Carl Leavitt Hubbs

Carl Leavitt Hubbs
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Carl Leavitt Hubbs est un ichtyologiste américain, le 18 octobre 1894 à Williams (Arizona) et mort le 30 juin 1979 à La Jolla, Californie des suite dun cancer des reins.

Biographie

Jeunesse

Il est le fils de Charles Leavitt et dElizabeth (née Goss) Hubbs. Son père occupe des emplois très variés (comme fermier, propriétaire dune mine de fer ou propriétaire de journal). La famille déménage plusieurs fois avant de sinstaller à San Diego le jeune garçon va prendre goût pour lhistoire naturelle[1]. Après le divorce de ses parents en 1907, il vit avec sa mère qui ouvre une école privé à Redondo Beach (Californie). Cest sa grand-mère maternelle, Jane Goble Goss, lune des premières femmes médecins, qui initie le jeune Hubbs à la récolte des coquillages et dautres créatures marines.

Lun de ses professeurs, impressionné par ses capacités dans les sciences, lui recommande détudier la chimie à luniversité de Berkeley. La famille déménage une fois de plus et sinstalle à Los Angeles. , il se remarquer par George Bliss Culver (1875-1949), lun des nombreux collaborateurs bénévoles de David Starr Jordan (1851-1931), qui lincite à abandonner létude des oiseaux quil avait débuter[2], pour sintéresser aux poissons et notamment à ceux cours deau de la région de Los Angeles, à lépoque très peu connu. Il fait ses études à luniversité Stanford et y suit notamment les cours de lichtyologiste Charles Henry Gilbert (1859-1928), un disciple de David Starr Jordan. Cest Gilbert qui va devenir son mentor lui attribuant, comme travail détudiant, la charge de la conservation de la collection de poissons de Stanford. Cest à cette époque quil fait la connaissance de John Otterbein Snyder (1867-1943), autre disciple de Jordan. Il obtient son Bachelor of Arts en 1916 et son Master of Arts en 1917. Jordan, qui rencontre Hubbs à ce moment-, dira de lui quil est un étudiant brillant et extrêmement travailleur.

Conservateur

De 1917 à 1920, il est conservateur assistant des poissons, amphibiens et reptiles au Field Museum of Natural History de Chicago. Il se marie avec Laura Cornelia Clark le 15 juin 1918, union dont naîtra deux enfants. Sa femme a également étudié à Stanford ( elle obtient son Bachelor of Arts en 1915 et son Master of Arts en 1916) et qui enseigne les mathématiques.

En 1920, il devient conservateur des poissons au musée de zoologie de luniversité du Michigan, fonction quil conserve pour 24 ans. Il obtient en 1927, dans cette même université, son Ph. D. avec une thèse intitutlée The Structural Consequences of Modifications of the Developmental Rate in Fishes Considered in Reference to Certain Problems of Evolution. Hubbs va contribuer à enrichir les collection du musée principalement par des récoltes faites lui-même, les membres de son équipe ou ses étudiants. En 1929, il participe à un voyage scientifique à Java d il rapporte cinq tonnes de spécimens. Hubbs accepte aussi de déterminer les collections dautres institutions, ce qui permet au musée de recevoir de nombreux spécimens. Laura Hubbs, son épouse, est aussi employée par le musée elle travaille sur le catalogue des collections. Les Hubbs étudient lhybridation chez de nombreuses espèce de poisson.

La Californie

Outre ses fonctions de conservation, Hubbs est le premier directeur de lInstitut de recherche sur les pêches au sein du Département de conservation du Michigan (1930-1935). Dans ce cadre, il conduit diverses recherches tant dinventaire des faunes de la région, que sur la mortalité et la pollution des eaux, la croissance et la prédation. Durant son séjour à luniversité du Michigan, Hubbs fait paraître plus de 300 publications, presque entièrement consacrées aux poissons. Il ne se limite pas à ceux des États-Unis et fait ainsi paraître, avec David Starr Jordan, une étude sur une importante collection de poisson du Japon.

De 1944 à 1969, il enseigne la biologie au Scripps Institute of Oceanography de luniversité de Californie de San Diego de La Jolla et il remplace Francis Bertody Sumner (1874-1945). De 1969 à 1979, il est professeur émérite. Il accepte ce poste pour les nouvelles possibilités de recherche quil lui ouvre car son salaire est plus faible que dans le Michigan et le règlement de linstitution empêche lembauche de sa femme[3], mais celle-ci continuera à participer aux recherches de son mari.

