Vol 548 Sabena

Vol 548 Sabena
Caractéristiques de l'accident
Date	15 février 1961
Phase	atterrissage
Type	panne mécanique
Site	Berg près de Bruxelles,  Belgique
Passagers	63
Membres d’équipage	11
Morts	75 (dont une personne au sol)
Survivants	0
Caractéristiques de l'appareil
Type d’appareil	Boeing 707
Compagnie	Sabena
no  d'identification	OO-SJB
Localisation
Coordonnées	50° 56′ 01″ N 4° 32′ 10″ E / 50.933672, 4.53602250° 56′ 01″ Nord        4° 32′ 10″ Est / 50.933672, 4.536022
Géolocalisation sur la carte : Belgique
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Le vol 548 Sabena du 15 février 1961 était un vol effectué par un Boeing 707 de la compagnie belge Sabena, effectuant une liaison entre l'aéroport international de New York (rebaptisé aéroport international John-F.-Kennedy depuis 1963) et l'aéroport de Bruxelles. L'avion s'est écrasé pendant l'approche de l'atterrissage. Les 74 personnes à bord ont été tuées, ainsi qu'une personne sur le terrain. L'accident a été le premier accident mortel impliquant un Boeing 707 en service régulier de voyageurs^[1].

Parmi les morts figurent l'ensemble de la délégation de patinage artistique des États-Unis, qui était en route pour les championnats du monde de 1961 à Prague en Tchécoslovaquie.

Crash

Il n'y avait aucune indication de problèmes à bord de l'avion, jusqu'à ce qu'il s'approche de l'aéroport de Bruxelles. Selon des témoins oculaires, le Boeing 707 attendait qu'un petit avion dégage la piste pour pouvoir atterrir, il a alors commencé à monter puis s'est écrasé tout à coup dans un champ près du hameau de Berg. L'épave éclatée s'est enflammée et toutes les personnes à bord ont été tuées sur le coup. Il y avait 63 passagers et 11 membres d'équipages. Un agriculteur qui travaillait dans les champs a également été tué par une pièce en aluminium de l'avion, et un autre agriculteur a eu la jambe amputée à cause des débris. Le Roi Baudouin et son épouse, la reine Fabiola ont accouru sur les lieux de la catastrophe et apporté réconfort aux familles des agriculteurs morts ou blessés.

La cause exacte de l'accident n'a jamais été déterminée au-delà de tout doute raisonnable, mais les enquêteurs ont suspecté une défaillance du mécanisme de réglage du stabilisateur.

Le président américain John Fitzgerald Kennedy a publié une déclaration de condoléances de la Maison Blanche. Il a été personnellement touché par la catastrophe, car l'un des patineurs tués dans le crash, Dudley Richards, était un ami personnel et aussi de son frère Edward Moore Kennedy. Ils avaient passé certains étés ensemble à Hyannis dans l'État du Massachusetts.

Victimes

Sur les 63 passagers, il y avait 18 athlètes américains de l'équipe de patinage artistique, ainsi que 16 personnes les accompagnant (membres de leurs familles, entraîneurs ou responsables de la délégation).

Conséquences pour les championnats du monde de 1961

L'accident a provoqué un grand émoi dans le monde sportif, et le comité exécutif de l'ISU a décidé d'annuler les championnats du monde prévus à Prague en Tchécoslovaquie. Ils avaient déjà été précédemment annulés entre 1915 et 1921 à cause de la Première Guerre mondiale puis entre 1940 et 1946 à cause du second conflit mondial. Mais c'est la première fois que les championnats du monde sont annulés par un événement autre qu'une guerre. Les championnats du monde 1961 sont les derniers à avoir été annulé et les seuls en temps de paix.

Un an plus tard, la capitale tchécoslovaque organisera tout de même les championnats du monde de 1962.

Les Championnats du monde 2011, initialement prévu à Tokyo, ont failli être également annulés à cause du séisme et du tsunami survenus en mars 2011 au Japon. Ils ont finalement été reportés un mois plus tard à Moscou en Russie^[2].

Conséquences pour le patinage artistique américain

Par le nombre de victimes, entraîneurs et athlètes, l'accident a porté un coup terrible au patinage artistique américain qui jouissait d'une position dominante dans les années 1950. Bien que Scott Allen ait remporté une médaille de bronze aux Jeux olympiques d'hiver de 1964 à Innsbruck, les États-Unis ne retrouveront le plus haut niveau mondial qu'avec Peggy Fleming (triple championne du monde de 1966 à 1968 et championne olympique en 1968) et Timothy Wood (double champion du monde en 1969 et 1970). L'accident a également été indirectement responsable de la mise en place d'entraîneurs étrangers aux États-Unis, tels que l'italien Carlo Fassi ou le britannique John Nicks.

Le 23 février 1961, le président de la fédération américaine de patinage artistique, Franck Ritter Shumway, en poste depuis moins de deux mois à la date de l'accident, décide de créer le Fonds USFSA (United States Figure Skating Association) en mémoire des victimes de l'accident du vol 548 Sabena. Beaucoup de ces victimes étaient de jeunes espoirs de l'équipe nationale américaine, regroupées ensemble pour la première fois après le retrait de plusieurs champions américain après les Jeux olympiques d'hiver de 1960 à Squaw Valley. Le Fonds, qui existe toujours, est utilisé pour soutenir la formation des jeunes patineurs prometteurs à travers tout le pays.

Autres suites

A l'occasion du 40^e anniversaire de la tragédie, le 10 février 2001, une stèle commémorative a été inaugurée au hameau de Berg au coin de la rue Lemmeken 26-23 et de la rue Dijk^[3]

Le film RISE a été produit à l'intiative de de la fédération Américaine de Patinage Artistique (U.S. Figure Skating) pour honorer la mémoire des patineurs et commémorer le 50ème anniversaire de l'accident.^[4] RISE a été tourné en 2010 et fut projeté une seule fois dans de nombreuses salles des USA le seul 17 février 2011, jour du cinquantième anniversaire de l'accident. Une deuxième projection a eu lieu le 7 Mars 2011.^[4]

Notes et Références

Liens internes

• Catastrophe aérienne
• Chronologie des catastrophes aériennes
• Statistiques d'accidents d'avion
• Palmarès des championnats du monde de patinage artistique
• Palmarès des championnats des États-Unis de patinage artistique

Liens externes

• (en) Aviation Safety Network
• (en) British Pathé

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