Calliclès

Calliclès est un personnage apparaissant dans le dialogue de Platon intitulé le Gorgias. Calliclès est présenté comme un sophiste, qui s'oppose aux lois de la Cité au nom d'une morale aristocratique reposant sur une discrimination entre les « forts » et les « faibles ». Ses thèses s'opposent frontalement à celles défendues par Socrate.

Le problème de son existence réelle est difficile à résoudre car il n'est mentionné nulle part hormis dans le Gorgias de Platon. On ne sait donc pas s'il s'agit d'un personnage historique ou bien d'une invention de Platon.

Un personnage fictif ou réel ?

La personne de Calliclès n’est mentionnée dans aucun autre texte - qui nous soit parvenu - que le Gorgias. Aussi est-il possible qu’il n’ait jamais existé, et qu’il soit une invention de l’auteur du dialogue, Platon.

Les positions extrêmes de Calliclès, sur la justice, le bonheur, la morale et la philosophie, en tout point contraires aux thèses défendues par Socrate dans les dialogues de Platon, viennent confirmer la thèse de l’invention. Cette invention aurait pu cependant être inspirée par des personnages réels comme Chariclès, Critias, Alcibiade, Isocrate, Polycrate ou Denys II^[1].

Toutefois, le Gorgias évoque de nombreux détails de sa vie, l’associant parfois à des personnalités ayant en effet existé. Platon lui attribue ainsi un amour avec Démos (lié à la famille de l’auteur), ou encore une amitié d’enfance avec de hautes personnalités de l’époque. Il est donc possible que le personnage de Calliclès ait vraiment existé, mais qu'il n'en reste aucune autre trace que celle du Gorgias^[2].

Les personnages des dialogues de Platon sont souvent des Grecs ayant réellement existé, parmi lesquels des noms célèbres comme Théétète ou Protagoras, et bien sûr Socrate. Il ne fait d'ailleurs aucun doute que Gorgias, qui donne son nom au dialogue où Calliclès apparaît, était un célèbre sophiste de l'époque de Platon.

Mais ce qui fait tout de même pencher la balance en faveur de l'hypothèse du personnage fictif, créé de toutes pièces pour les besoins de la cause, ce sont deux arguments.

D'une part le nom en lui-même de Calliclès qui vient du grec ancien "kallistos" (de "kalos": beau) qui signifie "le plus beau". Or Calliclès n'est-il pas infatué de sa personne: jeune, beau et riche. D'ailleurs riche, il faut l'être pour accueillir chez soi un sophiste comme Gorgias (cf. Gorgias, 447b). Prétentieux à souhait aussi donc méprisant par la même occasion. Tout pour déplaire. Le nom de "Calliclès" devient alors ironique. D'autre part la nature des thèses que va défendre Calliclès a conduit Platon à créer ce personnage. Ce sont des thèses populaires - le mépris de la Philosophie et des Philosophes, la croyance dans la relation directe entre la force et le droit, le tout mâtiné d'une bonne dose d'hédonisme - qui reviennent fréquemment dans les débats politiques de l'époque, sans être le fait d'un penseur plutôt que d'un autre. Pour la cohérence dramatique de son dialogue, Platon avait besoin d'un personnage dont la personnalité serait elle-même le reflet des thèses présentées: et Calliclès vint…

Les théories de Calliclès dans le Gorgias

Calliclès, avec la fougue de sa jeunesse et la conscience de sa puissance sociale, a l'assurance qui faisait défaut à Polos et même à Gorgias.Rompu sans doute à l'art sophistique, il affronte Socrate d'autant plus aisément que ses assertions, libérées des fioritures de la Philosophie, traduisent des thèmes populaires classiques, donc connus de tous, même inconsciemment, donc de Socrate.

Ses thèses s'articulent autour de deux grands thèmes: Les lois de la Nature s'imposent à la Cité, la critique de la Philosophie.

Les lois de la Nature doivent s'imposer à la Cité

Dans la Grèce antique, la Nature exprimait la Divinité. En accord avec les vers d'Anaxagore de Clazomènes ("Au commencement était le Chaos, alors l'Esprit vint qui organisa tout"), les grecs pensaient que la Nature indiquait la norme de tout ce qui existait, tant en puissance qu'en acte, et ainsi elle devint ce par rapport à quoi il fallait s'orienter pour agir ou penser. Cette idée a eu pour conséquence de nourrir l'opposition entre la Nature (physis) et la Loi (nomos) lorsqu'est apparu le caractère conventionnel de cette dernière: "Le plus souvent, la nature et la loi se contredisent" (Gorgias, 482e^[3])

Or, que disent les lois de la Nature?

