Abricotier du Japon

Abricotier du Japon
Fleurs de Prunus mume
Classification de Cronquist
Règne	Plantae
Sous-règne	Tracheobionta
Division	Magnoliophyta
Classe	Magnoliopsida
Sous-classe	Rosidae
Ordre	Rosales
Famille	Rosaceae
Genre	Prunus
Nom binominal
Prunus mume (Sieb.) Sieb. & Zucc., 1836
Classification APG II
Ordre	Rosales
Famille	Rosaceae
Sous-famille	Prunoideae
Fruits de Prunus mume

L'abricotier du Japon, mume, ume ou umé (Prunus mume (Sieb.) Sieb. et Zucc.) est un arbuste à fruits à noyaux du genre Prunus, rattaché à la vaste famille des Rosaceae. Il appartient avec l'abricotier P. armeniaca et les autres abricotiers du monde^[1], au sous-genre Prunus section Armeniaca du genre Prunus^[2]. Son aire d'origine se situe dans les régions centrales du sud de la Chine (Sichuan et Yunnan) et sa culture s'est répandue dans tout l'Extrême-Orient. Il est profondément associé à l'art et la littérature des grandes civilisations de ces régions.

• Basionyme : Armeniaca mume Siebold
• Synonyme : Prunus mume var. tonsa Rehder

Sommaire 1 Terminologie 2 Description 3 Répartition géographique 4 Culture 5 Aspects culturels 6 Utilisation 6.1 Usage alimentaire 6.2 Usage ornemental 6.3 Usage médicinal 7 Galerie 8 Notes et références 9 Liens internes 10 Liens externes

Terminologie

• En Chinois moderne, le nom vernaculaire de l'espèce Prunus mume est méi 梅 (l'arbre lui-même méishù 梅树, son fruit méizi 梅子 ou méiguo 核果, ses fleurs méihuā 梅花 et par mét. l'arbre ornemental).

• L'espèce a été introduite au Japon avec le bouddhisme au VIIe - VIIIe siècle. La prononciation de la graphie 梅 au Japon et en Corée dérive de celle du chinois médiéval (dynastie Tang) reconstruite comme muəi^[3]. La prononciation de l'époque de Nara aurait été mme (んめ), et écrite mume (むめ). Cette dernière prononciation de mume est complètement obsolète au Japon et a été remplacée par ume (kanji: 梅; hiragana: うめ). En coréen, la prononciation est maesil (hangul: 매실; hanja: 梅實)

• Les premières descriptions par des naturalistes européens ont été faites au Japon au XIXe siècle. Des spécimens furent bien récoltés en Chine par Clark Abel, le médecin qui accompagnait l’ambassade de Lord Amherst en 1816 dans ce pays mais la première description botanique publiée^[4] date de 1830 et est l’œuvre du médecin et naturaliste bavarois Siebold, le premier européen à avoir enseigné la médecine au Japon^[5]. Il envoya ensuite en 1844 des plants vivants en Europe sous le nom de mume.

• Une certaine confusion règne dans la désignation par les langues européennes de Prunus mume. Pendant longtemps, la représentation de ses fleurs (meihua 梅花) en peinture traditionnelle ou sur porcelaine, a été désignée comme des « fleurs de pruniers » (plum blossom ou flowering plum). Les auteurs de la fin du XXe siècle, plus prudents, mais très vagues^[6], parlaient de « prunus en fleurs »^[7]. Dans le contexte culturel chinois, il semble en effet bien difficile de parler de l'"abricotier du Japon" pour un arbre typiquement chinois et le terme plus général d'"abricotier" ne convient pas non plus puisqu'il désigne une autre espèce indigène de Chine, le Prunus armeniaca, tant qu'à celui d'"abricotier de Chine", il ne serait guère plus satisfaisant puisqu'il existe plusieurs abricotiers indigènes. Le chinois possède des noms vernaculaires monosyllabiques pour désigner ces espèces indigènes : mei 梅 pour Prunus mume et xing 杏 pour Prunus armeniaca et lǐ 李 pour Prunus salicina . Par contre lorsque le Prunus mume est cultivé comme arbre ornemental en occident, il est désigné comme "abricotier du Japon".

Description

Prunus mume est un arbuste à cime arrondie de 4 à 6 mètres de haut, à écorce d'un gris plus ou moins verdâtre.

Ses feuilles alternes, caduques, au limbe elliptique, oboval longuement acuminé, aux bords finement dentés, font de cinq à huit centimètres de long. Elles apparaissent peu de temps après la chute des pétales. Le pétiole de 1 à 2 cm de long porte en général des nectaires.

