Compagnie Radio-France

La Compagnie Radio France fut de 1919 à 1956 une filiale du groupe CSF-SFR, spécialisée dans les liaisons radio-électriques.

Les Débuts

Fondée officiellement le 29 octobre 1919, sous le Gouvernement Georges Clemenceau la société est au début proche des autorités gouvernementales françaises (notamment la marine de guerre) qui la chargent d'assurer les communications radio-électriques par TSF entre la France, ses colonies et le reste du monde. Il s'agit de ne pas laisser ces moyens de rayonnement aux mains des anglo-américains. On se méfie également des "postiers" supposés d'esprit "bolchévique". Cette création est en fait imposée aux cadres du ministère des Postes et Télégraphes, notamment ceux issus de l'Ecole Supérieure de Télégraphie. En 1921 une trêve interviendra avec les PTT.

En fait la CSF, épaulée par la Banque de Paris et des Pays-Bas est aux commandes et veut s'assurer du trafic rentable. Un des dirigeants de la CSF et de la Compagnie Radio France est Nicolas Pietri, proche de Georges Clemenceau.

A Sainte-Assise près de St Fargeau Ponthierry (Seine et Marne) il est créé une importante station de radio (émission, reception, brouillage etc). L'exploitation partielle de la station est confiée par la Société française radio-électrique ou SFR (le technicien) à la Compagnie Radio-France (l'opérateur) dont l'Administrateur-Directeur est Émile Girardeau (fondateur de la SFR et de la marque Radiola) et le Directeur technique Paul Brenot, deux grands pionniers de la radio en France, collaborateurs du général Gustave Ferrie.

La première pierre du centre est posée le 9 janvier 1921. Une organisation exemplaire du chantier permettra un démarrage des émissions dès 1922. Très vite pour le controle des ondes en France la concurrence est vive, déja il est question d'influence politique et de réclame (la publicité d'alors).

L'apogée

Si les liens avec l'Empire sont désormais assurés officiellement par le Ministère des Postes et Télégraphes, la Compagnie Radio France joue un rôle importants dans les liaisons sans-fil avec certaines colonies (Maroc) ou pays européens (Londres, Madrid, Prague etc). Mais elle exploite aussi la part française du câble Paris-New York qui double ses emissions télégraphiques, les liaisons vers l'Amérique du Sud etc. Avec le progrès technique et surtout l'amplification des échanges commerciaux, progressivement le radiogramme se substitue au cablogramme.

Vers 1935 la Compagnie Radio-France utilisait donc un réseau d'agences en France et dans l'Empire français gérant la télégraphie avec ou sans fil, notamment les nouvelles boursières, certaines liaisons militaires etc. Elle dispose d'un bureau central radiotélégraphique à Paris, 166 rue Montmartre, d'un centre récepteur à Villecresnes et de la station radio de Sainte Assise. Elle disposait d'agences dans les grandes villes, parfois de plusieurs. En rivalité avec des concurrents comme la Western Union elle tente d'obtenir la clientèle des grands hotels, des agents de change et des hommes d'affaires. A Paris elle dispose ainsi de plusieurs agences avec des "radios", des "cyclos" dont certaines sont ouvertes 24 heures sur 24.

La concession générale n’était pas étendue au téléphone, ni aux câbles sous-marins, et le Service ministériel de la TSF assurait les communications avec les colonies françaises et certains services radio-maritimes (voir Compagnie Radio Maritime), seuls services mobiles existant alors. D'où des rivalités avec le ministère et, en fait dès avant la seconde guerre mondiale la Compagnie Radio France est en déclin même si reste proche des servces secrets français.

La fin

Pendant l'occupation elle ne peut fonctionner par décision de l'armée allemande. Les techniciens remettent en marche Sainte Assise dès septembre 1944 malgré les destructions de la Kriegsmarine, ce qui leur vaut les félicitations du Gal Lanahan, chef des communications de l'armée des EU. Mais commercialement la reprise en 1945 est difficile, la capacité technique lui échappe de plus en plus et l'hostilité des PTT est permanente. La Compagnie Radio-France acquiert vers 1955 les réseaux de distribution Arel (principalement auto-radios) et Clarville (principalement récepteurs domestiques). Certains modèles peuvent être commercialisés sous les deux marques, notamment le Solistor, premier récepteur français à transistors.

En 1956 la Compagnie est absorbée par les PTT.