Walter Espec

Ruines du prieuré de Kirkham, qu'il fonde en 1121/1122.

Walter Espec († entre 1147 et 1158^[1]), seigneur de Warden (Bedfordshire), Wark (Northumberland) et Helmsley (Yorkshire)^[2], est une importante figure militaire et judiciaire des règnes d'Henri Ier d'Angleterre et d'Étienne d'Angleterre.

Biographie

Il est probablement le fils de William Spech (actif en 1086^[3]), un normand de l'ouest du duché^[3], mais qui pourrait peut-être être son oncle maternel^[1]. Il lui succède dans ses domaines du Bedfordshire^[1]. Il a trois sœurs, prénomées Hawise (Agnès), Aubrée et Adeline qui épousent respectivement Guillaume de Bussei, Geoffroy (II) de Trailli et Pierre de Ros^[1]. Il a un oncle prénommé Guillaume qui devient le premier prieur de Kirkham, après avoir été recteur de Garton (Yorkshire) et chanoine au prieuré de Nostell (Yorkshire)^[1]. Il épouse Adeline, une femme de parentèle inconnue^[1].

Dans les quelques années qui précèdent 1120, il est l'un des principaux administrateurs, conjointement avec Eustace Fitz John, du nord de l'Angleterre^[4]. Il acquiert, probablement du roi, de nombreuses terres principalement localisées autour des châteaux de Wark (Northumberland) et Helmsley (Yorkshire)^[1],[3].C'est d'ailleurs lui qui fait bâtir ces châteaux^{[réf. nécessaire][5]}. Il devient alors un personnage important de cette partie du royaume^[3].

Avant 1130, il est devenu juge royal dans plusieurs comtés du Nord^[1] (Yorkshire, Northumberland, Westmoreland) et dans la ville de Carlisle^[3]. Il semble qu'à cette époque, toujours conjointement avec Fitz John, la gestion du domaine royal dans cette partie du territoire lui ait été confiée^[4], ainsi que la garde des terres de l'évêché de Durham^[4], vacant depuis 1128.

En 1134, il fait partie de l'appui militaire envoyé par Henri I^er à son beau-frère le roi David Ier d'Écosse, et aide le roi écossais à capturer son neveu rebelle Máel Coluim mac Alaxandair^[1]. Après la mort d'Henri I^er, le 1^er décembre 1135, Étienne de Blois se fait couronner alors que le trône était promis à Mathilde l'Emperesse, l'unique fille légitime du défunt. David I^er envahit alors le nord de l'Angleterre afin de soutenir sa nièce et d'appuyer ses revendications sur les terres anglaises de Cumbrie et du Northumberland^[1]. Avant Noël 1135, il s'empare du château de Wark de Walter Espec^[1]. Lorsqu'Étienne vient dans le nord, Walter l'accepte pour roi, et se joint à son armée qui ce dirige vers celle du roi écossais^[1]. Il n'y a pas d'affrontement entre les deux souverains, mais une négociation qui aboutit à la signature du premier traité de Durham, fin février 1136. Ce n'est qu'alors que Walter retrouve la possession de son château^[1].

Wark est à nouveau assiégé par les Écossais au début de l'année 1138. Alors qu'il est déjà assez âgé, il est l'un des commandants de l'armée anglaise qui vainc les Écossais à la bataille de l'Étendard, le 22 août 1138^[6],[3]. Par la suite, il est possible qu'il se réconcilie avec le roi écossais, peut-être aux dépens de son serment d'allégeance à Étienne^[1]. En effet, en novembre 1138, il ordonne à la garnison de Wark d'abandonner la ville aux Écossais ; et avant 1141, Waltheof de Melrose, un beau-fils du roi écossais, et nommé prieur de Kirkham, un monastère que Walter Espec a fondé^[1].

Pour l'historien Christopher Tyerman, la contribution la plus significative de Walter Espec reste son patronage des nouveaux ordres religieux^[3]. Comme il n'a pas de descendance, il y consacre sa fortune^[3]. Il fonde le prieuré augustinien de Kirkham (Yorkshire, 1121/22), l'abbaye cistercienne de Rievaulx (Yorkshire, 1132) et son abbaye-fille de Wardon (Bedfordshire, 1136)^[1]. La tradition veut que Kirkham ait été fondée en mémoire de son fils, mort après une chute de cheval, mais il semble que ce soit une invention^[2]. Il est en revanche plus probable qu'il ait fondé ce prieuré sur les conseils de son oncle Guillaume, qui en devient le premier prieur^[2]. Il offre 400 ha à Rievaulx, qui est située non loinde son château de Helmsley, où la construction commence en 1132, et est très impliqué dans l'arrivée de l'ordre des cisterciens en Angleterre^[7].

Vers 1134, Ailred, alors un courtisan de David I^er d'Écosse, se fait moine à Rievaulx après lui avoir rendu visite au château de Helmsley^[1]. Le moine chroniqueur, devenu son ami^[3], le décrit comme étant « bon, loyal, sagace dans ses conseils, énergique, courageux, capable, prudent, prévoyant » et « d'une stature gigantesque, ayant une voix forte une trompette, des cheveux noir de jais, une longue barbe, et de grands yeux noirs^[1] ». Aelred ajoute qu'il est le « meneur et père » de tous les barons du Nord^[3]. Il lui attribue aussi un discours sur les accomplissements des Normands prononcé juste avant la bataille de l'Étendard^[3].

La date de la mort de Walter Espec est inconnue^[1]. D'après une source douteuse, il se serait fait moine à Rievaulx vers 1153, et y serait mort et enterré le 15 mars 1155^[1]. Les historiens estiment qu'il est peut-être encore vivant à une date estimée entre 1147 et octobre 1153, quand son neveu Robert de Ros confirme ses donations à Rielvaulx^[1]. En 1158, ses héritiers, qui sont les fils de ses trois sœurs, sont en possession de ses terres^[1]. Guillaume de Bussei et Geoffroy de Trailli se partagent les terres du Bedfordshire, et Robert de Ros obtient celles du Yorkshire et du Northumberland^[1].

Notes et références

Voir aussi

Sources

• Paul Dalton, « Espec, Walter (d. 1147x58) », Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press, 2004.
• Christopher Tyerman, « Walter Espec », dans Who's Who in Early Medieval England, 1066-1272, Éd. Shepheard-Walwyn, 1996, p. 113-114. (ISBN 0856831328).

Liens externes

• Four Great Abbeys and Priories of Yorkshire.
• Walter Espec, founder of Rievaulx abbey.

Bibliographie

• Janet E. Burton, The monastic order in Yorkshire, 1069-1215, Cambridge studies in medieval life and thought, Cambridge University Press, 1999, 352 pages. (ISBN 052155229X).
• A.Gransden, Historical Writing in England c. 550–c.1307, 1974.

• Portail de l’Angleterre