Les fleurs à corolle blanche ou rose, formées normalement de cinq pétales, et aux nombreuses étamines, éclosent tôt au printemps, en mars avril, parfois dès janvier-février. Les fleurs sont solitaires ou par deux et sont portées par un pédicelle court^[8] (1-10 mm). Il existe des variétés à fleurs doubles recherchées pour leur aspect ornemental. Les fleurs exhalent un parfum profond.

Les fruits sont des drupes globuleuses de petite taille (de 2 à 3 cm de diamètre) à noyau adhérent. Ils sont marqués, comme les abricots, d'un sillon allant du pédoncule à la pointe. Ils arrivent à maturité entre fin mai et fin juillet. Ils gardent une couleur verdâtre panachée de jaune, et sont assez acides et très peu sucrés, mais exhalent un parfum plaisant.

Répartition géographique

Prunus mume est une espèce originaire de Chine (régions du Sichuan et du Yunnan) qui est cultivée un peu partout en Chine, surtout au sud du Yangtsé (Changjiang), au Japon, à Taïwan et en Corée (d'après Flora of China^[9]). Suivant GRIN^[10], il serait indigène au Sichuan et Yunnan en Chine, à Taiwan, au Laos et au Vietnam; il se serait naturalisé au Japon et serait cultivé en Chine, au Japon, en Corée, au Laos, en Thailande et au Vietnam.

Prunus mume a été importé de Chine au Japon à la période Nara, avec la prononciation « mui », « mei » ou « maï », fixée peu à peu en « ume » mais avec la graphie chinoise 梅 (prononcée mei en chinois). Il ne fut importé en Europe qu'en 1844.

Culture

Le Prunus mume est cultivé à des fins ornementales (pour ses fleurs, 梅花 méi huā) ou pour ses fruits (果梅 guomei).

C'est un arbuste appréciant les climats chauds et humides qui a besoin de soleil et n'est pas très résistant au froid. Il vit longtemps puisqu'on dit qu'il peut atteindre un millénaire^[11].

• En Chine

En Chine, il est cultivé dans des vergers dans la vallée du Yangzi et au sud du fleuve. Au nord, il est cultivé en pot comme bonsaï (pénzāi 盆栽) et doit être rentré en serre l'hiver.

Le professeur 陈俊愉 Chen Junyu^[11] a classé les Prunus mume ornementaux en environ 300 formes, regroupées en variétés :
- P. mume var. typica (直枝梅类) "dressé", sous-divisé en 8 formes
- P.mume var. pendula (垂枝梅类) "pleureur", sous-divisé en 5 formes
- P.mume var. tortuosa (龙游梅类) "dragon nageant", tortueux
- P. mume var. bungo (杏梅类) "abricot mei", à la morphologie intermédiaire entre le mume 梅 et l'abricotier armeniaca 杏
- P.×blireiana，P. cerasifera ‘Pissardii’×P. mume Alphandii hybride de mume et de cerisier myrobolan.

• Au Japon

Les variétés ornementales de ume sont classées en yabai (sauvage), hibai (rouge) et bungo (province de Bungo). Les bungo sont aussi cultivés pour leurs fruits et seraient des hybrides d'ume et d'abricotier.

Aspects culturels

• En Chine

Une production de fleurs abondante, roses ou blanches, à la fin de l'hiver au début du printemps, exhalant un parfum délicieux, sur des branches apparemment mortes et à une époque où au nord la neige est encore présente, contribue à faire partager à cet arbuste les vertus symboliques du héros confucéen, entièrement dévoué aux principes éthiques et faisant face aux adversités avec persévérance^[12]. Sa floraison splendide mais éphémère l'a fait aussi associer avec la beauté, la pureté et les côtés transitoires de la vie.

Avec le pin et le bambou, le Prunus mume fait partie des Trois Amis de l'Hiver^[13]. Une association courante dans l'art et la littérature est celle de « l'orchidée au printemps, du lotus et de l'été, du chrysanthème et de l'automne et du mume et de l'hiver »^[14]

Le Prunus mume est réputé pouvoir vivre très longtemps. De vénérables spécimens multiséculaires sont précieusement conservés dans les jardins et les cours des temples. A Wuhan, dans le parc de Gumeiyuan (古梅园) on peut encore admirer la floraison d'un spécimen de 800 ans d'âge^[15].

• Au Japon

Au Japon, il existe une forme de hanami (littéralement « regarder les fleurs ») concernant l'ume, précédent celui des cerisiers du Japon. Si les cerisiers du Japon sont plus populaires pour le hanami, particulièrement chez les jeunes, les personnes plus âgées préfèrent l'atmosphère du hanami de l'ume.

Il ne doit pas être confondu avec Prunus salicina, ou Prunier du Japon, poussant aussi au Japon, en Corée et en Chine.

