Chute Libre (Attraction)

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Une Chute libre ( Freefall) aussi connue comme les chutes libres de première génération est un type d'attractions principalement utilisé dans les parcs d'attractions et les fêtes foraines et conçue par la société suisse Intamin AG.

Ce type d'attraction était très courant dans les parcs d'attractions jusqu'en 1995 lorsqu'Intamin inventa la tour de chute. Cette invention marque l'arrêt des ventes des chutes libres et leurs remplacements petit à petit par des tours de chute.

Concept et opération

L'attraction possède une forme générale de L majuscule et fournit une sensation brève mais très intense. La chute dure à peine plus de deux secondes et demi.

Les passagers s'installent dans une véhicule de quatre places. Après la mise en place de harnais, la nacelle recule pour rejoindre la cage d'ascenseur. Le véhicule montre rapidement à une hauteur de 27 m en haut de la tour mais arrivé en haut il avance lentement vers le vide. Les passagers sont alors lâché et tombent de 26 m, presque au pied de l'attraction. Le véhicule s'incline durant la chute et approche de la position horizontale. Une fois revenu en bas, le véhicule, par un mécanisme complexe, retrouve la position verticale. Le véhicule revient enfin à la plateforme d'entrée/sortie et les passagers peuvent sortir.

Amélioration

En 1984, un accident est survenu sur la chute libre The Edge de Six Flags Great America. Un cable s'est cassé et il n'y avait pas de système de sécurité assez puissant pour arrêter le véhicule. Le véhicule heurta un autre véhicule qui attendait pour être monter à l'ascenseur. Malgré la croyance publique et certaine rumeur, aucun décès ne fut à déplorer dans l'accident mais les jeunes passagers ont été amené à l'hôpital pour des commotions.

Afin de prévenir que ce problème ne survienne à nouveau, Intanim a doublé les systèmes de freins de secours sur la tour et réduit le nombre de nacelles. L'attraction de The Edge a rouvert peu après l'accident mais les stigmates de l'accident ont éloignés les visiteurs de l'attraction qui a du fermer. L'attraction a été démontée l'année suivante et remontée au Rocky Point Amusement Park sous le nom générique de Freefall avant d'être déménagé à Geagua Lake dans l'Ohio et rebaptisée Mr. Hyde's Nasty Fall. Cette dernière a été détruite en 2006.

Déclin

En 1995, le parc Paramount's Great America ouvrit une attraction de type tour de chute, la Drop Zone Stunt Tower, une version améliorée de la chute libre. Cette attraction était deux fois plus haute que les versions de première génération. Le parc avait cette année là une chute de libre et une tour de chute mais ce ne fut que pour une seule année. La popularité de la tour de chute Drop Zone fit que le parc fermait la chute libre dès la fin de la saison 1995. Ensuite de nombreux parcs remplacèrent leur version de chute libre par des tour de chute.

Attractions de ce type

La plupart des parcs possédant une chute libre les ont remplacé par des tours de chutes. Il reste encore :

• Demon Drop à Cedar Point (fermeture prévue)
• Wildcatter à Six Flags Over Texas
• Freefall à Six Flags Magic Mountain (fermeture prévue)
• une au parc Toshimean (Japon)
• une au parc Central Park (Japon)

En décembre 2006, on pouvait encore utiliser deux chutes libres supplémentaires :

• une à Six Flags Great Adventure
• une à Six Flags Over Georgia

En 2004, le parc Loudoun Castle avait demandé une autorisation pour la construction d'une chute libre. Mais l'autorisation mis trop de temps à être accordée et afin d'ouvrir une attraction pour la saison 2005, le parc renonça à la chute libre. Ironiquement, la nouvelle attraction 2007 est une tour de chute de type Double Shot conçu par S&S Power.

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