadica sebifera