Colonie pénitentiaire de Mettray

La colonie pénitentiaire de Mettray, destinée à réhabiliter de jeunes délinquants et située à Mettray, petite localité d'Indre-et-Loire, fut créée en 1839 et fermée en 1939. Une réouverture s'effectue en 1957 grâce à Marcel Tomeno sous forme d'un I.M.Pro pour mineurs débiles moyens, légers et "caractériels" (14-18 ans) et dont il assurera la direction jusqu'à son décès (1964). Cet établissement, bien que fondé sur des principes idéalistes, rééduquer les jeunes délinquants par le travail de la terre. garde la triste réputation d'être l'ancêtre des bagnes pour enfants.

Mission

La colonie agricole et pénitentiaire de Mettray.

Fondée en 1839 avec le soutien à la chambre des députés d'Alexis de Tocqueville (rapporteur de plusieurs commissions et projets de loi sur les prisons) elle est conçue et dirigée par Frédéric-Auguste Demetz, cet établissement privé (sans mur d'enceinte) comportait, outre le réfectoire et les dortoirs, une chapelle, des ateliers, des étables, de vastes champs cultivés et même une carrière de pierres. S'inscrivant dans la lignée du mouvement philanthropique, il s'agissait de régénérer, au contact de la nature, par le travail manuel et la prière, des adolescents que la prison aurait sûrement pervertis. La devise de Demetz — qui avait étudié les systèmes pénitentiaires d'autres pays — était : « améliorer l’homme par la terre et la terre par l'homme ». Autour de la prison se sont rencontrés les plus grandes figures de leur temps : Alexis de Tocqueville, Alphonse de Lamartine, ou Louise Colet. Plus tard, d'autres s'attacheront à dénoncer les pratiques repressives qui y sévissent : les "plumes" de l'Assiette au beurre, et le journaliste Alexis Danan s'y intéressent également. (Brochure du conseil général d'Indre et Loire au sujet du colloque organisé par les Archives départementales tenu du 15 au 16 juin 2004 La colonie agricole et pénitentiaire du Mettray (1839-1937)).

La colonie est établie sur le principe de la prison d' Auburn dans l'État de New-York aux États Unis. En 1833 Alexis de Tocqueville et Gustave de Beaumont publient un opuscule intitulé Écrits sur le système pénitentiaire en France et à l'étranger, (ou du système pénitentiaire aux États Unis et de son application en France)^[1]. Ils préconisent pour réformer les prisons françaises deux systèmes d'incarcération celui de la prison de Cherry-Hill à Philadelphie et celui d'Auburn Cherry-Hill est basé sur l'isolement cellulaire individuel ( principe du panoptisme de Bentham décrit par Michel Foucault dans Surveiller et Punir Auburn sur le silence, le travail en atelier collectif, l'enfermement la nuit.^[2] Mettray était à l'origine une initiative privée philanthropique crée pour éviter le système cellulaire aux enfants et favoriser leur rééducation morale et professionnelle.

Pour Michel Foucault la spécificité de Mettray c'est d'être le modèle où se concentrent toutes les technologies coercitives du comportement...les chefs et les sous-chefs à Mettray ont à fabriquer des corps à la fois dociles et capables... Dressage qui s'accompagne d'une observation permanente les chefs et les contre maîtres ont à vivre au plus près des colons ...et pour les former eux mêmes on avait organisé dans la colonie elle même une école spécialisée ... ils étaient eux même soumis comme élèves à la discipline qu'ils devaient eux mêmes comme professeurs imposer plus tard. (pages 300 à 302. Surveiller et punir)

Structure

La colonie pénitentiaire de Mettray était divisée en familles, avec pour chacune un adulte chef de famille. Les pensionnaires avaient la tête rasée et portaient un uniforme. L'instruction (une heure par jour avec un peu de calcul, de lecture et d'écriture) tenait peu de place. Le travail était pénible, la nourriture médiocre et les fautes lourdement sanctionnées. Cette discipline ne put empêcher les rapports homosexuels engendrés par la promiscuité. Et l'institution, portée au début par l'enthousiasme de ses promoteurs, va alors connaître des problèmes financiers, péricliter, et finit par être fermée en 1939. La colonie agricole et penitenciaire du Mettray accueillera au total plus de 17000 enfants.

L'écrivain français Jean Genet a évoqué dans son livre Miracle de la Rose l'expérience qu'il a vécue à Mettray. Il l'évoque également dans son autobiographie Journal du voleur" (aux pages 197 et 198 de la collection Folio), et dit de cette prison que si elle "comblait (ses) goûts amoureux" elle "blessa (sa) sensibilité". Il en parle comme d'un "endroit vil" Il écrit dans le miracle de la rose : Chaque paysan touchant une prime de cinquante francs par colon évadé qu'il ramenait, c'est une véritable chasse à l'enfant, avec fourches, fusils et chiens qui se livrait jour et nuit dans la campagne de Mettray^[3].

Références

Voir aussi

• Centre éducatif fermé
• Établissement pénitentiaire pour mineurs
• Travail social
• Alexis de Tocqueville

Bibliographie

• Luc Forlivesi, Georges-François Pottier et Sophie Chassat, Eduquer et punir. La colonie agricole et pénitentiaire de Mettray (1839-1937), Presses universitaires de Rennes, octobre 2005.
• Le philosophe français Michel Foucault en parle longuement dans la troisième partie (III Le carcéral - p. 343) du quatrième chapitre (IV Prison) de Surveiller et punir, édition Gallimard 1975.
• L'écrivain français Henry Bonnier le décrit dans le Moko (1983) deuxième volume du très beau Cycle de René-Etienne (-le premier tome étant L'enfant du Mont Salvat)
• La Colonie agricole et pénitentiaire de Mettray - Souvenirs d'un colon 1922-1927 - Punir pour éduquer ? (Raoul Leger - Suivis des contributions historiques par Jacques Bourquin et Eric Pierre) l'Harmattan.
• Idelette Arnouin-Weiss et Georges-François Pottier, Les décès des enfants de la Colonie agricole et pénitentiaire de Mettray.
• Histoire des prisons en France 1789-2000, édition Privat, 2002.

Lien externe

• Historique de Mettray et prémices du métier d'éducateur technique spécialisé

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