- Caravelle (navire)
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Pour les articles homonymes, voir Caravelle.Une caravelle (du portugais caravela) est un navire à voiles à hauts bords inventé par les Portugais au début du XVe siècle pour les voyages d'exploration au long cours.
Sommaire
Étymologie
Le terme vient du terme portugais caravela.
Selon l'usage, caravela dérive de l'arabo-andalou qarib[1] , sorte de boutre, ou de carvalho, qui en portugais signifie « chêne » car à l'époque celui-ci était l'arbre le plus répandu au Portugal[2].
Caractéristiques
la reconstitution du Lisa von Lübeck
La combinaison d'une coque haute, d'un faible tirant d'eau et d'une voilure très manœuvrable font des caravelles des bateaux révolutionnaires.
Initiales
Évolution marine de la caraque du Moyen Âge, qui servait au cabotage de marchandises principalement le long des côtes méditerranéennes, la caravelle s'en distingue par une taille plus élevée, entre 20 et 30 mètres, un tonnage moindre d'environ 200 tonnes et un tirant d'eau allongé.
Les bords élevés permettent d'affronter les lames d'eau de l'océan Atlantique. Ils se révéleront adaptés à la navigation en haute mer au cours des campagnes d'exploration d'Henri le Navigateur. La coque large n'a qu'une faible calaison[3], le fond est plat et renforcé ce qui favorise une exploration côtière.
La caravelle dispose de plusieurs mâts sur lesquels sont fixées des voiles triangulaires aptes à capter la direction du vent et des voiles carrées favorables à la propulsion avec vent arrière. Les voiles latines tournant autour des mâts, grâces à de longues vergues désolidarisées du mât (cf. image de la Boa Esperança ci contre) permettent de naviguer contre le vent. La crainte d'un retour difficile par des vents et des courants qui avaient été favorables à l'aller disparait et les explorateurs portugais se permettent alors toutes les audaces.
Évolutions
Au Moyen Âge, les coques étaient construites à partir d'un assemblage de bordés renforcée ensuite de membrure. À la fin du XVe siècle, une nouvelle technique et apparue, accompagnant le développement des caravelles, celle qui consiste à procéder dans l'ordre inverse. Les membrures assemblées en premier dans la quille, les bordés venaient les garnir ensuite.
Le gaillard d'avant et le château arrière augmenté sont apparus ultérieurement (cf. image de la Lisa von Lübeck ci contre). Ils conféraient aux caravelles une plus grande stabilité et une meilleure manœuvrabilité. Cette évolution a été conçue notamment pour permettre une meilleure remontée du vent.
Utilisation
La caravelle Boa Esperança dans le port de Lagos (Portugal).Des grands navigateurs ont utilisé la caravelle.
En 1434, Gil Eanes atteint le cap Bojador. Bartolomeu Dias arrive au cap de Bonne-Espérance en 1487-1488. C'est avec les caravelles la Pinta et la Niña, ainsi qu'une caraque, la Santa Maria, que Christophe Colomb découvre l'Amérique en 1492. Le Portugais Vasco de Gama, qui a été le premier Européen à atteindre l'Inde en passant par les deux grands océans, utilise une caravelle pour ses exploits maritimes. En 1522, Cristóvão de Mendonça longe les côtes australiennes de La Grande Jave à la tête de trois caravelles.
Notes et références
- (en) John M. Hobson, The Eastern Origins of Western Civilisation, New York, Cambridge University Press, 2004, 1re éd. (ISBN 978-0-521-83835-1) (LCCN 2003063549) [lire en ligne (page consultée le 25 juillet 2010)], p. 141
- Caravelle, étymologie : Centre National de Ressources Textuelles et Lexicales (CNRTL), « caravelle » sur www.cnrtl.fr, CNRTL, 2009. Consulté le 9 janvier 2010
- Calaison : enfoncement dans l'eau
Voir aussi
- Musée national de la Marine
- John M. Hobson (2004), The Eastern Origins of Western Civilisation, Cambridge University Press, ISBN 0521547245.
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