- Contamination radioactive
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La contamination radioactive est le phénomène se produisant quand un produit radioactif se dépose sur un objet ou un être, ou bien est ingéré ou inhalé par un être. La contamination se distingue de l'irradiation, événement au cours duquel l'objet ou l'être est soumis à un rayonnement ionisant. La contamination est définie légalement par la réglementation française comme étant « la présence indésirable, à un niveau significatif, de substances radioactives à la surface ou à l’intérieur d’un milieu quelconque » [1].
Dans le cas d'une irradiation, il suffit d'isoler ou d'éloigner l'objet ou l'être de la source de rayonnement pour que l'effet de l'irradiation cesse. Dans le cas de la contamination, l'objet ou l'être est en contact permanent avec la source radioactive qui produit une irradiation continue et durable tant que l'on n'a pas éliminé d'une manière ou d'une autre la contamination. On fait la différence entre contamination fixée et contamination labile. Dans le cas d'une inhalation ou d'une ingestion, il y a irradiation interne, à l'intérieur du corps ; ainsi localisée, cette contamination devient beaucoup plus difficile à éliminer. Si la source de rayonnement ingérée ou inhalée est suffisamment forte, l'être contaminé peut devenir lui-même une source de rayonnements.
La contamination peut se propager dans la chaîne alimentaire : un être devient contaminé lorsqu'il ingère un animal ou une plante contaminée.
En raison des nombreux risques qu'ils représentent (fuites radioactives, explosion...), les centrales nucléaires et certains sites industriels sont considérés comme une source potentielle de contamination. L'accident nucléaire survenu dans la centrale de Tchernobyl en 1986 en est le parfait exemple. Cet incident avait entraîné le relâchement dans l'atmosphère, d'isotopes radioactifs, qui ont pu par la suite être inhalés ou ingérés par les hommes et les animaux, ou être absorbés par un milieu comme le sol. Lorsque des isotopes radioactifs sont ingérés par un individu, ils peuvent se concentrer dans certains organes (par exemple les os, la thyroïde), ce qui peut favoriser l'apparition de cancers. la contamination initiale est suivie d'une période d'élimination incomplete de la contamination, favorisée par le sport, en revanche il y a un effet "cumulatif" , une contamination légère mais longue est donc non négligeable.
Effets biologiques des rayonnements ionisants
Une contamination radioactive, lorsque les doses d'irradiation sont à débit élevé, provoque des lésions de l'ADN entraînant des ruptures de la double hélice ainsi que des altérations au niveau des bases azotées. Malgré les mécanismes de réparation de l'ADN, des altérations peuvent subsister avec pour conséquence une mort cellulaire par apoptose ou encore, des effets conduisant à la cancérogenèse avec potentiellement des effets héréditaires. Au niveau tissulaire, la gravité de l'irradiation est dose-dépendante.
Radiosensibilité des tissus humains avec pronostic vital (exprimée en sievert « sv »):
- tissus hématopoïétiques : 2 à 5 Sv
- tube digestif : 5 Sv
- foie : > 40 Sv
- Système nerveux central : > 50 Sv
Les effets déterministes (à l'inverse des effets stochastiques ou aléatoires): sont précoces (quelques heures à un mois après irradiation), n'apparaissent qu'au-dessus d'une dose seuil, et peuvent être réversibles si les lésions survenues ne sont pas trop sévères.
Les effets d'une exposition globale (exprimés en gray « Gy ») :
- Dose < à 0.2-0.3 Gy : aucun effet (clinique décelable)
- De 0.3 à 1 Gy : baisse temporaire du nombre de lymphocytes, parfois divers symptômes (malaises, vomissements, nausées, anorexie...)
- À partir de 2 Gy : atteinte du tissu hématopoïétique
- De 3.5 à 5.5 Gy : manifestations cliniques sévères (50 à 90% des irradiés mourront d'hémorragies ou d'infections)
- De 5.5 à 7.5 Gy : syndrome gastro-intestinal et syndrome hématopoïétique
- Au-delà de 15 Gy : atteinte neurologique avec mort en 24 heures.
Effet de la contamination sur la vie
Le principal effet de la contamination est celui de l'irradiation induite par le produit radioactif ; voir l'article Radiation. Un certain nombre de produits radioactifs présentent, en plus de leur radiotoxicité, une toxicité chimique. Cette dernière peut d'ailleurs constituer le risque le plus important (cas des actinides, uranium, plutonium, ...)
Lutte contre la contamination
En cas d'accident nucléaire, la première action pour éviter la contamination est le confinement. L'ordre de confinement est donné par les autorités, en France sous la forme d'une sirène (réseau national d'alerte "RNA"). Le confinement consiste à s'enfermer dans un local (domicile, lieu public, entreprise, école...) et à en boucher les ouvertures, et à s'abstenir de toute ingestion (ne pas boire, ne pas manger) en attendant les consignes, données en général par radio.