Les restrictions dues à la guerre, comme le fait que le Scripps Institute avait loué son navire de recherche à larmée, restreignait considérablement les possibilités de recherche. Durant lété 1946, Errol Flynn (1909-1959), fils dun biologiste marin, offre à Hubbs de laccompagner durant une croisière à bord de son yacht, le Zaca. Le résultat nest pas très bon mais Hubbs découvre le fort taux dendémisme des espèces de la Guadeloupe.

Dans les années qui suivent la guerre, Hubbs débute plusieurs recherches appliquées dans le domaine de la pêche économique ou sportive. Suite des observations montrant la transformations des populations en fonction des changements de la température de lOcéan Pacifique, il commence à étudier les climats anciens (notamment par la datation des coquilles de mollusque). Cela conduit à la fondation dun laboratoire en 1957 chargé de fournir des datations pour des échantillons archéologiques ou géologiques. Il léguera sa collection archéologique au Musée de lhomme de San Diego en 1973.

Son activité de scientifique

Hubbs fait paraître 712 publications. Il étudie dabord les poissons des Grands Lacs mais après sêtre installé à La Jolla il élargit ses recherches aux mammifères marins. Il est aussi un actif vulgarisateur, tant à travers des articles pour des revues populaires ou lencyclopédie Britannica que dans des émissions de radio. Il sensibilise le public des années 1920 et 1930 au besoin de protection des habitats des mammifères marins comme des poissons de la Vallée de la mort. Son action en faveur de la protection de lenvironnement sera récompensé par la médaille dor de la San Diego Natural History Society[4].

Membre de plusieurs sociétés savantes, il participe activement à lactivité de lAmerican Society of Ichthyologists and Herpetologists et à sa publication Copeia. Il est aussi membre de la Wildlife Society, de la San Diego Natural History Society (1944), de la National Academy of Sciences (1952), de la Société linnéenne de Londres (1965)[5]. Hubbs reçoit de nombreuses récompenses notamment de lAcademy of Natural Sciences of Philadelphia et de la California Academy of Sciences.

Hubbs constitue une importante bibliothèque spécialisée (quil estime, en 1944, contenir 40 000 ouvrages et revues), notamment grâce à lachat de la bibliothèque de Carl H. Eigenmann (1863-1927), dans laquelle se trouvait certains ouvrages de la bibliothèque dAlbert Charles Lewis Günther (1830-1914). Sa bibliothèque (80 000 volumes) ainsi quune immense collection darchives sont conservées à lInstitut Scripps, les deux étant ouverts aux chercheurs.

Son nom a été donné à cinq genres et vingt-deux espèces de poisson, un genre de lichen, une espèce doiseaux, deux espèces de mollusque, une espèce de crabes, trois espèces darthropodes cavernicoles, deux espèces dinsectes, trois espèces dalgue, une espèce de lichen, une baleine et un lac asséché dans le Nevada[6].

Liste partielle des publications

  • 1948 : avec Robert Rush Miller (1916-2003), « The Zoological Evidence: Correlation Between Fish Distribution and Hydrographic History in the Desert Basins of Western United States ».

Annexes

Sources

  • Kenneth S. Norris (1974). To Carl Leavitt Hubbs, a Modern Pioneer Naturalist on the Occasion of His Eightieth Year, Copeia, 1974 (3: 581-594. (ISSN 0045-8511)
  • [7]Elizabeth N. Shor, Richard H. Rosenblatt et John D. Isaacs (1987). Carl Leavitt Hubbs, October 18, 1894June 30, 1979, Biographical Memoirs of the National Academy of Sciences, 56 : 214-226. (ISSN 0077-2933)
  • Keir B. Sterling, Richard P. Harmond, George A. Cevasco & Lorne F. Hammond (dir.) (1997). Biographical dictionary of American and Canadian naturalists and environmentalists. Greenwood Press (Westport: xix + 937 p. (ISBN 0-313-23047-1)

Notes

  1. Cf. Norris (1974: 586.
  2. Grâce à un guide, North American Bird Eggs, de Chester Albert Reed (1876-1912). Cf. Norris (1974: 587.
  3. De nombreuses institutions ont en effet une règle interdisant l'emploi de deux membres d'une même famille. Cf. Shor et al. (1987: 226.
  4. Cf. Norris (1974: 592.
  5. Cf. Sterling et al. (1997: 385.
  6. Cf. Norris (1974: 581.
  7. Ceci est la source primaire de l'article.

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