Vaccin contre la grippe saisonnière

Le vaccin saisonnier contre la grippe saisonnière (ou influenza) est composé de deux virus de souches A (généralement une souche H1N1 et une autre H3N2) et d'un virus de souche B. Les particules virales contenues dans le vaccin sont inactivées chimiquement et un adjuvant peut être ajouté pour augmenter la réponse immunitaire de l'organisme ^{[1], [2]}.

Le virus de la grippe

La grippe saisonnière est causé par l'infection d'un virus de la famille des orthomixovirus. Le virus de la grippe est entouré d'une enveloppe contenant des protéines spécifique à ce type de virus; l'hémagglutinine et la neuraminidase^[3]. Ces deux types de protéines comportent chacune plusieurs variations permettant une grande diversité de souches virales. Il existe 19 sous-types d'hémagglutinine différentes tandis que les neuraminidases peuvent être séparés en neuf sous-types différents. De nos jours, les sous-types les plus courants sont H1 et H3 pour les hémagglutinine et N1 ou N2 pour les neuraminidases. C'est d'ailleurs pour cette raison que l'on retrouve des souches virales H1N1 et H3N2 dans les vaccins saisonniers, car c'est ce type de virus qui circule chez l'humain depuis quelques années. De plus, ces virus font partie de la famille des virus ARN simple brin. Ce type de virus, lorsqu'il se reproduit dans les cellules de l'hôte, fait fréquemment des erreurs lors de la réplication de son matériel génétique, ce qui occasionne des mutations permettant au virus d'échapper au système immunitaire de l'hôte. Cela explique la nécessité d'un nouveau vaccin chaque année pour pallier cette résistance du virus face aux anticorps produits par l'organisme ^[4].

Fabrication du vaccin contre la grippe

Le virus est tout d'abord cultivé en grande quantité en l'inoculant dans des œufs embryonnés de poule, qui servent de lieu de reproduction. Par la suite, les particules virales sont tuées par des solutions chimiques telles le formaldéhyde et le β-propiolactone. Ce mélange est ensuite lavé à plusieurs reprises pour éliminer toute trace de produit chimique et ne laisser que le virus purifié^[4]. Tout ce processus demande beaucoup de temps et est très coûteux pour les compagnies pharmaceutiques. Pour ce qui est du choix des souches virales, il est effectué par l'Organisation mondiale de la santé (OMS) qui fait un suivi des épidémies mondiales de grippe tout au long de l'année. Il choisit ensuite les souches les plus à risque d'émerger et de causer une épidémie^[5]. Cela peut parfois permettre la production de vaccin très efficace lorsque le virus choisi pour la fabrication du vaccin est identique aux réelles souches émergentes. Il peut parfois arriver que les souches qui causent les épidémies soient différentes de celles attendues, ce qui n'amène aucune protection pour les gens vaccinés, car les anticorps produits grâce au vaccin ne réagissent pas avec le virus réel.

Mode d'action du vaccin

Étant donné que le vaccin contre la grippe ne contient que des virus inactivés (tués), l'ajout d'un adjuvant est de mise afin de permettre la mise en place d'une réponse immunitaire assez forte pour permettre la production d'anticorps et de cellules mémoires. Le virus lui-même n'est pas capable d'engendrer une réponse immunitaire forte, car il ne peut pas ce répliquer dans les cellules qu'il infecte et ne représente donc pas de danger imminent pour l'hôte. Le rôle de l'adjuvant présent dans le vaccin est de présenter le virus de façon adéquate aux cellules du système immunitaire afin d'activer à la fois la réponse humorale et la réponse cellulaire^[2]. Cela permet la formation d'une plus grande quantité d'anticorps, majoritairement des anti-hémagglutinines^[6], et il permet également la formation de lymphocytes mémoires qui, grâce à leur durée de vie allongée et leur facilité d'activation, permettront au système immunitaire de réagir plus rapidement et plus efficacement lors d'une rencontre ultérieure avec le même virus ou un virus similaire. Plus la ressemblance entre les deux virus est grande, meilleure sera la réponse immunitaire^[7].

Personne à risque

Les personnes les plus visées par les campagnes de vaccination saisonnière contre la grippe sont :

• Les jeunes enfants entre 6 et 23 mois, car leur système immunitaire est fonctionnel mais encore immature étant donné qu'ils ont peu été en contact avec des virus, dont celui de la grippe,
• Les personnes atteintes de maladies chroniques (des maladies nécessitant un suivi médical), comme les maladies cardiaques, l'asthme, l'emphysème, la fibrose kystique, le diabète, etc., car leur système immunitaire est diminué par la lutte constante contre leur propre maladie,
• Les femmes enceintes en étant à leur deuxième ou troisième trimestre de grossesse, car la grippe pourrait avoir des conséquences néfastes sur le développement ou la santé du fœtus en plus d'être plus dommageable pour la mère,
• Les femmes enceintes souffrant de maladies chroniques quel que soit le stade d'avancement de leur grossesse,
• Les personnes âgées de plus de 65 ans, car avec l'âge, la mémoire du système immunitaire est moins efficace, les cellules mémoires survivent moins longtemps dans l'organisme et l'efficacité de réponse du système immunitaire en général est moins grande.

