Caius Licinus Verres

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Verres ou Verrès, de son vrai nom Caius Licinus Verres (v. 120 av. J.-C. – 43 av. J.-C.), est un homme d'État romain.

En -85/-83, il est questeur en Gaule cisalpine, il abandonne son consul Gnaeus Papirius Carbo, opposant de Sylla, en disgrâce politique et lui vole la caisse de l'armée dont il est en charge. Puis Verrès se met au service de Sylla qui étrangement ne le poursuivra pas pour ce vol.

En -80, il est légat en Cilicie, en Asie mineure, puis en Grèce, pendant le mandat du consul Gnaeus Cornelius Dolabella, il commence sa carrière de pilleur de temples et de patrimoines, publics et privés. En -78, Dolabella est accusé de concussion, trahi par Verrès qui dépose contre lui.

En -74, usant de fraude électorale selon Cicéron, Verrès devient préteur urbain et contrôle donc tous les procès civils et les travaux publics.

Il est propréteur de Sicile, pendant trois ans (la durée légale était d'un an). Pendant son mandat, il écrase les villes d'impôts illégaux, il s'approprie toutes les œuvres d'art de la province romaine. Mais les Siciliens ne se laissent pas faire et déposent une plainte contre lui en -70. Ils refusent l'avocat officiel et font appel à Cicéron. Celui-ci saisit l'affaire, y voyant une bonne occasion de se faire un nom ; Verrès est défendu par Quintus Hortensius Hortalus.

Cicéron fait une brève introduction puis passe tout de suite à l'audition des témoins. Les témoignages sont si accablants que Verrès s'enfuit en exil à Marseille, et est condamné par contumace à verser aux Siciliens 40 millions de sesterces.

Cicéron n'ayant pas pu prononcer les discours qu'il avait prévus, il les fait publier sous le nom de Verrines. Et c'est ainsi que l'on connaît de nos jours ces discours.

En -43, Verrès, qui a joui impunément jusqu'à la mort des richesses accumulées, est assassiné sur ordre de Marc Antoine, en même temps que son vainqueur Cicéron.

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