Clitus

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Cleithos (compagnon d'Alexandre)

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Cleithos ou Cleitos le Noir est un officier de Philippe II de Macédoine et d'Alexandre le Grand. Probablement né vers 375 av. J.-C. il est le fils d'un noble macédonien nommé Dropidès et le frère de la nourrice d'Alexandre, Lanicé.

Il est stratège de Philippe II puis d’Alexandre. Il sauve la vie du roi lors de la bataille du Granique, épisode dont les récits diffèrent fortement selon les historiens. Alexandre, aux prises avec le satrape perse Mithridate, le gendre de Darius III, ne voit pas un ennemi arriver derrière lui. D’après Diodore de Sicile et Quinte Curce, il s’agit de Rhosacès. Au moment où le noble perse lève son arme pour frapper le roi, Cleithos surgit et lui tranche la main. Pour Plutarque et Arrien, c’est Alexandre qui tue Rhosacès, alors qu’un certain Spithridatès le menaçait. Arrien élargit l’amputation de ce dernier au bras ce qui constitue la version la plus citée de nos jours. Pour Plutarque, c’est le corps que Cleithos lui transperce.

Cleithos est un des officiers les plus proches d'Alexandre au début de la conquête. Lors de la bataille de Gaugamèles (en 331 av. J.-C.) il commande l'Escadron royal puis dirige avec Héphaïstion la cavalerie d'Alexandre après la conjuration et la mise à mort de Philotas. Quand Artabaze, le père de Barsine, se retire c'est à Cleithos que le roi confie la satrapie de Bactriane.

Cependant, en 328 av. J.-C., une violente altercation oppose les deux amis. Cleithos n'approuvant pas la politique d'union avec les barbares préconisée par Alexandre et défend la grandeur de Philippe II tandis qu'il rabaisse celle de son fils. Il reproche au roi la mort d'Attale et de Parménion. Cleithos est alors évacuée de la salle de banquet par Ptolémée mais revient brusquement sur ces pas et reçoit alors un coup de sarisse de la part d'un Alexandre fou de rage et passablement ivre. Se rendant compte de son acte Alexandre tente, selon Arrien, de se tuer sur le corps de son ami mais en est empêché par ses gardes.


Par antonomase, « un Cleithos » désigne parfois un homme aux tendances alcooliques avérées.


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