Carabines de chasse

Une carabine est une arme à feu avec crosse, à canon long et dont l'âme est rayée en forme d'hélice. Les rainures à l'intérieur de l'âme ont pour fonction d'imprimer un mouvement de rotation au projectile lors de son passage dans le canon. Ce mouvement de rotation sur lui-même du projectile lui confère une grande stabilité et lui permet ainsi d'atteindre une grande distance avec une bonne précision.

Histoire

Origines

Anciennement, le mousquet était une arme à canon lisse projetant des projectiles lourds et sphériques. En raison, à l'époque, des difficultés à produire des projectiles d'une taille très précise et ajustée au diamètre du canon, les projectiles étaient d'un diamètre légèrement inférieur à celui-ci. Ceci avait pour conséquence de faire ricocher le projectile à l'intérieur du canon et rendait donc le tir extrêmement imprécis.

Il est connu depuis le XV^e siècle que l'ajout des rainures augmente la précision des projectiles. Cependant, les difficultés et la précision requise pour fabriquer convenablement ce type de canon en a empêché la production avant le XIX^e siècle.

Le mot carabine lui-même remonte environ au XVI^e siècle et définissait alors un mousquet court qui était l'arme des carabins (cavaliers).

Le XIX^e siècle

Au XIX^e siècle, les mousquets à canon rainuré deviennent de plus en plus communs. La même époque a connu une seconde innovation : l'apparition d'armes et de munitions à chargement par la culasse. Ce qui a donné naissance à la carabine telle que nous la connaissons aujourd'hui.

Les projectiles ont aussi été modifiés et ont délaissé la forme sphérique pour la forme cylindrique, balistiquement supérieure et similaire aux balles modernes (balle de Minié). Tout au cours de ce siècle, la taille et le poids des projectiles ont graduellement diminué.

C'est aussi au cours de ce siècle que la première carabine à répétition voit le jour. A la fin du XIX^e, les mécanismes à levier et à verrou étaient d'usage courant sur les carabines.

Le XX^e siècle

Rainures dans l'âme du canon d'une carabine moderne

Les améliorations ont continué à être apportées aux innovations du siècle précédent. Le mécanisme à verrou de type Mauser s'est imposé au début du siècle comme le nouveau standard.

Actuellement

Les carabines n’ont cessé d’évoluer depuis le début du XXI^e siècle.

Pour des raisons pratiques, le bois a de plus en plus tendance à être remplacé par des matériaux synthétiques. De plus, il est maintenant courant de trouver des carabines où l’acier "noir" est remplacé par de l’acier inoxydable afin d’assurer une meilleure résistance à la rouille.

Pour ce qui est des technologies, l’usage de systèmes antirecul pour les calibres puissants est de plus en plus généralisé. Des systèmes de contrôle des vibrations permettent d’accroitre sensiblement la précision de tir (par exemple, système BOSS de Browning)^[1].

Calibres

Munitions de carabines de calibres différents. Le .22LR est un calibre de tir sportif principalement. Le seul calibre de chasse est le 300 Winchester Magnum. Les autres sont des calibres classés "de guerre".
De gauche à droite: .50 BMG, 300 Win Mag, .308 Winchester, 7.62 Soviet, 5,56 OTAN, .22LR.

Les carabines sont disponibles dans une grande variété de calibres. De ce fait, il s'agit d'armes très polyvalentes, chaque usage étant couvert par un ou des calibres appropriés.

Un calibre léger et rapide permettra de tirer des petits animaux à longue distance, jusqu'à 300 m.
Par exemple le .222 Remington pour le renard, le .243 Winchester pour le chevreuil, le 6.5x68 pour le chamois.
Un calibre aussi rapide mais plus lourd servira pour le tir de grands animaux (cerf et sanglier) à longue distance, comme les 7 mm Remington Magnum et .300 Winchester Magnum.
Les calibres lourds et plus lents serviront pour le tir des grands animaux à courte distance, de 0 à 50m: 9.3x62, 9.3x74R, 30R Blaser, 35 Whelen.

