Blue Streak

L'étage Blue Streak de la fusée Europa.

Le Blue Streak est un missile balistique britannique dont le développement a été abandonné en 1960 et qui a été reconverti comme premier étage du lanceur Europa.

En 1954, américains et anglais décident de coopérer dans le développement des missiles balistiques. Selon cet accord les anglais réalisent un missile balistique à courte portée (2 500 km) mono-étage : le Blue Streak pour équipé leur arsenal nucléaire. La société de Havilland est chargée du développement et Rolls Royce construit les moteur-fusées qui utilisent une licence du constructeur américain Rocketdyne.

Mais les Américains violent les termes de l'accord en lançant la fabrication de missiles balistiques concurrents les missiles Atlas et Thor. Après avoir tenté de trouver un créneau en allongeant la portée à 4 000 km le gouvernement britannique décide en 1960 d'abandonner le développement d'un missile qui ne peut pas, du fait de sa technologie, riposter à une frappe nucléaire surprise. En effet le Blue Streak utilise des carburants liquides (60 tonnes de LOX et plus de 20 tonnes de kérosène) et le remplissage des réservoirs, qui ne peut être réalisé à l'avance, nécessite trop de temps. Les britanniques achèteront finalement des missiles américains Polaris.

En 1960 la communauté scientifique européenne appelle de ses vœux la création d'un programme spatial scientifique européen animé par un organisme analogue au CERN. Les britanniques qui viennent d'arrêter la mise au point du missile balistique, proposent alors de développer un lanceur spatial reposant sur ce missile et une deuxième fusée restée à l'état d'ébauche - le Black Knight - qui devait permettre de tester la rentrée dans l'atmosphère des têtes nucléaires du Blue Streak. Pour les britanniques l'objectif est surtout d'amortir le coût du Blue Streak (56 millions de £). En janvier 1961 général de Gaulle, sollicité, donne son accord contre l'avis de ses conseillers pour le développement d'une fusée européenne à trois étages, baptisée Europa, utilisant comme premier étage le Blue Streak.

Début 1962, six pays européens décident de créer l'European Launcher Development Organisation (ELDO, en français CECLES, Centre européen pour la construction de lanceurs d'engins spatiaux) pour mettre au point le lanceur Europa. Les développements sont partagés entre les pays membres : le deuxième étage est de conception française, le troisième étage est réalisé par l'Allemagne tandis que l'Italie, la Belgique et les Pays-Bas se partagent la réalisation des stations de guidage et de télémesure ainsi que le développement d'un satellite.

L'étage Blue Streak sera utilisé dans le cadre de 11 lancements civils sans jamais rencontrer aucune défaillance. Mais des problèmes de conception des autres étages et d'intégration entre les étages ne permirent jamais à la fusée Europa de placer sur orbite un satellite. La dernière fusée Europa fut lancée depuis le Centre spatial guyanais en novembre 1971. Sept étages Blues Streak construits ne furent jamais utilisés.

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