Chevaux de la Terre du Milieu

Voici les chevaux apparaissant dans l'œuvre de l'écrivain britannique J. R. R. Tolkien. D'une manière générale, la cavalerie fictive de ces romans semble inspirée du cheval dans la mythologie nordique, tant étymologiquement que symboliquement^[1].

Arod

Arod (« rapide, prompt, alerte » en vieil anglais^[2]) est le cheval qu'Éomer donne à Legolas lors de leur première rencontre.

Dans les films de Peter Jackson, ce cheval est donné à Aragorn.

Asfaloth

Asfaloth est le cheval de l'Elfe Glorfindel, et il est dit être l'un des plus rapides de la Terre du Milieu. C'est sur son dos que Frodon échappe aux Nazgûl sur la route vers Fondcombe.

Dans des notes linguistiques datant probablement de 1959-1960, Tolkien indique que le sens original du nom Asfaloth est « incertain », mais qu'il est probablement censé dériver du sindarin ast « lumière ou chaleur du soleil » + faloth « grande vague (écumante) ». Il le glose donc par « écume ensoleillée »^[3].

Dans le film de Peter Jackson La Communauté de l'anneau, Asfaloth est le cheval d'Arwen, fille d'Elrond, qui occupe le rôle tenu par Glorfindel dans le livre de Tolkien.

Bill

Bill est un poney acheté à Bree par Frodon Sacquet à Bill Fougeron. Il est alors en piteux état, maltraité et affamé par son ancien propriétaire, mais il reprend des forces sous les soins de Sam Gamegie. Bill porte Frodon jusqu'à Fondcombe, puis sert de bête de somme pour la Communauté de l'Anneau. Il est libéré devant les portes de la Moria par Aragorn, et rentre seul à Bree, où les Hobbits le retrouvent en rentrant chez eux.

Felaróf

Felaróf est le cheval d'Eorl le Jeune, premier roi du Rohan. Après avoir tué Léod, père d'Eorl, qui tentait de le dresser, le cheval se laisse dompter par Eorl et le suit en toutes circonstances, pour ne mourir qu'en même temps que son maître, lors de la bataille du Plateau, en l'an 2545 du Troisième Âge. Il est l'ancêtre des Mearas tels que Gripoil.

Son nom signifie « très puissant » en vieil anglais : de fela « très, beaucoup » + róf « vaillant, fort »^[4].

Grands-Pas

Grands-Pas (Strider), est le nom que Frodon donne au poney avec lequel il retourne en Comté depuis la cité de Minas Tirith après la Guerre de l'anneau puis qui le mène aux Havres Gris. Il est nommé ainsi en hommage à Aragorn.

Gripoil

Gripoil (en version originale Shadowfax) est le chef des Mearas, les descendants de Felaróf. Comme eux, il est de couleur grise ou argentée, et comprend le langage humain. Il semble également insensible à la peur, et court plus vite qu'aucun autre cheval. Nul homme ne parvient à le monter, mais en 3018 T. Â., il est dompté par Gandalf, qui l'a choisi parmi les chevaux de Théoden de Rohan, à la grande colère de ce dernier, les Mearas étant les montures des rois du Rohan. Il se laisse monter sans bride ni selle par Gandalf et porte ce dernier par choix, il peut aussi distancer les montures des Nazgûl. À la fin du Troisième Âge, il embarque avec Gandalf à destination du Valinor.

Le nom original de Gripoil, Shadowfax, est une forme anglicisée du vieil anglais Sceadu-fæx « qui possède une crinière (et une robe) d'un gris ombreux ». Dans ses notes à l'intention des traducteurs du Seigneur des anneaux, Tolkien suggère de rendre ce nom par une forme simplifiée Scadufax dans les langues non-germaniques, mais de le traduire en accord avec son sens dans les langues germaniques^[5].

La figure de Gripoil pourrait être inspirée de Sleipnir monture du dieu Odin, en effet, ils partagent la même couleur de robe grise, et Gripoil apparait plus volontiers durant la nuit, enveloppé de brouillard. La fonction de monture chamanique semble également la même, Gripoil est le chef des Mearas, le « roi de tous les chevaux », il semble immunisé à la terreur et ne pas craindre de se confronter aux montures des Nazgûl. Sleipnir est le « meilleur de tous les chevaux », il est capable de descendre dans la région des enfers avec son cavalier. De plus, dans les passages où il est mentionné, Gripoil semble glisser sur l'herbe comme sur le vent, ce qui rejoint le nom de Sleipnir en vieux norrois, « le glissant » ou « le planeur », étymologie dont Tolkien devait avoir connaissance^[1].