Enfin, il existe des calibres polyvalents, comme le 7x64 Brenneke, le plus répandu en Europe.

Les calibres de carabine sont tout d'abord définis par le diamètre interne du canon soit en fond de rayures, soit en haut de rayures, le 7,62mm ou Calibre 30 US mesure 7,82 mm en fond et 7,62mm en haut de rayures. Les mesures s'expriment soit en pouces (ou "inches" en anglais) (exemple calibre.22 est égal à 22 centième de pouce), soit en millimètres pour les Européens(calibre 7x64, 7 est le diamètre du projectile en millimètres, 64 est la longueur de la douille seule toujours en millimètres). L'énergie du calibre est calculée avec la formule M.V²/2, M étant la masse en kilo du projectile multipliée par la vitesse en m/s au carré divisé par 2 pour un résultat en joules.

Chaque diamètre est ensuite sous-divisé selon la longueur et la forme de l' étui. Il n'y a pas ici de convention définie et cette information peut être indiquée par un ensemble de chiffres, de lettres ou de mots. Par exemple, les calibres .308, .30-06 et .300 sont tous des calibres avec des projectiles de 30/100 de pouces de diamètre (1 pouce = 25.4 mm donc pour avoir des mm: 25,4 X 30/ 100 = 7,62 mm) mais de formes et longueurs différentes. Les cartouches avec des projectiles de ces calibres, bien que de même diamètre, ne sont pas interchangeables et chaque carabine ne doit strictement utiliser que les munitions pour laquelle elle a été conçue. Néanmoins, les projectiles seuls sont interchangeables lors des opérations de rechargement.

Mécanismes

À bascule

Dans une carabine à bascule, le canon se désolidarise de la culasse et de la platine du système de percussion en basculant d'un bloc vers l'avant, selon un axe perpendiculaire au plan de l'arme. La cartouche est insérée à l’arrière du canon qui est ensuite ramené en place.

Il s’agit d’un mécanisme ancien, sécuritaire, et très fiable.

Ce type de carabine, appelé Kiplauf dans les pays germaniques lorsqu'il n'a qu'un canon, est très prisé pour la chasse en montagne car léger et facile à démonter pour le transport.

Lorsqu'il a deux canons, ce type de carabine est appelé "Double Express" et est très utilisé pour la chasse du gibier en mouvement à faible distance, type battue. Il permet de "doubler" un animal.

On trouve des armes de ce type avec des combinaisons allant jusqu'à 4 canons, de même calibre ou non. "Triple express", "Bergstutzen", "Drilling", Bock drilling", "Vierling" etc.

Il s'agit souvent d'armes de haut de gamme.

Par contre, il n'est pas prisé pour les activités militaires où on leur préfère des mécanismes à répétition.

À levier

Apparu au XIXe siècle, le mécanisme à levier est le plus ancien mécanisme de répétition sur les carabines.

Dans ce mécanisme, l’éjection de l'étui vide et le chargement d’une nouvelle cartouche se fait en actionnant un levier situé derrière le pontet. Avec un peu d’entrainement, le levier peut être actionné en utilisant uniquement le pouce et bougeant peu le reste de la main, ce qui en fait un mécanisme relativement rapide.

Très populaire au cours du XIX^e siècle, il a graduellement perdu du terrain pendant le XX^e siècle au profit du mécanisme à verrou.

À verrou

Verrou à demi ouvert sur une carabine Winchester Model 70.

Dans le mécanisme à verrou, l'extraction de l' étui vide est effectuée en actionnant un verrou, à l'aide d'un court levier, d'un mouvement de rotation vertical suivi d'un mouvement vers l'arrière. Le chargement d'une nouvelle cartouche se fait en effectuant le mouvement inverse.

