Colonisation viking des Ameriques

La colonisation viking des Amériques, ou colonisation des Scandinaves n'a, a priori, concerné que le Groenland et une implantation à Terre-neuve, dénommée Vinland.

Les Vikings sont sans doute la première civilisation de l'« ancien monde » à joindre l'Amérique. Vers l'an 1000, Leif Erikson navigue depuis le Groenland jusqu'à Terre-Neuve, qu'il appelle Vinland, et installe un village à L'Anse aux Meadows (aujourd'hui inscrit comme site du patrimoine mondial par l'Unesco), ce qui fait de lui le découvreur nord-européen de l'Amérique. Des relations orageuses avec les autochtones ne sont vraisemblablement pas étrangères à l'évacuation du village, quelques dizaines d'années plus tard.

Les Vikings ont nommé les terres américaines de noms nordiques :

Grønland = Terre verte = Groenland

Helluland = Terre des pierres plates = Terre de Baffin

Markland = Terre des forêts = Labrador

Vinland = Terre des vignes = Terre-Neuve

Les sources disponibles sont les sagas. Il s’agit de textes rédigés par les poètes des peuples scandinaves, les scaldes. Souvent, ces poèmes mêlent réalité et imaginaire. Deux sagas du XIII^e siècle racontent les périples de Leifr Erikson et de son père : la Saga d’Erik le Rouge et la Saga des Groenlandais.

Jusqu’au XIX^e siècle, l’idée d’une colonisation viking de l’Amérique du Nord fut considérée par les historiens comme relevant du folklore, jusqu’à l’élaboration en 1837 d’une première hypothèse sérieuse par l’historien de la littérature et archéologue danois Carl Christian Rafn dans son ouvrage Antiquitates Americanæ où il concluait, après une étude en profondeur des sagas, ainsi que des lieux potentiels de colonisation de la côte nord-américaine, que le Vinland était un endroit réel en Amérique du Nord qui avait été colonisé par des Norvégiens.

La pierre runique de Kensington découverte au Sud des Grands Lacs dans le Minnesota, aux États-Unis, fait toujours l'objet d'études controversées. En effet le texte gravé révèle la présence d'une expédition d'une vingtaine de Vikings accompagnés d'une dizaine de Goths et le tout daté du milieu de 1362. La plupart des historiens considèrent cette inscription, découverte en 1898, comme fausse ou douteuse. La question est toujours débattue.

Liens externes

• Lieu historique national de L’Anse aux Meadows sur le site UNESCO World Heritage Centre