Conférence de Charlottetown

Représentants à la Conférence de Charlottetown

La Conférence de Charlottetown était une conférence à Charlottetown (Île-du-Prince-Édouard) pour les représentants des colonies de l'Amérique du Nord britannique pour discuter de la confédération canadienne. La conférence se déroula du 1^er au 9 septembre 1864.

La conférence, telle qu'originellement planifiée, devait être une rencontre entre les représentants des colonies maritimes seulement : la Nouvelle-Écosse, le Nouveau-Brunswick et l'Île-du-Prince-Édouard. Terre-Neuve demande tardivement (le 18 août) la permission d'y participer, mais il est trop tard et il ne reste pas assez de temps pour organiser une délégation. La Grande-Bretagne encourageait une Union Maritime de ces colonies, dans l'espoir qu'elles deviendraient moins dépendantes de la Couronne, économiquement et politiquement, et qu'elles fourniraient une plus grande puissance économique et militaire dans la région dans le contexte de la Guerre civile américaine. Toutefois, une autre colonie, la Province du Canada (aujourd'hui l'Ontario et le Québec) a eu vent de la conférence et demanda à participer à la discussion d'une union éventuelle dont elle pourrait faire partie.

A la même période, un cirque était établi à Charlottetown, ce qui intéressait beaucoup plus la majorité de la population. Il n'y avait personne travaillant au port lorsque les délégués canadiens sont arrivés sur le bateau-vapeur SS Victoria, alors le représentant de l'Île-du-Prince-Édouard William Henry Pope dut s'occuper seul de la réception, notamment de ramer en canot pour aller accueillir les nouveaux arrivants. Les délégués canadiens durent passer toutes leurs nuits à bord du SS Victoria étant donné que le cirque et les délégués des Maritimes s'étaient accaparés tous les hébergements en ville.

La conférence

Salle dans laquelle la Conférence de Charlottetown a eu lieu, 1864

La conférence débute le jeudi 1^er septembre avec un banquet pour tous les délégués. Des fêtes et des banquets sont en fait tenus chaque nuit après la fin des discussions de la journée (à l'exception du dimanche 4 septembre ; ils ne se réunissent pas ce jour-là). Les représentants de la Province du Canada dominent la conférence, éclipsant les préoccupations des colonies maritimes et dévoilant les bases d'une union qui leur serait la plus bénéfique. Quatre des cinq premiers jours (sauf le dimanche) sont occupés à décrire la position canadienne ; les représentants des Maritimes ne discutent de leurs propres plans que les 6 et 7 septembre. Le délégué canadien George Brown passe deux jours à discuter des détails de la constitution proposée, qui verrait le Canada demeurer au sein de l'Empire britannique, mais qui exclurait les problèmes qui avaient mené à la Guerre civile américaine, qui fait toujours rage à l'époque aux États-Unis.

Les colonies maritimes sont convaincus qu'une union élargie incluant la Province du Canada leur serait également bénéfique, et que cette union pourrait être établie en quelques années, plutôt que dans un avenir indéfini comme cela avait été originellement prévu. La conférence se conclut le mercredi 7 septembre, mais les représentants sont d'accord pour se rencontrer de nouveau le mois suivant à Québec (voir Conférence de Québec). Un bal est également tenu le 8 septembre, à la suite duquel les délégués retournent chez eux.

Les délégués

Nouveau-Brunswick

• Edward Barron Chandler
• John Hamilton Gray
• Samuel Leonard Tilley
• William H. Steeves
• John Mercer Johnson

Nouvelle-Écosse

• Adams George Archibald
• Robert B. Dickey
• William Alexander Henry
• Jonathan McCully
• Charles Tupper
• Joseph Howe

Île-du-Prince-Édouard

• George Coles
• John Hamilton Gray
• Edward Palmer
• Andrew Archibald Macdonald
• William Henry Pope

Province du Canada

• George Brown
• Alexander Campbell
• George-Étienne Cartier
• Alexander Tilloch Galt
• John A. Macdonald
• Hector-Louis Langevin
• William McDougall
• Thomas D'Arcy McGee

Bibliographie

• Donald Creighton, John A. Macdonald: the young politician, the old chieftain, Toronto, University of Toronto Press, 1998, 524, 630 p.

• Donald Creighton, The road to Confederation: the emergence of Canada, 1863-1867, Toronto, Macmillan of Canada, 1964, 489 p.

• Christopher Moore, 1867: how the Fathers made a deal, Toronto, McClelland & Stewart, Canada, 1997, 279 p.

• P. B. Waite, The life and times of Confederation, 1864-1867 : politics, newspapers, and the union of British North America, 2e édition revue et corrigée, Toronto, University of Toronto Press, 1962, 379 p.

Liens externes

• La Conférence de Charlottetown, du 1^er au 9 septembre 1864

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