Le principal désavantage de ce mécanisme est sa relative lenteur. Il s'agit du mécanisme à répétition le plus lent. Cependant, il a l'avantage d'offrir un tir extrêmement précis, est capable de soutenir des charges puissantes et sa simplicité en fait un mécanisme d'une grande fiabilité, facile à entretenir et rend le risque d'enrayement quasiment nul. Pour ces raisons, le mécanisme à verrou est aujourd'hui, et de loin, le mécanisme le plus populaire chez les carabines de chasse et sportives, disciplines où la précision et la fiabilité sont beaucoup plus importantes qu'une cadence de tir élevée.

Semi-automatique

Dans une carabine semi-automatique, l'action d'éjection de l'étui et le chargement d'une nouvelle cartouche s'effectuent par la diversion d'une partie des gaz de la détonation vers le mécanisme, ou par le recul d'un ensemble de pièces. Aucune action n'est donc nécessaire de la part du tireur. La détente doit être relâchée entre chaque tir.

Ce mécanisme présente l'avantage majeur d'assurer une cadence de tir très rapide. Il présente néanmoins deux inconvénients. Le premier, et le plus important, est qu'il s'agit du mécanisme le moins fiable. Il a tendance à s'enrayer plus souvent que les autres, notamment en présence de poussières ou saleté, par temps froid, et assurément en cas de munition défectueuse. Son deuxième désavantage est que de tous les mécanismes de carabine, il s'agit de celui offrant le tir le moins précis. Le mouvement des pièces du mécanisme de rechargement avant que le projectile ait quitté le canon provoque des vibrations dans l'arme occasionnant une diminution de la précision de tir.

En raison de ses inconvénients, la carabine semi-automatique demeure relativement peu populaire auprès des tireurs sportifs, pour qui la fiabilité et la précision sont d'une importance plus grande que la cadence rapide de tir. Ils lui préfèrent donc les mécanismes à levier ou verrou, beaucoup plus fiables et sensiblement plus précis. Étant peu chère, et ayant une cadence de tir élevée, elle est en revanche très utilisée pour la chasse en battue. C'est la seule arme qui permet de tirer trois coups sur le même animal.

Aspects légaux

La plupart des pays ont des lois et règlements encadrant l'utilisation et la possession des carabines de chasse. Cette règlementation varie cependant grandement d'un pays à l'autre.

Néanmoins, on y retrouve habituellement un âge minimum légal ainsi que la possession d'un permis ou certificat particulier. Les conditions d'obtention de ces derniers varient cependant largement selon les pays.

France

Les carabines de chasse, classées en 5e catégorie, sont soumises à déclaration en Préfecture et ne peuvent être achetées que par des détenteurs d'un permis de chasser ou d'une licence de tir sportif en cours de validité et signée d'un médecin. Le port en est interdit, sauf en action de chasse ou dans un stand de tir, le transport se fait l'arme sous étui ou démontée. Pour la chasse, seules les munitions à projectiles "expansifs" sont autorisées.

Canada

Au Canada, la possession et l'utilisation des carabines de chasse sont régis par la loi sur les armes à feu.

En résumé, l'âge minimum requis est de 18 ans. Un permis est requis pour l'achat et la possession de l'arme et des munitions. L'obtention de ce permis nécessite, entre autres conditions, le suivi et la réussite d'un cours préalable et l'absence de dossier criminel. Le permis peut aussi être refusé ou révoquer en raison d'autres critères (par exemple: objection du conjoint, ordre de la cour...). L'enregistrement de l'arme au registre canadien des armes à feu est aussi obligatoire.

Hors des endroits et périodes ou l'usage de l'arme est légal, elle doit être entreposée non chargée et verrouillée ou rendue inopérante.

Articles connexes

• Fusil de chasse
• Chasse
• Carabine militaire

Disciplines sportives

• Tir sportif
• Tir au sanglier courant

Notes et références