D'une part qu'il est nécessaire que toute puissance d'un être naturel s'exprime dans sa plénitude, autrement dit que rien ne contrevienne à ce qu'elle manifeste ce qu'il a de plus essentiel à faire advenir, et qui est pour lui le plus vital (désir de pouvoir, de domination). C'est ainsi que le désir traduit cette tendance qui traverse les êtres naturels. Il redouble en le nourrissant leur principe vital et leur permet le plein épanouissement de leurs potentialités: "le beau et le juste selon la nature, c'est... que pour bien vivre, il faut entretenir en soi-même les plus fortes passions au lieu de les réprimer, et qu'à ces passions, quelques fortes qu'elles soient, il faut se mettre en état de donner satisfaction par son courage et son intelligence, en leur prodiguant tout ce qu'elles désirent" (491e-492a).

D'autre part, qu'il est tout autant nécessaire que ce que manifeste cette puissance, dont la Nature est autant l'origine que la fin (telos), se réalise comme tel dans la Cité: "la Nature, selon moi, nous prouve qu'en bonne justice celui qui vaut plus doit l'emporter sur celui qui vaut moins, le capable sur l'incapable" (483d). C'est de ce "surhomme" ( " un homme assez heureusement doué pour biser, secouer, rejeter toutes ces chaînes... (qui) se révolterait, se dresserait en maître devant nous... et (qui) alors brillerait de tout son éclat de droit de la nature" -484a- ) que doit venir la loi et non "faite par les faibles et le grand nombre" (483b).

Cette thèse fondamentale a deux conséquences: l'homme doit donner libre cours à ses passions et la morale commune ne traduit que l'impuissance des hommes vulgaires à reconnaître à ce principe toute sa valeur. Suivre ses passions, c'est donner occasion à son désir de manifester ce dont il était gros, à savoir la puissance d'exister de l'individu en qui il a surgi. S'opposer à ses passions, c'est s'opposer à ses désir, à la Nature, à ses Lois.

Que représentent alors le Nomos et sa dimension éthique? Tout le contraire. L'incapacité de ceux qui n'ont peut-être pas été bien doués par la Nature pour comprendre que le désir qui les travaillait intérieurement n'eut pu être ce qu'il avait à être que s'ils l'avaient de fait réalisé et non bridé. D'où l'apparition de cette morale du ressentiment comme le dira plus tard Nietzsche, la morale des "esclaves" face à "l'a-morale" des "maîtres", des "seigneurs" (Herrenmensch): "pour effrayer les plus forts, les plus capables de l'emporter sur eux, et pour les empêcher de l'emporter en effet, ils [les faibles] racontent que toute supériorité est laide et injuste, et que l'injustice consiste essentiellement à vouloir s'élever au-dessus des autres, sans les valoir" (483c).

La critique de la Philosophie, "inutile et incertaine"

Que reproche Calliclès à la Philosophie? D'être inutile, au sens exact - étymologique - du mot, pour le gouvernement de la Cité et de réduire ceux qui la pratiquent à une incompétence notoire dans le domaine politique: "le philosophe ignore les lois qui régissent la cité; il ignore la manière dont il faut parler aux autres dans les affaires privées et publiques; il ne sait rien des plaisirs ni des passions, et, pour tout dire d'une mot, sa connaissance de l'homme est nulle" (484d).

Tout au plus est-elle souhaitable pour former l'esprit des jeunes gens, leur donner la culture et la logique nécessaires à la vie privée ou publique qui les attend, témoigner chez eux "une nature d'homme libre " (485c). Mais poursuivre son étude au delà de cet âge devient contre-productif et criminel. Car l'homme mûr qui s'adonne à une si futile activité pour son âge s'abaisse sciemment au niveau du vulgaire déjà coupable d'avoir donné le jour à une morale fratricide. Il devient volontairement "impuissant" (négateur de la puissance naturelle):"...un homme âgé que je vois continuer à philosopher... a beau être bien doué naturellement, il devient moins qu'un homme, à fuir toujours le cœur de la cité" (485d).

La réponse de Platon

Platon, par l'intermédiaire de Socrate, n'aura aucune difficulté à démonter ces thèses. Leur caractère excessif est déjà en lui-même suffisant (critique de l'argument du "meilleur", retournement du principe du plus fort, démonstration de la vie malheureuse du "passionné").

Mais, au delà, et cette idée sous-tend tout le dialogue, la critique même de la Philosophie par Calliclès cache la peur de la Vérité. L'histoire, hélas, ne cessera de reprendre les thèses du personnage platonicien. D'une fiction littéraire, elle fera à maintes reprises une tragique réalité.

Références

Voir aussi

• Personnages des dialogues de Platon
• Le Gorgias de Platon

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