Camp de salonique

Le Camp de Salonique fait référence à l'installation des troupes de l'armée d'Orient à Thessalonique au cours de la Première Guerre mondiale.

La Première Guerre mondiale dans les Balkans

L'installation à Thessalonique

Une pièce d'artillerie déchargée d'un navire allié

Suite à leur défaite aux Dardanelles, les forces alliées évacuent à l'automne 1915. Une partie des troupes, deux divisions : une française commandée le général Bailloud et une britannique (la 10 ^e Irish Division commandée par Sir Bryan Mahon^[1]), sont envoyées au secours de la Serbie. Elles s'embarquent pour Thessalonique, qui constitue une base logique et idéale pour réaliser leur objectif^[2]. De plus, l'alliance entre la Serbie et la Grèce amène cette dernière à mobiliser ses troupes le 24 septembre 1915. Cependant, ses 200 000 hommes ne semblent pas suffisants pour aider leur allié contre la Bulgarie. Vénizélos passe alors un accord avec l'Entente et obtient l'envoi de 150 000 soldats^[1]. Le 5 octobre 1915, il autorise les Alliés à débarquer dans la ville. Ils arrivent dès le lendemain et dix jours plus tard, le général Sarrail vient en prendre le commandement^[3]. Le général Mahon est quant à lui remplacé par le général Milne^[1].

Le port de Thessalonique connaît alors une affluence sans précédent, accueillant les navires de l'Entente ou les missions de la Croix-Rouge, et voit passer des milliers de blessés en provenance de Serbie. Tout ceci donne déjà à la ville un air d'arrière-front^[4],[5].

Fin octobre et début novembre, les troupes franco-britanniques tentent depuis Thessalonique de porter secours à la Serbie attaquée par la Bulgarie, mais en vain. Le général Sarrail se replie sur la ville où les renforts ne cessent de lui parvenir (dont la 22^e British Division^[1]). L'objectif est maintenant de s'y maintenir en vue de futures opérations : elle commence à s'y retrancher le 12 décembre 1915^[6]. En effet, le roi Constantin ne veut pas des troupes de l'Entente sur son territoire et a annoncé son intention de les attaquer. Les forces franco-britanniques sont pratiquement assiégées dans la ville par les 12 000 hommes de l'armée grecque qui s'y trouvent aussi (plus 38 000 à l'ouest de la ville)^[1]. L'armée serbe écrasée par les forces autrichiennes et bulgares se replie à travers l'Albanie et est évacuée à Corfou. De là, 150 000 hommes, 40 000 mulets et chevaux et des canons sont transportés à Thessalonique en avril 1916^[6]. Il faut cependant que les forces franco-britanniques chassent les troupes grecques qui contrôlent le port où les sous-marins allemands sont autorisés à se ravitailler^[1].

Caricature sur les soldats Français à Thessalonique

À la fin du mois de janvier 1916, 125 000 soldats français et 100 000 Britanniques ont déjà débarqué. Dans le port de la ville sont déchargés tous les biens nécessaires à la guerre. C'est là que les intendances militaires installent les hôpitaux, les camps arrières et les aérodromes militaires^[7]. La ville se transforme en une place forte, se parant de fortifications et de tranchées. La région autour de la ville devient un grand camp militaire entouré de tranchées^[8]. Fin mai, un total de 400 000 hommes, soldats français, britanniques et serbes sont présents dans la ville, soumise à l'état de siège et d'où les autorités officielles grecques ont été expulsées sur ordre du général Sarrail^[1]. Un contingent italien rejoint la ville un peu plus tard. Les troupes sont condamnés à l'inaction, jusqu'à l'abdication forcée de Constantin Ier en juin 1917, les alliés ne désirant pas mécontenter la Grèce. Cependant, en avril 1916, le roi, germanophile, penchant du côté de la Triplice, autorise les Bulgares, pourtant « ennemis héréditaires » de la Grèce à avancer en Thrace et à y occuper un certain nombre de places fortes pour menacer les alliés et les empêcher de porter secours à la Roumanie qui vient d'attaquer à son tour la Bulgarie. Quelques milliers de soldats grecs, obligés d'évacuer sur l'ordre de leur souverain, se replient à leur tour sur Thessalonique^[9].

En 1916, un avion allemand, capturé par les Alliés est exposé près de la Tour Blanche

La présence des Alliés accentue un peu plus encore le côté cosmopolite de Thessalonique. Aux côtés des soldats français, britanniques ou italiens, il faut noter la forte présence de soldats venus d'Afrique, des Indes ou d'Asie^[10]. La Madelon et It's a Long Way to Tipperary chantés par les soldats deviennent des airs à la mode dans la ville^[11].

Le 28 juin 1916, la Roumanie entre en guerre. Les alliés attaquent à leur tour les forces germano-bulgares depuis Thessalonique : les troupes serbes sur la rive droite du Vardar et les troupes franco-britanniques sur l'autre rive. Un front de 250 km de long se met alors en place^[12]. Cet épisode entraîne d'importantes transformations politiques en Grèce.

Les opérations militaires depuis Thessalonique

cf. Expédition de Salonique

Annexes

Bibliographie

• La France héroïque et ses alliés, Larousse, 1919, tome 2.
• (en) James B. Macdonald, « The Story of Saloniki. », Current History New York Times Publications, vol. 6 n°1, avril 1917.
• (en) Henry Petty-FitzMaurice, Marquis of Lansdowne, « The Troops at Saloniki », Current History, New York Times Publications, vol. 3 n°3, décembre 1915.

• (en) Apostolos Vacalopoulos, A History of Thessaloniki, Institute for Balkan Studies, Thessalonique, 1972.
• Apostolos Vacalopoulos, Histoire de la Grèce moderne, Horvath, 1975. (ISBN 2717100571)

• An Index of events in the military history of the greek nation., Hellenic Army General Staff, Army History Directorate, Athènes, 1998.(ISBN 960-7897-27-7)
• G. Veinstein, Salonique 1850-1918, Autrement, Paris, 2001 (ISBN 2-86260-356-2)
  • G. Th. Vafopoulos, « Dans la Guerre mondiale », in G. Veinstein, Salonique 1850-1918.

Liens internes

• Histoire de Thessalonique

Notes et références

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