Cheri Samba

Chéri Samba
Naissance	30 décembre 1956
Nationalité	République démocratique du Congo
Activité(s)	Artiste-peintre

Samba wa Mbimba N’zingo Nuni Masi Ndo Mbasi, dit Chéri Samba, peintre congolais né le 30 décembre 1956. Les peintures de cet artiste engagé, à la croisée de l'art populaire africain et de l'univers de la bande dessinée, touchent au pamphlet politique sous le couvert de l'humour et de la représentation de la vie quotidienne.

Sommaire 1 Biographie 2 Œuvre 2.1 Sujets 2.2 Caractéristiques 3 Voir aussi 4 Liens externes

Biographie

Peintre autodidacte, Chéri Samba est originaire de Kinto M'Vuila au Congo. C'est l'aîné d'une famille de dix enfants dont le père est forgeron et la mère agricultrice. En 1972 -il a 16 ans- il quitte son village pour travailler dans les ateliers des peintres d'enseignes et de publicité de Kinshasa, la capitale.
En 1975, il ouvre son propre atelier; c'est l'époque où il devient illustrateur à Bilenge Info, un journal de divertissement, et s'essaie à la bande dessinée dans les revues zaïroises. Il est alors surtout connu comme illustrateur. Une première exposition sur les murs de son atelier lui vaut une certaine notoriété locale. Il voyage et expose d'abord sur le continent, avant d'être invité en Europe.
En 1989, l'exposition Les Magiciens de la Terre au centre national d'art et de culture Georges-Pompidou lui apporte le succès et ses premières commandes de l'étranger.

Œuvre

Les toiles figuratives de Chéri Samba, assorties de bulles de bande dessinée, rappellent l'art de rue et le dessin populaire. Elles jouent constamment sur le rapport entre vraie et fausse naïveté.

Sujets

Les tableaux comportent des éléments qui s'apparentent à la satire sociale. Le sida, la sous-développement (Les économistes à bicyclette), la guerre, l'adultère, la corruption des dirigeants sont notamment visés, sur le mode de l'humour et de l'insolence.

Le partage du gros poisson représente des chefs d'état du monde entier aux yeux exorbités fixant un poisson échoué sur la peau duquel est esquissée la carte de l'Afrique. Le sida ne sera guérissable que dans 20 ans (1997) s'inscrit directement dans la campagne contre le sida, au moment où le bruit court que la maladie, réelle, ne serait qu'un "Syndrome Inventé pour Décourager les Amoureux".

La leçon morale est l'autre volet de cette œuvre engagée. Dans L'agriculteur sans cerveau où un petit producteur de bananes se retrouve les mains littéralement liées par un contrat, l'artiste exhorte ainsi les paysans -mais plus largement tout le monde- à lire soigneusement ce qu'ils signent. Par l'emploi du dicton populaire et de la maxime, beaucoup de tableaux de l'artiste fonctionnent comme des fables ou des apologues : ainsi Réfléchir avant d'agir (1990) ou le très connu L'espoir fait vivre (1989).

En 1986, Cheri Samba est à Avignon où il réalise une commande pour "Télélibération" (émanation Audiovisuelle du journal Libération): le portrait de François Mitterrand et de Jacques Chirac se serrant la main.Tableau qui lui sera acheté par le journal pour dix mille Francs de l'époque.(documentaire FR3, Lasept, Baubourg ; images,son: frederic Molinier, Marc Feldhun)

Caractéristiques

Une originalité : l'introduction du texte dans les tableaux, qui vise d'abord à distinguer le peintre des autres artistes populaires, et à marquer la filiation avec le genre de la BD. Mais la présence de caractères écrits dans les toiles de Chéri Samba est aussi une stratégie pour capter plus longtemps le regard du passant, dans un pays où l'art s'expose dans la rue. Dans l'une de ses peintures ( Remerciements de la griffe sambaïenne ) l'artiste se représente avec son double en train de se féliciter de cette trouvaille, tout en s'échangeant une bassine remplie de soutiens-gorge...

La passion de la couleur : "Il faut que notre tête tourne comme une spirale pour reconnaître que tout ce qui nous entoure n'est autre que couleur." C'est le sens du tableau où Chéri Samba peint son visage lacéré et enroulé en spirale, un pinceau entre les dents (J'aime la couleur, 2003).

Une œuvre égocentrée : le peintre aime se représenter dans ses tableaux, se mettre en scène, discourir sur son travail ou ses conquêtes amoureuses, au point que les critiques lui reprocheront une certaine complaisance narcissique. Mais cette autofiguration omniprésente dans ses dernières toiles recouvre aussi, selon lui, le besoin de reconnaissance des artistes contemporains africains.

Voir aussi

D'autres artistes contemporains de la République démocratique du Congo :

• Papa mfumu'eto

Liens externes

• Chéri Samba, oeuvres récentes @ aeroplastics contemporary, Bruxelles
• http://fondation.cartier.com/ J'aime Chéri Samba, Exposition de la Fondation Cartier pour l'art contemporain, du 24 janvier 2004 au 02 mai 2004. Catalogue : Magnin et Storr, J'aime chéri Samba, Collection : Catalogue, Actes Sud, 2004, 160 pages (ISBN 978-2742747061)
• Page chez la galerie Peter Herrmann
• "Chéri Samba : « L’esthétique et le message doivent aller de pair", interview réalisée par Blada Mfukidi (Canal-Isti), mercredi 5 mai 2004 sur le site AfriqueÉchos (Consultée le 22/07/2008).
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