Captaincookia Margaretae

Captaincookia margaretae
Inflorescence de Captaincookia margaretae
Classification classique
Règne	Plantae
Sous-règne	Tracheobionta
Division	Magnoliophyta
Classe	Magnoliopsida
Sous-classe	Asteridae
Ordre	Rubiales
Famille	Rubiaceae
Genre
Captaincookia N.Hallé, 1973
Nom binominal
Captaincookia margaretae N.Hallé, 1973
Classification phylogénétique
Clade	Angiospermes
Clade	Dicotylédones vraies
Clade	Astéridées
Clade	Lamiidées
Ordre	Gentianales
Famille	Rubiaceae
Statut de conservation IUCN : CR B1+2c : En danger critique d'extinction
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Captaincookia margaretae est un petit arbre de la forêt sclérophylle de Nouvelle-Calédonie. C'est la seule espèce du genre Captaincookia.

L’espèce et le genre sont endémiques de Nouvelle-Calédonie. Le genre Ixora, également de la famille des Rubiaceae est très proche du genre Captaincookia.

Aspect et forme générale

L’arbre est soit monocaule (un seul tronc), soit presque pas ramifié (il n’y a pas beaucoup de branches). Son tronc est bien droit et sa silhouette est dite archaïque, car on pense que les premières plantes à fleurs lui ressemblaient. L’arbre peut mesurer 7 à 8 mètres de haut mais les plus courants mesurent en général 3-4 mètres. Le diamètre du tronc est de 10 à 25 cm. L'écorce est de couleur très foncée, presque noire, et sa surface est peu rugueuse. Les feuilles sont très grandes (30 à 40 cm de long). De couleur vert foncé sur le dessus et vert clair dessous, la feuille possède une nervure médiane jaune clair. Elles sont bien lisses, épaisses et dures. Les feuilles sont placées à l’extrémité du tronc (cet élément est aussi un caractère des premières plantes à fleurs).

Fleurs

Les fleurs sont de belles clochettes rouge carmin ou fuchsia. Elles poussent directement sur le tronc (cet élément est encore un caractère des premières plantes à fleurs). Elles font 5cm de long et 1,5 cm de large. Les étamines et le pistil sont jaune foncé et dépassent largement de la fleur. La fleur avant son ouverture ressemble un peu à un « piment ».

Reproduction

La floraison a lieu du mois de juillet au mois d’octobre. Les fleurs sont nombreuses. Les fruits font 8 mm de long et sont de couleur rouge foncé lorsqu’ils sont murs. Ils sont mous. Les graines germent facilement mais l’arbre pousse lentement.

Place dans la forêt sèche de Nouvelle-Calédonie

Cet arbre est très rare : il n’est connu que de la commune de Poya et de Pouembout. Cet arbre pousse dans les bas-fonds humides en sous-bois mais jamais sur des terrains en pente. Il fait partie de l’étage inférieur de la forêt. On le trouve sur des sols de couleur noire. Cet arbuste semble vivre longtemps et pourrait être exploité comme plante ornementale.

Anecdote

Il a été découvert dans les années 1970 par M. Mac Kee, récolteur pour le Muséum national d'histoire naturelle de Paris. Le nom latin de cette plante a été donné en son honneur : grand admirateur du capitaine Cook, Mac Kee travaillait toujours avec sa femme dont le prénom était Margareth.

Sources

• Référence GRIN : genre Captaincookia N. Hall (en)
• Référence IUCN : espèce Captaincookia margaretae Hallé (en)
• Captaincookia sur Endemia.nc

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