Utilisation

Usage alimentaire

• Au Japon

Au Japon, ses fruits, appelés ume, servent à la fabrication des umeboshi, ces « prunes salées » (« pickled plums » en anglais) que l'on trouve en Europe dans les magasins diététiques.

L'extrait d'ume est l'arôme standard de sirops (comme la grenadine ou l'orgeat chez nous), mais aussi de la plupart des bonbons, chewing-gums, et de toute une gamme de boissons rafraîchissantes :

Le sirop d'ume, extrait en laissant les fruits dégorger quelques semaines dans du sucre, sert de base à une boisson non alcoolisée de saveur aigre-douce, très appréciée en été. Etendu d'eau ou de soda, c'est l’ume-jūsu du Japon que même les lycéens fabriquent avant les vacances d'été. En Corée, on en trouve aussi sous le nom de jus de maesil qui, commercialisé comme boisson de santé, jouit d'une popularité croissante. De nombreuses variantes existent, avec addition ou non de vinaigre d'ume.

L’umeshu (parfois traduit sous l'influence de l'anglais par « vin de prune ») est une boisson alcoolisée produite en Corée et au Japon, douce et sucrée, faite en macérant les umes dans de l'eau de vie ou soju. Sa saveur aigre-douce est combinée à l'arôme cyanique de l'umeshu (Japon). Une liqueur semblable est fabriquée en Corée, le maesilju, est vendue sous les noms de mae hwa su et mae chui soon.

Il existe aussi un vinaigre d'ume (umezu ou umesu).

• En Chine

En Chine, le Suanmeitang (en) (酸梅汤) préparé en faisant macérer les fruits dans de l'eau et en ajoutant de l'osmanthe et du sucre cristallisé est une boisson diététique et rafraîchissante largement répandue, qu'on trouve couramment dans le commerce au rayon des sodas et jus de fruits.

Usage ornemental

En Chine existent aussi près de 300 cultivars d'umes ornementaux.

On peut en voir quelques uns en France chez les marchands de bonsaï, et chez certains horticulteurs qui les hybrident et les apprécient pour leur profusion de fleurs roses très parfumées qui, comme chez tous les Prunus viennent bien avant les feuilles. Le poète dirait qu'ils sont si pressés de connaître l'amour qu'ils fleurissent avant même de songer à respirer.

Principales variétés

• var. pleiocarpa Maxim.
• var. microcarpa Makino
• var. virificalix Makino
• var. bungo Makino

Quelques variétés ornementales

• 'Alba'
• 'Albo-plena' (à fleurs doubles blanches)
• 'Alphandii' (à fleurs doubles roses, dédié à Jean-Charles A. Alphand, ingénieur français qui contribua à la création des parcs et jardins de Paris à la demande du baron Haussmann).

Usage médicinal

Le premier livre chinois traitant des plantes médicinales, le Shennong bencao jing (début de notre ère) mentionne les abricots mei :

« Les meishi 梅实 sont acides et équilibrés. Ils font descendre le qi, éliminent la chaleur et les vexations, calment le coeur... »

Pour être conservés en pharmacie, les abricots devaient subir une préparation de séchage et salage (baimei 白梅 abricots blancs salés) ou de fumage (wumei 乌梅 abricots noirs fumés). Li Shizhen, le célèbre médecin et naturaliste du XVI^e siècle recommande les abricots noirs wumei pour consolider le qi-poumon et calmer la toux.
Actuellement, un ouvrage de référence de pharmacopée chinoise traditionnelle^[16] indique :

• Préparation

le wumei (乌梅),Fructus Mume, doit être préparé à partir de fruits non mûrs, cuits à basse température jusqu'à ce que la peau se fripe, puis braisés et noircis, dénoyautés et utilisés tel quel ou carbonisés.

• Fonctions :

. consolide le qi-poumon, calme la toux
. astringent des intestins, arrête la diarrhée
. favorise la production des fluides corporels et étanche la soif
. anti-helminthique

• Indications :

. toux chronique
. diarrhée chronique, soif insatiable
. taenia, ascaris

Les recherches actuelles sont très nombreuses, notamment autour de l'umeboshi.

Galerie

• 

  Fleurs de prunus mume

• 

  Prunus mume en fleur

Notes et références

Liens internes

• Umeshu
• Umeboshi
• Shiso

Liens externes

• Référence Catalogue of Life : Prunus mume (Siebold) Siebold & Zucc. (en)
• Référence ITIS : Prunus mume Siebold et Zucc. (fr) (+ version anglaise (en))
• Référence NCBI : Prunus mume (en)
• Référence GRIN : espèce Prunus mume Siebold & Zucc. (en)
• Development of Prunus mume

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