De plus, la vaccination est fortement recommandée pour les personnes dans l'entourage d'un bébé de moins de 6 mois, car leur système immunitaire est encore immature, l'entourage d'une personne immunodéprimée car ces derniers ont un système immunitaire affaibli qui serait incapable de s'opposer à une infection virale. Les travailleurs de la santé devrait également se faire vacciner car ils sont très à risque de contracter le virus dans leur milieu de travail. Cette vaccination a pour but de diminuer les chances de transmettre le virus à des gens qui sont plus à risque de développer de graves problèmes de santé lors d'une infection par le virus de la grippe, car elles ne seraient pas capables de se défendre contre l'infection et pourraient développer une forme plus grave de la grippe^[1]. Il a également été prouvé que la quantité d'anticorps antigrippaux dans l'organisme chute rapidement après six mois, d'où, encore une fois, la nécessité de la vaccination à chaque année pour rebâtir la mémoire du système immunitaire^[1].

Efficacité du vaccin

Le vaccin n'est pas efficace à 100%, car les souches virales naturelles ne sont jamais exactement identiques à celles inoculées par la vaccination. Toutefois, plus les ressemblances sont grandes, meilleure est l'efficacité de la protection, car les anticorps produits grâce au vaccin peuvent avoir une meilleure affinité avec les virus qui infectent l'organisme. Il est également possible de constater que le vaccin offre une meilleure protection aux adolescents et aux adultes en bonne santé, car leur système immunitaire est plus apte à produire une réponse immune efficace contre le vaccin et le virus naturel. Pour ce qui est des jeunes enfants qui ont un système immunitaire fonctionnel mais immature, les personnes âgées qui ont un système immunitaire moins performant ou encore les personnes immunodéprimées qui ont un moins bon système immunitaire, le vaccin permet surtout de diminuer la durée et les symptômes dans le cas d'une grippe ultérieure à la vaccination^[5]. L'administration du vaccin, pour ces gens, permet de diminuer le taux de décès causés par la grippe saisonnière^[8],[4].

Réémergence d'ancienne souche de grippe

Un autre point important en faveur de la vaccination saisonnière est la réémergence d'anciennes souches virales très virulentes de grippe. Effectivement, de récentes recherches auraient mis en évidence un grande similitude entre l'hémagglutinine du virus A H1N1 de 2009 et celui de la grippe espagnole de 1918^[9],[8] qui aurait fait des millions de mort à travers le monde. La population d'aujourd'hui, n'ayant jamais été en contact avec ce virus, n'a aucun anticorps contre ce virus et c'est la raison pour laquelle une vaccination de masse fut mise en place. Aujourd'hui les spécialistes craignent la réémergence potentielle d'un virus H2N2 pour lequel la population n'a pas été en contact depuis plus de 90 ans. Le phénomène de réémergence est possible grâce à la présence de réservoirs animaux. Les virus qui touchent les humains sont également capables d'atteindre certains types d'animaux chez qui ils peuvent ou non causer une grippe. Ces réservoirs, généralement porcins ou aviaires, permettent aux virus de se diviser et d'acquérir des mutations pouvant potentiellement permettre la retransmission à l'homme chez qui les anticorps ne seront plus efficaces contre les virus aux protéines mutées. La vaccination permet la formation d'anticorps contre les protéines mutées avant que le vrai virus n'infecte l'hôte afin que ce dernier puisse ce défendre adéquatement contre l'infection virale.

Élaboration d'un vaccin universel

Les compagnies pharmaceutiques sont maintenant à la recherche d'un moyen de créer un vaccin universel contre la grippe. Ce vaccin serait en effet capable de reconnaître tous les virus d'une même souche et éventuellement toutes les différentes souches. Les recherches sont multiples sur ce sujet, que ce soit l'utilisation d'un deuxième vaccin pour permettre une activation plus grande du système immunitaire, ou de confectionner un vecteur antiviral qui contiendrait le gène codant pour une partie constante de la protéines hémagglutinine. En effet, les chercheurs ont pu démontrer que les mutations observables sur l'hémagglutinine se concentrent dans des zones d'hyper variabilité très précises de la structure de la protéine, alors que d'autres zones sont hautement conservées. Ce sont ces zones qui sont encodées dans les vecteurs et contre lesquelles les anticorps sont formés. Les recherches ne sont toutefois pas encore terminées et plusieurs détails restent encore à être éclaircis sur l'interaction entre le virus et les cellules du système immunitaire.

Références

Articles connexes

• Vaccination contre la grippe A (H1N1) de 2009-2010
• Grippe A (H1N1) de 2009-2010

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