Une action aidant à prévenir la contamination d'un être consiste à saturer l'organisme d'une substance voisine de la substance radioactive contaminante, mais n'en contenant que des isotopes stables. Ces isotopes occupent tous les sites disponibles où ils peuvent se fixer, diminuant les risques pour la substance radioactive de le faire. On recommande ainsi aux populations exposées à d'éventuels risques d'exposition à de l'iode radioactif d'absorber dès le début de l'alerte des sels d'iode stables.
Dans les entreprises ou les professions à risques, les personnels disposent d'équipements adaptés : vêtements jetables, gants, masques et si besoin (en cas de risque d'inhalation) appareils respiratoires isolants (ARI), voire combinaison étanche dite « NRBC » (nucléaire, radiologique, bactériologique, chimique). Voir aussi Abri anti-atomique.
Une fois la contamination survenue, les principales mesures sont l'isolement, pour éviter de disséminer la contamination et d'irradier d'autres êtres, et le nettoyage (douche) pour enlever le produit contaminant déposé à l'extérieur. Il faut aussi distribuer de l'eau et de la nourriture saine aux populations.
Protection contre la contamination
Les tenues de travail adaptées
La tenue de base
La tenue de base est la tenue de travail obligatoire chez les principaux exploitants nucléaires en France (CEA, AREVA, EDF), qui remplace en zone contrôlée les vêtements de ville. Elle est composée :
- D'un tee-shirt.
- D'une paire de chaussettes.
- D'une combinaison.
- De chaussures de sécurité.
Selon les exploitants nucléaires et le type d'intervention, cette tenue peut être complétée par :
- Une protection pour les cheveux (« charlotte »).
- Un casque.
- Une paire de gants en coton.
- Un appareil de protection des voies respiratoires (« masque à gaz »), à porter en bandoulière.
Les tenues complémentaires
- Tenue active (également désignée par « tenue rouge ») utilisée pour les interventions dans les zones présentant un risque non nul de contamination. Elle comprend en particulier, en plus de la tenue universelle :
- Une tenue tissée.
- Un appareil filtrant.
- Une cagoule.
- Des gants.
- Des surbottes.
- Tenue vinyle (également désignée par « tenue Emmanuelle »), utilisée lorsqu'il y a des risques de contamination par des liquides. En plus de la tenue active, elle est constituée :
- D'une paire de gants supplémentaire.
- D'une veste vinyle avec cagoule.
- D'un pantalon vinyle.
- De surbottes (éventuellement intégrée au pantalon).
- Tenue étanche ventilée : si la contamination du milieu est très importante, les opérateurs interviennent dans une combinaison gonflable, de manière à rester en surpression par rapport au milieu extérieur contaminant. L'alimentation en air est effectuée par des tuyaux souples munis de raccords spécifiques.
L'habillage et le déshabillage
- L'habillage
- (exemple pour la tenue complémentaire)
Les étapes de l'habillage à partir de l'arrivée dans le sas d'habillage:
- Enfiler la première paire de surbottes.
- Préparer 6 bandes de scotch de 30 à 40 cm.
- Mettre la première paire de gants + scotch.
- Enfiler la tenue complémentaire et mettre la deuxième paire de gants sur la tenue et la deuxième paire de surbottes.
- Mettre en place l'appareil filtrant (tester l'étanchéité et vérifier qu'aucun cheveu ne se trouve sous le caoutchouc).
- Enfiler le calot en dégageant la visière.
- Éventuellement, mettre encore une paire de gants et une paire de surbottes.
- Le déshabillage
Les étapes du déshabillage:
- Changer de gants de travail.
- Enlever sa paire de surbottes en quittant le plan de travail et en rentrant dans le sas de sortie.
- Enlever une paire de gants.
- Enlever le calot (et la cagoule).
- Retirer la tenue complémentaire.
- Retirer une paire de surbottes en passant à l'extérieur.
- Retirer la dernière paire de gants.
- Contrôle de non contamination des mains.
- Contrôle de l'appareil filtrant et de certaines zones (semelles, chaussures, genoux, coudes...).
- Retrait du masque[2]
Les risques de la contamination
La contamination de l'environnement
La contamination de l'atmosphère, les sols et les eaux, la chaîne alimentaire
La contamination de l'atmosphère
Se produit grâce à plusieurs facteurs il y a l'eau, l'air et les conditions météorologiques. Les particules les plus lourdes retombent aux environs immédiats du point d'émission et contaminent le sol. Les aérosols ou le gaz de faible densité ont tendance à se disperser donc se diluer dans l'air ambiant.
