Brizard (acteur)

Brizard (acteur)
Jean-Baptiste Britard, dit Brizard

Jean-Baptiste Britard, dit Brizard, à Orléans en 1721 et mort à Paris le 3 janvier 1791, est un comédien français.

De parents aisés, Brizard fut orphelin à lâge de 10 ans. Il se décida dabord pour la peinture, et travailla quelques années sous Carle Van Loo, premier peintre du roi, soutenu par Madame de Pompadour ; mais il se livra bientôt à son goût pour le théâtre et, après avoir joué en province avec succès, il vint à Paris remplir les premiers rôles dans le tragique. Brizard devint un célèbre acteur de la Comédie-Française et ce fut en 1759 quil succéda au fameux Sarrasin. Sa figure et sa taille avaient quelque chose de grand et fait pour le théâtre et pour le costume tragique. Sa voix mâle et sonore se prêtait parfaitement à la déclamation.

Ce fut lui qui couronna Voltaire en plein théâtre ; et ce grand poète en fut si ravi quil lui dit : « Monsieur, vous me faites regretter la vie ».

Brizard participa à la première représentation dAgathocle, avant-dernière pièce de Voltaire, donnée pour lanniversaire de sa mort en 1779. Irène fut la dernière pièce de Voltaire représentée du vivant de lauteur. Il avait eu le temps, toutefois, de distribuer les rôles dAgathocle : « Je crois que Larive et Molé joueront bien les rôles des enfants dAgathocle, quYdasan convient fort à Monvel, que les cheveux blancs et la voix de Brizard suffiront pour Agathocle, et que le rôle dYdace est beaucoup plus dans le caractère de Mme Vestris que celui dIrène, pourvu quelle se défasse de lénorme multitude de ses gestes » (20 avril 1778).

Voltaire mourut le 30 mai. Mme Denis fit à la Comédie une cession de tous les honoraires qui pourraient être dus pour les représentations de son oncle. Cétait bien le moins que les Comédiens reçussent, à sa requête, la dernière tragédie du poète, et il fut convenu en effet quAgathocle serait représenté le 31 mai 1779 pour lanniversaire de la mort de lauteur. Agathocle fut affiché, comme Irène, avec Le Tuteur, de Dancourt, pour petite pièce. Avant le lever du rideau, Brizard lut le discours quon trouvera ci-après. La distribution des rôles nétait pas la même que celle à laquelle Voltaire avait songé, ainsi quon le verra par la note qui est au-dessous de la liste des personnages. Agathocle neut que quatre représentations. Le jour de la première représentation de cette pièce, Brizard prononça un discours lon a reconnu la manière dun philosophe illustre, quune amitié tendre et constante unissait à Voltaire, et qui a longtemps fait cause commune avec lui contre les ennemis de lHumanité. La Grèce a cultivé à la fois tous les arts et toutes les sciences ; mais la première représentation de lŒdipe à Colone ne fut point annoncée par un discours de Platon.

Le tombeau de Brizard était au Musée des monuments français. Lépitaphe quon y lit est de Ducis.

Discours

« La perte irréparable que le théâtre, les lettres, et la France, ont faite lannée dernière, et dont le triste anniversaire vous rassemble aujourdhui, a été, depuis cette fatale époque, lobjet continuel de vos regrets. Vous avez du moins eu la consolation de voir ce que lEurope a de plus grand et de plus auguste partager un sentiment si digne de vous; et les honneurs que vous venez rendre à cette ombre illustre vont encore satisfaire et soulager tout à la fois votre juste douleur. Pour donner à cette cérémonie funèbre tout léclat quelle mérite et que vous désirez, nous avions pensé dabord à remettre sous vos yeux quelquune de ces tragédies immortelles dont M. de Voltaire a si longtemps enrichi la scène, et que vous venez si louvent y admirer; mais dans ce jour de deuil, le premier besoin de vos cœurs est de déplorer la perte de ce grand homme, nous croyons ajouter à lintérêt quelle vous inspire, en vous présentant la pièce quil vous destinait quand la mort est venue terminer sa glorieuse carrière.

Vous verrez sans doute, messieurs, avec attendrissement lauteur de Zaïre et de Mérope, accablé dannées, de travaux, et de souffrances, recueillant tout ce qui lui restait de force et de courage pour soccuper encore de vos plaisirs, au moment vous alliez le perdre pour jamais ; vous connaîtrez tout le prix quil mettait à vos suffrages, par les efforts quil faisait au bord même du tombeau pour les mériter, efforts qui peut-être ont abrégé une vie si précieuse.
Un peuple dont le goût éclairé pour les beaux-arts revit en vous, le peuple dAthènes, entouré des chefs-doeuvre que lui laissaient en mourant les artistes célèbres, semblait, au moment de leurs obsèques, arrêter ses regards avec moins dintérêt sur ces productions sublimes que sur les ouvrages auxquels ces hommes rares travaillaient encore lorsquils avaient été enlevés à la patrie. Les yeux pénétrants de leurs concitoyens lisaient dans ces respectables restes toute la pensée du génie qui les avait conçus. Ils y voyaient encore attachée la main expirante qui navait pu les finir; et cette douloureuse image leur rendait plus cher lillustre compatriote quils ne possédaient plus, mais qui jusquà la fin de sa vie avait tout fait pour eux. Vous imiterez, messieurs, cette nation reconnaissante et sensible, en écoutant louvrage auquel M. de Voltaire a consacré ses derniers instants ; vous apercevrez tout ce quil aurait fait pour le rendre plus digne de vous être offert; votre équité suppléera à ce que vos lumières pourraient y désirer ; vous croirez voir ce grand homme présent encore au milieu de vous, dans cette même salle qui fut soixante ans le théâtre de sa gloire, et vous-mêmes lavez couronné, par nos faibles mains, avec des transports sans exemple; enfin vous pardonnerez à notre zèle pour sa mémoire, ou plutôt vous le justifierez, en rendant à sa cendre les honneurs que vous avez tant de fois rendus à sa personne.
Quel ennemi des talents et des succès oserait, dans une circonstance si touchante, insulter à la reconnaissance de la nation, et en troubler les témoignages ? Ce sentiment vil et cruel ne peut être, messieurs, celui daucun Français, et serait dailleurs un nouveau tribut que lenvie payerait, sans le vouloir, aux mânes de celui que vous pleurez. »

— Discours prononcé le 31 mai 1779 par Jean-Baptiste Britard dit « Brizard  » avant la première représentation dAgathocle de Voltaire.

Sources

  • Dictionnaire historique, critique et bibliographique, par une Société de Gens de Lettres, Paris, Mesnard et Desenne, Libraires, Rue Gît-le-Cœur, n° 8, 1821.
  • Cahiers Voltaire.

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