Centre (Rugby À XV)

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Au rugby à XV, le centre (12 ou 13) (répartis en premier et deuxième centres en fonction de leur proximité avec l'ouvreur ou en centre droit et gauche), (en anglais : centre) est l'un des quinze postes habituels. Cette distinction est assez arbitraire dans la mesure où le rugby moderne nécessite une certaine polyvalence. C'est un joueur faisant partie des trois quarts.

Le rôle offensif des centres est de perforer la ligne adverse soit par leur puissance physique, soit par leur agilité (grâce à des appuis empêchant leur défenseur d'intervenir correctement) ou par leur technique (combinaisons de passes). Le rugby moderne a tendance à privilégier des joueurs assez costauds au poste de centre mais cela n'est pas toujours systématique. A ce poste, les joueurs les plus puissants peuvent recourir à la force pour perforer la ligne de défense suite à un plaquage raté, entraînant une situation dangereuse, ou un regroupement avec la mobilisation de nombreux défenseurs adverses sur le recul, ou de transmettre la balle après avoir été plaqué.

Néanmoins, il existe encore dans le rugby moderne des centres au gabarit plus léger dont le rôle est de perforer les défenses par des combinaisons de passe et des trajectoires de course destinées à surprendre les défenseurs. Ce profil de centre fut longtemps à la mode avant la professionnalisation du rugby à l'image de joueurs tels que Philippe Sella ou André Boniface. Cependant, les centres actuels sont souvent plus lourds et plus puissants que les autres joueurs évoluant dans les trois-quarts. Certains, comme Yannick Jauzion ou Tana Umaga, pèsent plus de 100kg et ont un gabarit très proche des troisième lignes.

Côté défense, ils doivent être de bons plaqueurs car ils forment avec le demi d'ouverture une ligne de défense souvent appelée "deuxième rideau" (la première regroupant les avants et la troisième étant constituée des ailiers et de l'arrière). Pour des raisons tactiques, ils peuvent aussi choisir d'opter pour une défense glissée visant à réduire l'espace latéral aux attaquants et prêter main forte à leur ailier.

Il existe une distinction de rôle entre le premier et le deuxième centre et les joueurs évoluant dans l'un des postes n'ont pas toujours les mêmes facilités pour évoluer dans l'autre.

Le premier centre a souvent un bagage technique plus important que le second centre (car plus souvent appelé à faire des passes) et excelle souvent dans le jeu au pied pour trouver une bonne touche en phase d'attaque infructueuse, pour générer une situation favorable pour son ailier, ou pour quitter la zone de jeu dans sa moitié de terrain et transférer le jeu dans le camp adverse. Le premier centre est alors un deuxième demi d'ouverture, les deux postes devenant souvent interchangeables dans le rugby moderne. Certains grands demi d'ouverture comme Dan Carter ou Andrew Mehrtens ont d'ailleurs commencé leur carrière au poste de premier centre.

Il est remarquable de constater qu'en Nouvelle-Zélande le demi d'ouverture et le centre sont appelés respectivement appelés first five eight et second five eight alors que le second centre est appelé centre. Cette appellation témoignerait de l'existence d'une continuité entre l'ouvreur et le premier centre, dont les postes seraient associés dans le langage rugbystique néo-zélandais (ce qui n'est pas le cas dans les autres pays anglo-saxons où le demi d'ouverture est appelé fly half et les centres , Inside centre pour le premier centre et Outside centre pour le second centre).

Le second centre est en général un joueur ayant de plus grosses qualités physiques, souvent plus rapide et/ou plus costaud. Le fait qu'il intervient après le demi d'ouverture et le premier centre fait qu'il subit moins la pression du premier rideau défensif adverse et qu'il a plus de champ pour lancer ses courses et mettre en évidence ses qualités de perforation. Dans le rugby moderne, ce sont souvent des joueurs plus lourds ou plus agiles que les autres trois-quarts.

La différence entre les deux postes du centre n'est cependant pas toujours aussi systématique dans les équipes et il arrive que les deux centres ont un profil similaire.

Quelques exemples notables de joueurs évoluant au centre : Jo Maso^(FRA), Brian O'Driscoll^(IRL), Danie Gerber^(AFS), Frank Bunce^(NZ), Jeremy Guscott^(ANG), Stirling Mortlock^(AUS), Tana Umaga^(NZ), Mike Gibson^(IRL), Scott Gibbs^(GAL), Tim Horan^(AUS), Philippe Sella^(FRA), Yannick Jauzion^(FRA), Brian Lima^(SAM), Didier Codorniou^(FRA), Matt Giteau^(AUS), Gavin Henson^(GAL),Gordon d'Arcy^(IRL), et Will Greenwood^(ANG) Craig Gower ^(AUS) ,Sam Gerber (AFS) Thibault Lacroix(FRA).

Voir aussi

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