La contamination des sols et des eaux
La contamination de l'eau et du sol se fait dans le sol en fonction de multiples facteurs, tels que la géologie du lieu la prospérité et la perméabilité des roches et aussi les réseaux hydrologiques (courants, débits ...)
La contamination de la chaîne alimentaire
La contamination des chaînes alimentaires fait suite à la contamination de l'eau et des sols car les animaux boivent l'eau des rivières... et le bétail mange l'herbe et les animaux se nourrissent les uns des autres, les planctons se contaminent comme l'eau est contaminée. Comme l'homme se nourrit avec de la viande, du poisson, des laitages, il en résulte une contamination de la chaîne alimentaire.
La surveillance de la contamination en France
La contamination radioactive de l’environnement en France fait l’objet d’une surveillance.
Les acteurs
Les acteurs de la surveillance de la contamination en France sont :
- le gouvernement français.
- IRSN qui assure une surveillance de la radioactivité de l’environnement.
- il y a aussi des organismes tels que la DSND (Délégués à la Sûreté Nucléaire et à la radioprotection pour les activités et installations intéressant la Défense) et ASN (autorité de sûreté nucléaire).
Objectifs
L'objectif de ces organismes est de surveiller les zones de radioactivité des sites nucléaires tels que la zone autour d'une centrale nucléaire mais aussi dans les zones dites civiles. Ces surveillances ont pour but de dépister des fuites de matière dans l'environnement et aussi de contrôler la présence de radiation dans l'environnement en général.
Les méthodes
Les méthodes utilisées sont:
- le prélèvement d'échantillons dans des sites nucléaires mais aussi dans des territoires non soumis à l'influence directe des installations nucléaires.
- les prélèvements effectués sont de nature biologique: herbe, salade, eau, ces échantillons seront comparés aux normes.
- les actions de IRSN Étude environnementale en zone atelier, expertise et suivis radiologiques autour des sites nucléaires.
- IRSN possède plusieurs stations d'observation autour des sites nucléaires[3].
La contamination des lieux de travail
La contamination
La contamination, pour une brève explication, est la présence d’éléments radioactifs en excès sur l'outillage ou les surfaces en question.
Le danger de la contamination
La contamination est dangereuse, sur les poussières ou détachée des surfaces, elles peuvent contaminer nos corps. La radioactivité détruit certaines cellules du corps, même si un léger contact peut paraître infime, la régénération des cellules peut provoquer tumeurs ou malformations des fœtus, en privilégiant la zone de la thyroïde.
La décontamination des outils et des surfaces
La décontamination des outils et des surfaces doit s'effectuer grâce à des méthodes et des produits ou matériaux adaptés, étant diversement efficaces selon leurs usages. Le choix de ces méthodes et produits n'est pas à prendre à la légère du fait de la nature de ces produits.
Les techniques de décontamination
Les techniques de décontamination sont relativement diverses:
- une aspiration des solides et des liquides.
- un lavage aux détergents.
- un bain de trempage.
- un jet de vapeur.
- une pulvérisation.
- une dilution isotopique.
- divers effets mécaniques (brossage, polissage, abrasion, projection de cristaux de glace.).
- étalement puis raclage de produits pâteux.
Les produits décontaminants
Les décontaminants sont des mélanges complexes de produits servant à supprimer les dangers potentiels de contamination d'une surface. Ils sont:
- des acides forts
- des bases fortes
- des hydrocarbures
- le chrome
- des agents tensio-actifs
Petit détail important
La décontamination des outils et des surfaces n'est pas systématique. Lorsque le prix de la décontamination est supérieur aux prix de l'outillage et des traitements, il est préféré par les gestionnaires de considérer comme déchet les outils contaminés.
Pour les structures ou autre élément peu pratique à transporter, qui provoquerait l’arrêt de la centrale par exemple, il est préférable d'utiliser des décontaminants adaptés à la situation. Dans certains cas, un prélèvement est nécessaire pour évaluer les bonnes réactions.
Notes et références
- Journal Officiel de la République Française n°140 du 18 juin 2004, page 10949. Texte n° 115 (NOR: CTNX0407375K). Disponible sur le site Légifrance
- Personne Compétente en Radioprotection, Radioprotection pratique pour les INB et ICPE, Alain Pin, 2008.
- http://www.irsn.fr/fr/base
Voir aussi
- Débat sur l'énergie nucléaire
- Plan Piratome
- Plan Orsec-rad
- Syndrome d'irradiation aiguë
- Unités de mesure
- Aggregated transfer factor
Catégories :- Technologie nucléaire
- Protection et sécurité civiles
- Radioactivité
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