Cosmodrome de Kapustin Yar

Le Cosmodrome de Kapoustine Iar (en russe : Капустин Яр; aujourd'hui Знаменск/Znamensk) est une base de lancement de fusées russe dans l'oblast d'Astrakhan, entre Volgograd et Astrakhan.

Histoire

C'est le 13 mai 1946 que débute l'utilisation, sur le site de Kapustin Yar, des technologies et équipements récupérés par les russes après la défaite de l'Allemagne. Avec l'aide des scientifiques allemands capturés, le premier lancement d'une fusée a lieu le 18 octobre 1947. Cette fusée est un des onze A-4 (une fusée V2) qui ont été récupérés par les soviétiques ^[1].

Fin 1948, l'équipe de Sergueï Korolev dispose de lanceurs qu'elle a conçu et dès lors, de nombreux lancements de fusées, fusées-sondes et satellites ont lieu, sous le contrôle de l'armée dans le secret le plus strict ^[1].

Avec l'augmentation de son activité, le site se transforme en véritable base de lancement en 1966. Comme de nombreux autres sites de tests soviétiques, Kapustin Yar commencera comme un simple village de tentes. Ce n'est qu'en 1951 que les premiers baraquements permanents militaires, résidentiels et administratifs seront créés. Pour héberger un nombre de scientifiques et leurs familles toujours plus important, une nouvelle ville, Znamensk, est créée en 1962.

L'existence de cette ville reste secrète, n'est présente sur aucune carte et est interdite aux personnes étrangères au complexe.

Découverte de son existence

Son existence est découverte par les services de renseignements américain en 1953 suite aux révélations de quelques scientifiques allemands passés à l'Ouest. Les américain veulent alors confirmer son existence en la photographiant, mais il ne dispose pas en 1953 d'avion espion assez efficace pour survoler l'Union soviétique (le U2 n'entrant en service qu'en 1955). Le président américain refusant qu'un avion américain survole sans autorisation le territoire soviétique, l'US Air Force (USAF) se tourne alors vers la Royal Air Force (RAF) et son nouvel avion, le Canberra PR.3. Avec l'accord du premier ministre Winston Churchill, une mission est organisée ^[2].

Un Canberra décolle en août 1953 de Giebelstadt en Allemagne de l'Ouest, avec à son bord vraisemblablement un équipage composé de deux pilotes et un navigateurs. L'avion prend immédiatement la direction de Kapustin Yar et vole à une altitude comprise entre 14 000 m (46 000 ft) et 14 600 m (48 000 ft). L'avion est détecté par des radars des forces du Pacte de Varsovie durant tout son trajet où il survole la Tchécoslovaquie, la Pologne et l'Ukraine. L'avion est pris en chasse par plusieurs MiG-15, mais les avions sont incapables de tenir la même altitude que le Canberra et rendant les choses encore plus difficile pour les pilotes soviétiques, leurs avions ne sont pas équipés de radars pour détecter l'avion ^[2].

Arrivé près de Kapustin Yar, un pilote de MiG-15 a de la chance et réussi à intercepter le Canberra et ouvre le feu sur ce dernier, mais l'avion n'est que peu endommagé, mais assez pour perturber les photographies de la base de lancement, qui révéleront tout de même l'existence du cosmodrome. Une fois les photographies prises, l'avion se dirige vers l'Iran où il y atterrit ^[2].

Voir aussi

• Cosmodrome de Plesetsk
• Cosmodrome de Baïkonour

Références

• Portail de l’astronautique
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