- (99942) Apophis
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Caractéristiques orbitales
Époque 30 janvier 2005Demi-grand axe 137 960 786 km
(0,9222109 ua)Aphélie 164 408 059 km
(1,099 ua)Périhélie 135 236 475 km
(0,904 ua)Excentricité 0,1906904 Période de révolution 325,0725 j
(0,89 a)Inclinaison 3,3° Catégorie Aten Caractéristiques physiques Dimensions ~250 m (JPL) Masse ~27×109 kg Magnitude absolue 19,2 Découverte Découvreur Tucker,
Tholen,
BernardiDate 19 juin 2004 Désignation 2004-Y25,
2004 MN4(99942) Apophis (nom provisoire 2004 MN4) est un astéroïde géocroiseur qui fut découvert en juin 2004. Mesurant 270 mètres de longueur[1], constitué de fer et d'une masse d'environ 27 millions de tonnes[1], il suit une orbite proche de celle de la Terre qu'il croise deux fois (à une vitesse relative d'environ 5 km/s soit 18 000 km/h) à chacune de ses révolutions.
Les premières observations de l'astéroïde tendaient à donner une probabilité non négligeable d'une collision avec la Terre le vendredi 13 avril 2029. L'astéroïde avait alors été classé au niveau 4 sur l'échelle de Turin, ce qui fut un cas unique. Cependant, de nouvelles observations ont précisé davantage sa trajectoire et ont écarté la possibilité d'une collision avec la Terre ou la Lune pour 2029. En effet, l'astéroïde doit alors passer à 42 000 km de la Terre.
Fin juin 2006, la NASA a évalué la probabilité de collision entre cet astéroïde et la Terre au cours des 100 années suivantes à approximativement 1/45 000, la date de collision la moins improbable se situant en 2036, également aux alentours du 13 avril[1].
En octobre 2009, la NASA a publié un communiqué[2] dans lequel elle affirme qu'après avoir affiné ses calculs, elle n'évalue plus cette probabilité qu'à environ 1/250 000.
L'astéroïde n'est plus classé qu'au niveau 0 sur l'échelle de Turin[1].
Sommaire
Sa découverte
(99942) Apophis a été découvert le 19 juin 2004 par Roy Tucker, David Tholen et Fabrizio Bernardi de l'UHAS (University of Hawaii Asteroid Survey), depuis l'observatoire de Kitt Peak en Arizona et il a été observé durant deux nuits. Le 18 décembre 2004, l'objet a de nouveau été étudié depuis l'Australie par Gordon Garrad du Siding Spring Survey. D'autres observations, les jours suivants, à travers le monde, ont permis au Minor Planet Center de confirmer la relation existant entre cet astéroïde et celui découvert en juin. Le système automatique Sentry de calcul de la NASA a ainsi pu calculer la trajectoire prévisible de l'astéroïde et en déduire la possibilité d'un impact le vendredi 13 avril 2029.
Risque d'impact
Zone possible d'impact en 2036.
En 2004, la précision des calculs indiquait qu'Apophis se situerait en 2029 au plus près de la Terre au quart de la distance Terre-Lune. Des observations et des calculs ultérieurs ont permis d'affiner la prévision.
Mais si, en ce 13 avril 2029, il passe dans une zone de l'espace large de 600 m baptisée le trou de la serrure, il risque de percuter la Terre à son passage suivant le 13 avril 2036[1].
Actuellement, le risque de collision est programmé pour le 13 avril 2036. Selon les experts du programme NEO du JPL, il est de 1 chance sur 233 000 et le risque d'impact de 0 au maximum sur l'échelle de Turin, autrement dit nul.
Au pire, le risque d'impact est de 1 au maximum sur l'échelle de Turin, et donc avec les conséquences locales décrites ci-dessus.
Ces données seront affinées dans les années à venir car elles sont toujours incertaines du fait que l'orbite d'Apophis comme celle de tous les autres corps, est sensible aux conditions initiales qui ressortent des lois du chaos et affectée par les perturbations gravitationnelles engendrées par les autres corps du système solaire et les effets thermiques.
