Cantique de Jean Racine (Fauré)

Le Cantique de Jean Racine (Opus 11) est une pièce vocale composée en 1864 par Gabriel Fauré, alors âgé de 19 ans. Écrite à l'origine pour chœur (soprano, alto, ténor et basse), quintette à cordes et harpe, puis dans une version avec piano ou orgue, cette pièce se situe dans la tonalité de ré bémol majeur. Cette œuvre présente un caractère solennel.

Après une introduction jouée au piano (ou à l'orgue), le chœur entre pupitre par pupitre.

À la quarantième mesure, après un pont instrumental, une partie centrale modulante intervient en la bémol majeur (puis si bémol mineur), où l'œuvre atteint son plus haut niveau expressif.

Par un retour lent et solennel, la pièce évolue ensuite vers son caractère initial.

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Le texte de Jean Racine (1639-1699) est en fait une paraphrase de l'hymne Consors paterni luminis datant du Moyen-Àge. Attribuée à saint Ambroise, elle était chantée au début des matines (ou vigiles) de la férie tierce (c'est-à-dire du mardi).

Verbe égal au Très-Haut, notre unique espérance,

Jour éternel de la terre et des cieux,

De la paisible nuit nous rompons le silence :

Divin sauveur, jette sur nous les yeux.

Répands sur nous le feu de ta grâce puissante ;

Que tout l'enfer fuie au son de ta voix ;

Dissipe ce sommeil d'une âme languissante

Qui la conduit à l'oubli de tes lois!

Ô Christ ! sois favorable à ce peuple fidèle,

Pour te bénir maintenant assemblé ;

Reçois les chants qu'il offre à ta gloire immortelle,

Et de tes dons qu'il retourne comblé.

Texte latin

Voici le texte latin original^[1]:

Consors paterni luminis,

Lux ipse lucis et dies,

Noctem canendo rumpimus:

Assiste postulantibus.

Aufer tenebras mentium,

Fuga catervas dæmonum,

Expelle somnolentiam

Ne pigritantes obruat.

Sic, Christe, nobis omnibus

Indulgeas credentibus,

Ut prosit exorantibus

Quod præcinentes psallimus.

Sit, Christe, rex piissime,

Tibi Patrique gloria

Cum Spiritu Paraclito

In sempiterna sæcula.

Amen.

Le dernier couplet (ou doxologie) possède la variante suivante:

Praesta, Pater Piissime,

Patrique, compar Unice,

Cum Spiritu Paraclito

Regnans per omne saeculum.

Amen.

On peut y percevoir un jansénisme latent : la paternité divine n'est pas mentionnée explicitement chez Racine alors que l'original en parle deux fois. Là où l'hymne exhorte le croyant à se réveiller au cœur de la nuit pour prier et y chasser la pesanteur d'un sommeil pouvant mener à l'acédie, Jean Racine y voit le poids du péché. Enfin, si la lumière baigne la première strophe latine, écho du lumen de lumine du Credo, le texte français n'évoque que le jour éternel. Ces différences font ressentir un salut moins proche et un Dieu plus lointain dans la bouche de l'auteur du XVII^e siècle que dans l'original médiéval.

Liens externes

• Cantique de Jean Racine : partitions libres dans International Music Score Library Project.

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Notes et références