William Alexander

William Alexander
Autoportait, 1793
Naissance	10 avril 1767 Maidstone (Kent)
Décès	23 juillet 1816 Maidstone (Kent)
Nationalité	Britannique
Activité(s)	Peinture, Gravure
Formation	Royal Academy
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William Alexander (10 avril 1767 – 23 juillet 1816)^[1] était un peintre, illustrateur et graveur anglais.

Biographie

William Alexander est né à Maidstone dans le Kent. Son père, Harry Alexander, était carrossier. Il suivit son éducation au Lycée de Maidstone, le Maidstone Grammar School, mais en 1782, alors qu'il avait 15 ans, la famille s'installa à Londres où il étudia l'art, d'abord avec le peintre William Pars, puis avec Julius Caesar Ibbetson. En février 1784, il fut admis à la Royal Academy. Il s'est appliqué assidûment à son apprentissage de la peinture, obtenant le soutien et l'approbation de Sir Joshua Reynolds lui-même.

En 1792, il fut nommé comme l'un des dessinateurs de l'Ambassade britannique en Chine, la Macartney Embassy et il accompagna le comte George Macartney à Pékin où il réalisa des dessins pour des gravures illustrant des publications de l'explorateur George Staunton.

En 1794, il retourna en Angleterre et épousa Jane Wogan l'année suivante. Elle mourut peu après.

Scène de torture en Chine
Aquarelle (1804)

Il publia et illustra toute une série de livre retraçant ses voyages tels que « Vues des caps, des îles, etc. prises pendant le voyage en Chine » (1798), mais aussi des dessins réalisés pour le livre de George Vancouver, « Voyage de découvertes à l'océan Pacifique du nord et autour du monde » (1798). Il réalise également des gravures descriptives dans l'ouvrage du Baron John Barrow, « Voyage en Chine » (1804) et « Voyage en Cochinchine » (1806). En 1805, il publie « The Costume of China » ^[2], illustré de 48 gravures en couleurs, et qui fut si bien reçu que plus tard un autre volume fut publié en 1814 - encore une fois avec 48 planches en couleurs.

En 1802, William Alexander fut nommé professeur de dessin dans un Lycée Militaire à proximité de la ville de Marlow. Il démissionna en mai 1808 pour prendre le poste de conservateur adjoint des antiquités au British Museum. Durant les années 1810, 1812 et 1815, Alexander réalisa des peintures sur terre cuite et sur du marbre au British Museum qui furent gravées et publiées en 3 volumes, accompagnés de commentaires écrits par Taylor Combe, le conservateur du département des antiquités^[3],[4] Avant sa mort, il acheva les dessins destinés à un quatrième volume.

William Alexander est décédé dans la maison de son oncle à Maidstone en juillet 1816, et il a été enterré dans le cimetière de Boxley.

Dans une de ses notices nécrologiques, il est décrit comme « un homme de mœurs douces et sans prétention, riche en connaissances de l'art et d'une intégrité sans tache. »^[1]

La principale caractéristique de l'œuvre de William Alexander, généralement exécutées sous forme d'aquarelles, était la clarté et l'harmonie des couleurs, la simplicité et le goût de la composition, la grâce des lignes et la délicatesse de l'exécution. Outre ses travaux de dessinateur, il a fait plusieurs gravures dont la principale est une représentation du Festival organisé le 1er août 1799 par Charles Marsham, comte de Romney, en l'honneur des 600 volontaires ayant accueillit le Roi Georges III.

Références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « William Alexander (painter) » (voir la liste des auteurs)

Liens externes

• William Alexander online (ArtCyclopedia) (en)
• Biographie (www.groveart.com) (en)

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