Méthodes de déviation envisagées
A l'occasion de la découverte de l'astéroïde, des chercheurs ont proposé des moyens de le dévier de sa trajectoire s'il s'avérait qu'il risquait bien de rencontrer la Terre. Il fut par exemple suggéré l’envoi, en 2027, d’un vaisseau d’environ une tonne et de la taille d’un module lunaire à proximité d’Apophis. La gravité exercée par ce vaisseau sur l’astéroïde dévierait suffisamment sa trajectoire pour l’écarter de celle de la Terre[3].
Effets d'un impact avec (99942) Apophis
(99942) Apophis étant une sidérite donc un corps très dense et non poreux, s'il suit une trajectoire de collision avec la Terre, sa vitesse au moment de l'impact serait d'environ 12,59 km/s[1]. Connaissant ses paramètres physiques, les astronomes estiment qu'une collision avec la Terre dégagerait une énergie pouvant atteindre l'équivalent de 510 mégatonnes (millions de tonnes de TNT, soit 10 fois la bombe nucléaire la plus puissante testée, la Tsar Bomba)[1].
S'il tombait au large de la Californie par exemple, les simulations présentées sur le site de la Planetary Society[4] indiquent que le tsunami formerait une vague de 170 m de hauteur qui déferlerait à 100 km/h sur les mégapoles, la vague engloutissant les habitations.
S'il percutait le sol sans se désagréger, dans le pire des cas (impact d'une sidérite sur une mégalopole) il provoquerait d'importants dégâts dans un rayon qui pourrait dépasser plusieurs centaines de kilomètres et tuer plusieurs millions d'habitants. Suite à la poussière libérée dans l'atmosphère, il pourrait en résulter un hiver d'impact (du moins dans l'hémisphère touché) qui pourrait durer plusieurs mois.
Toutefois, tous ces scénarios catastrophes et notamment leur amplitude doivent être affinés en fonction des nouvelles données. Aucun d'entre eux ne peut être confirmé actuellement et ne le sera pas avant plusieurs années voire plusieurs décennies.
Anecdotes
- Apophis, le nom donné à l'astéroïde, fait référence au Dieu du Chaos dans la mythologie égyptienne, mais surtout à l'antagoniste majeur de la série Stargate SG-1 dont les co-découvreurs sont des fans[5].
- Le jeu Rage d'id software, se déroule en 2035 dans un monde dévasté par des pluies de débris résultant de l'impact d'Apophis avec la Lune en 2029.
Références
- (en)Near Earth Object Program : 99942 Apophis, NASA. Consulté le 12 aout 2008.
- http://www.nasa.gov/home/hqnews/2009/oct/HQ_09-232_Apophis_Update.html
- Dossier 20minutes.fr sur l'éventualité d'une collision avec Apophis en 2036
- (en)Apophis Mission Design Competition - What We Do | The Planetary Society
- Article du site Astronomy sur Apophis et quelques anecdotes
Voir aussi
Liens externes
- (fr) Apophis va-t-il percuter la Terre en 2036 ?, par Luxorion, fondé sur les données du JPL et du centre Ames de la NASA.
- (en) NASA : liste des principales menaces de collision avec un astéroïde au cours des 100 prochaines années (page mise à jour régulièrement)
- (en) Article de la Nasa de décembre 2004 montrant le nuage des trajectoires possibles
- (en) Article NASA sur l'écart de l'éventualité d'une collision le 13 avril 2029.
- (en) Caractéristiques et simulation d'orbite sur la page Small-Body Database du JPL [java]
- (en) NEODyS
- (en) Communiqué 09-232 de la NASA du 7 octobre 2009 sur les modifications des probabilités de collision.
- (en) page de l'astéroïde sur le site du programme Near Earth Object
Bibliographie
- Michel-Alain Combes, Jean Meeus, Apophis, L'astéroïde qui fait peur, dans l'Astronomie, Vol 119, Octobre 2005.