Gros Balourd

Gros Balourd (Fatty Lumpkin en anglais) est le cheval de Tom Bombadil mais aussi son « ami à quatre pattes ». Monté rarement par son maître, il se balade librement. Il retrouve par deux fois les poneys de Merry.

Hasufel

Hasufel (du vieil anglais hasu, « gris, cendré » et fel « peau, cuir »^[2]) est le nom du cheval offert à Aragorn par Éomer. Sa robe est grise, et il est plus grand qu'Arod, le cheval donné à Legolas et Gimli. Son précédent cavalier était Garúlf, un des Rohirrim tombés durant une escarmouche contre des Orques.

Dans les films de Peter Jackson, Hasufel a la robe brune et il n'est mentionné qu'une seule fois par Éomer. Il est tué pendant l'attaque des Wargs menés par Sharcoux.

Mearas

Les Mearas sont une race de chevaux notables pour leur vitesse, leur intelligence et leur longévité exceptionnelles. Prétendument issus de Nahar, la monture du Vala Oromë, leur plus vieil ancêtre connu est Felaróf, le cheval d'Eorl le Jeune. Ses descendants ne se laissent monter que par les successeurs d'Eorl sur le trône du Rohan, à l'exception de Gripoil, qui laissa le mage Gandalf le monter.

Nahar

Nahar est le cheval d'Oromë. Il est décrit blanc sous le soleil et argent étincelant sous la lune^[6].

C'est lui qui fit découvrir à Oromë les elfes durant l'une de ses chasses en poussant un fort hennissement et s'arrêtant net, sentant leurs présence^[7].

L'essai Quendi and Eldar indique que le nom de Nahar correspond au valarin næχærra, cité par le sage Rúmil. Selon Pengolodh, Oromë déclara aux Quendi que son cheval portait ce nom en référence à son hennissement^[8].

Nivacrin

Nivacrin (Snowmane en anglais) est un cheval blanc pommelé de gris, vraisemblablement un Meara. Le roi Théoden de Rohan le monte durant la guerre de l'Anneau. Lors de la bataille des Champs du Pelennor, Nivacrin est mortellement blessé par la monture ailé du Roi-Sorcier d'Angmar et s'écroule en écrasant son cavalier, qui périt. Plus tard, un tertre est érigé à l'endroit où il tomba, sur lequel on inscrit dans les langues du Gondor et de la Marche :

Faithful servant yet master's bane,

Lightfoot's foal, swift Snowmane.

Fidèle serviteur et pourtant de son maître le funeste destin,

Fils de Piedléger, le rapide Nivacrin.

Piedléger

Piedléger (Lightfoot en anglais) est le père de Nivacrin, le destrier de Théoden.

Rochallor

Rochallor est le grand cheval de Fingolfin, seigneur des Noldor. Il apparaît dans Le Silmarillion^[9], alors que son maître, croyant voir arriver la fin et la ruine des Noldor et de leurs Maisons, le monte une dernière fois dans l'intention de frapper aux portes d'Angband pour défier Morgoth et y perdre la vie.

Stybba

Stybba est un poney de Rohan prêté par le roi Théoden à Meriadoc Brandebouc. Son nom dérive du vieil anglais stybb « souche, chicot », qui a donné l'anglais stub^[10].

Windfola

Windfola est la monture d'Éowyn, un grand cheval gris sur laquelle elle part combattre sous le déguisement de Dernhelm. Son nom provient du vieil anglais et signifie, de manière assez transparente, « poulain du vent » (Wind-foal)^[11].

Notes et références

Annexes

Articles connexes

• Liste des chevaux de fiction
• Cheval dans la mythologie nordique

Bibliographie

• J. R. R. Tolkien (trad. Pierre Alien), Le Silmarillion [« The Silmarillion »] [détail des éditions] .
• (en) J. R. R. Tolkien et Christopher Tolkien, The War of the Jewels, HarperCollins, 2002, 470 p. (ISBN 0-261-10324-5) .
• (en) Wayne G. Hammond et Christina Scull, The Lord of the Rings: A Reader's Companion, HarperCollins, 2005 (ISBN 0-00-720907-X) .
• (en) Marjorie Burns, Perilous realms: Celtic and Norse in Tolkien's Middle-earth, Toronto, University of Toronto Press, 2005, poche, 225 p. (ISBN 978-0-8020-3806-7), p. 105-106 .

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