- Classification des navires dans la Royal Navy
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Classement par rang des vaisseaux
Au XVIIe siècle, le développement de la technique de combat en ligne de file des vaisseaux d'une armée navale a conduit à rechercher une certaine homogénéité entre les navires composant cette ligne. Il devenait important, pour conserver la cohésion de la file, que les navires aient une vitesse et une puissance de feu à peu près équivalentes.
Dans ce but, le classement par rang des vaisseaux est apparu à peu près à la même période dans les grandes marines européennes.
D'autres raisons ont aussi présidé à l'instauration de ce classement. Par exemple, cela permettait de savoir quels navires un officier de tel ou tel grade pouvait se voir confier.
Ce classement par rang des vaisseaux a été notamment utilisé par la Royal Navy entre le milieu du XVIIe siècle et le milieu du XIXe siècle pour classer les navires de guerre à voile en fonction du nombre et du poids de leurs canons, mais on le retrouve aussi dans la marine française.
Si les classes (ou rangs) sont restées assez stables, le rattachement des navires à l'une ou l'autre d'entre elles a varié, suivant les progrès de la construction navale. Tous les navires ne sont pas « classés ». Ne sont pris en compte que les plus puissants des vaisseaux, ceux qui vont composer la ligne de bataille. Mais on trouvera aussi des navires qui n'en font plus partie mais qui ont une puissance équivalente à celles de vaisseaux de ligne de temps plus anciens. Ce sera le cas des frégates, par exemple.
Classement par rang utilisé par la Royal Navy durant les guerres Napoléoniennes Type Rang Canons Batteries Hommes Tonnage approximatif[Note 1] Actifs en 1794 Actifs en 1814 Navire de ligne 1er rang 100 à 120 3 850 à 875 2500 5 7 2e rang 90 à 98 3 700 à 750 environ 2200 9 5 3e rang 64 à 80 2 500 à 650 1750 71 87 4e rang 48 à 60 2 320 à 420 environ 1000 8 8 Frégate 5e rang 32 à 44 1 ou 2 200 à 300 700 à 1450 78 123 6e rang 20 à 28 1 140 à 200 450 à 550 32 25 Sloop-of-war Non classé 16 à 18 1 90 à 125 380 76 360 Brick armé ou Cotre 6 à 14 1 5 à 25 inférieur à 220 Notes
- ↑ La tonne en instance à l'époque au Royaume-Uni était à peu près l'équivalent d'une Long ton, soit 2 240 pounds. Elle est également différente si le navire est militaire ou marchand.
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