Catskills

Montagnes Catskill
Chaînes du nord-est des Appalaches
Géographie
Altitude	1 274 m, Slide Mountain
Massif	Appalaches
Longueur	180 km
Largeur	165 km
Superficie	15 250 km2
Coordonnées
Administration
Pays	États-Unis
État	New York
Comtés	Ulster, Greene, Sullivan, Delaware, Schoharie
Géologie
Âge	Dévonien, Mississippien
Roches	Roches sédimentaires
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Les montagnes Catskill, aussi appelées Catskill Mountains, sont une région de reliefs de l'État de New York, située au nord de la ville de New York, et au sud d'Albany. En dépit de leur nom, les Catskills ne sont pas des montagnes au sens géologique du terme, mais plutôt un plateau érodé : plateaux et collines, ayant subi une érosion intense. Les Catskills sont en outre situées à l'ouest de l'Hudson River.

Elles constituent le prolongement vers l'est, ainsi que les plus hauts sommets, du plateau d'Allegheny. Elles sont parfois considérées comme une partie de la chaîne des Appalaches même si les deux chaînes ne sont pas géologiquement liées. Les Catskills sont situées à l'ouest de l'Hudson River et traversent six comtés : l'Ulster, le Greene, le Sullivan, le Delaware et le Schoharie.

Géographie

Slide Mountain et les pics alentour vue de la Twin Mountain dans le nord des Catskill

À l'est de la chaîne, les montagnes naissent avec le Catskill Escarpment qui se soulève au-dessus de la Hudson Valley. À l'ouest, la limite des montagnes est beaucoup moins certaine car elles diminuent progressivement et de manière éparses sur le plateau d'Allagheny.

Beaucoup de visiteurs, dont les propriétaires des petites maisons de week-end et de vacances dans la région, ont l'air de considérer que presque tout est assez rural à l'ouest de l'Hudson River non loin de New York.

Les Poconos, qui se trouvent dans le nord-est de la Pennsylvanie, sont souvent considérés comme un prolongement des Catskills sous un autre nom. Il y a plus de trente sommets d'au moins 1 000 mètres dans les Catskills, qui sont également traversées par six rivières différentes. Le plus haut sommet, la Slide Mountain, culmine à 1 274 m d'altitude et se trouve dans le comté d'Ulster.

À l'intérieur de la chaîne de montagnes se situe le Catskill Park, qui fait partie des forêts protégées de l'État de New York. Les terres ne sont pas entièrement privées : 60 % environ sont des propriétés privées mais de nouvelles parties sont fréquemment ajoutées. Le parc et la réserve se trouvent pour la plus grande partie dans le comté d'Ulster. Le comté de Greene en posséde aussi une partie, ainsi que les comtés de Sullivan et le Delaware.

Histoire

Les Catskills sont le lieu de légendes traditionnelles remontant aux tribus amérindiennes et aux premiers colons. Washington Irving y situe son histoire de Rip Van Winkle, en lien avec le navigateur Henry Hudson.

Les Catskills sont une destination de vacances traditionnelle, avec des campings d'été. Pendant la première partie du XX^e siècle, de nombreux groupes ethniques comme les Allemands, les Juifs montèrent des affaires (hôtels d'été, campings) dans les Shawangunk Ridge, au sud des Catskills, près de la ville de New Paltz. Le nom Shawangunk étant difficile à prononcer, ils adoptèrent celui des Catskills, et les hôtels se rassemblèrent et prirent le nom de Borscht Belt, une chaîne d'hôtels juive (d'où l'autre nom accordé aux Catskills celui des Alpes Juives). De nombreux artistes et musiciens y firent leurs débuts. Entre-temps, les actuelles et véritables Catskills continuaient de prospérer grâce à leurs hôtels et lodges traditionnels. Les catskills étaient aussi la « maison d'été » de milliers d'enfants qui y venaient pour passer leurs colonies de vacances (en anglais Camps). Les plus connus étaient les Camp Ma-Ho-Ge et Camp Diana Damalqua.

Récemment, quelques petits hôtels se sont réinstallés dans la région, satisfaisants les aventuriers et les amateurs de sports d'hiver.

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