- Cadeau de Noël
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Il est de tradition d'offrir un cadeau de Noël pour la fête de Noël, généralement aux enfants et à la famille proche.
Cette tradition d'offrir des cadeaux pour Noël ou pour le Nouvel An remonte au XVIIIe siècle dans le monde chrétien. Cette coutume des cadeaux est largement reprise en dehors de tout contexte religieux.
Aujourd'hui la réalité commerciale a transformé le cadeau de Noël en fondement économique majeur du commerce pendant les deux mois qui précèdent Noël.
Sommaire
Justification des cadeaux
Vision chrétienne
L'échange des cadeaux reproduit la présentation des offrandes des bergers et des mages à l'enfant Jésus. Selon une lecture plus théologique, ils rappellent aux chrétiens qu'à Noël, « Dieu s'est donné lui-même à nous »[1].
Vision sociologique
La sécularisation de la société n'a pas fait baisser l'intérêt pour l'échange des cadeaux. Pour l'anthropologue Gérald Berthoud[2],
« La période de Noël, qui est très chargée cérémoniellement, possède une certaine intensité rituelle. Même si nous vivons fondamentalement dans une société marchande, il y a dans cet échange de cadeaux quelque chose qui est de l'ordre du don et qui est universel dans son principe: ils créent, maintiennent et consolident des liens; ils constituent en quelque sorte une matrice du social. »
Traditions
Exemples d'emballages
Les cadeaux de Noël sont généralement enveloppés dans du papier cadeau brillant ou de couleur vive, souvent entouré d'un ruban lui-même coloré. Ils sont offerts à des moments variables selon les pays, principalement à Noël, au Nouvel An ou à la Saint-Nicolas.
Les parents font croire aux jeunes enfants que les cadeaux sont apportés par un personnage extérieur, essentiellement le Père Noël, un personnage fictif popularisé aux États-Unis.
Certaines traditions insistent sur la notion de récompense : le don de cadeaux serait ainsi soumis à la condition, pour l'enfant, d'avoir été sage durant l'année écoulée.
En France
La veille de Noël, les enfants déposent un soulier ou une paire de souliers au pied du sapin. Le cadeau est généralement alimentaire (pomme, orange, pipe en sucre) avant l'apparition de la société de consommation et des grands magasins au XIXe siècle. Dans les familles catholiques, les cadeaux sont apportés par l'Enfant Jésus. Mais depuis le XXe siècle dans la majorité des foyers, et par appropriation de la coutume américaine, la légende contée aux enfants veut que ce soit le Père Noël qui livre les cadeaux ; il passe par la cheminée et laisse les cadeaux là où sont posées les souliers (en France) des habitants de la maison pendant leur sommeil. Cette livraison aurait lieu dans la nuit précédant le jour de Noël après le réveillon de Noël. Il est conseillé d'écrire une lettre au Père Noël pour lui indiquer ses souhaits avant le jour de Noël.
Dans les pays anglo-saxons
La veille de Noël, les enfants accrochent des chaussettes sur le bord de la cheminée (souvent des chaussettes factices, rouges et très larges). Santa Claus (le Père Noël) se charge de distribuer les cadeaux la nuit de Noël. Il est fréquent que les enfants lui écrivent une lettre précisant les cadeaux qu'ils souhaitent.
En Espagne
Les cadeaux sont distribués le 6 janvier, fête de l'Épiphanie, en souvenir des présents faits par les rois mages à l'Enfant-Jésus.
En Italie
Les enfants reçoivent des petits cadeaux notamment par Sainte Lucie, le 13 décembre. Dans la ville de Trieste c'est Saint Nicolas qui leur offre des cadeaux le 6 décembre. Il s'agit de petits jouets ou de bonbons, rien de plus. Le jour de Noël, c'est le Père Noël (Babbo Natale)qui passe chez eux avec des cadeaux riches. On termine avec la fée Befana (déformation du mot "Epiphanie") qui distribue le 6 janvier des bonbons aux enfants sages et du charbon à ceux qui ne l'ont pas été.
En Allemagne
C'est le 6 décembre que saint Nicolas apporte des sucreries, des pommes, des mandarines et des noix aux enfants. Normalement saint Nicolas met les sucreries dans des bottes ou des chaussettes que les enfants ont mis devant la porte de leur maison. Cette tradition est vivante aussi en Autriche, en Suisse, aux Pays-Bas, en Belgique, dans le Nord de la France et en Lorraine. S'il récompense toujours les enfants, il est parfois accompagné d'un personnage effrayant (par ex. le Père Fouettard (Hans Trapp), en Alsace, le Knecht Ruprecht en Bavière) chargé de châtier les enfants qui n'ont pas été sages. Saint Nicolas a un livre d'or dans lequel sont notés tous les petits péchés, mais aussi les vertus des enfants.
Le soir du 24 décembre quand les enfants ont pour la première fois le droit d'admirer le sapin décoré, ils voient au pied de ce sapin les cadeaux. Ces cadeaux ont été apportés subrepticement par le Christkind (l'enfant Jésus). Avant d'avoir le droit d'ouvrir les paquets, la famille chante Stille Nacht, Alle Jahre wieder ou d'autres chants de Noel. Dans beaucoup de maisons, un membre de la famille lit dans la bible l'histoire de la naissance de Jésus. Le soir du 24, souvent vers minuit, les catholiques vont à la Christmette (messe de Noel). À la fin de la Christmette, on éteint toutes les lumières dans l'église, sauf les cierges et les bougies du sapin de Noel, et tout le monde chante Stille Nacht, heilige Nacht.
Pays de tradition orthodoxe
En Grèce, les cadeaux sont échangés le 1er janvier en souvenir de l'évêque Basile de Césarée, fêté ce jour-là.
Dans les ex-pays de l'Est orthodoxes sous gouvernement communiste (notamment Russie et Ukraine), le Père Gel a remplacé le Père Noël, et les cadeaux s'échangent à l'occasion du Nouvel An.
En Amérique latine
La tradition nord-américaine du Père Noël est largement utilisée. Celui-ci s'appelle alors Papá Noel en espagnol, ou Pai Natal en portugais (au Brésil).
Une évolution actuelle dans plusieurs pays d'Amérique latine, Venezuela par exemple, dit que le Père Noël fabrique les jouets puis qu'il les donne à l'Enfant-Jésus (el Niño Dios)qui fait la distribution dans les maisons. Cette histoire est une tentative pour réconcilier les deux traditions (catholique et profane) dans un monde où l'iconographie du Père Noël est omniprésente.
En Asie
La tradition de faire des cadeaux pour Noël est présente dans divers pays, notamment chez ceux qui ont adopté des coutumes occidentales (Japon, Corée du Sud) ou les pays où l'on trouve d'importantes communautés chrétiennes (Philippines, Timor-Oriental).
Impacts sociaux et économiques
Noël devient une fête consumériste avec l'apparition des grands magasins au milieu du XIXe siècle, comme Macy's à New York ou la Samaritaine en France. Ils allient des prix fixes et affichés, une marge faible compensée par un volume d'affaires important et une offre qui se renouvelle régulièrement, notammanent à Noël[3].
L'essentiel des ventes de jouets est fait à Noël.
Notes et références
- Benoît XVI
- cité par Michel Audétat in L'Hebdo n° 50, décembre 1996
- Martyne Perrot, Ethnologie de Noël, une fête paradoxale, Éd. Grasset & Fasquelle, 2000, 379 p.
Voir aussi
Liens externes
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