Bikkour holim

Le Bikkour Holim (en hébreu : ביקור חולים - visite aux malades) est l'une des plus importantes mitzvot du judaïsme. En effet, selon le traité talmudique Shabbat,

Voici les choses dont l'homme mange les fruits en ce monde et perçoit l'usufruit dans le monde à venir : le respect du père et de la mère, la générosité, le lever matinal [pour se rendre] à la maison d'étude le matin et le soir, l'introduction d'hôtes, la visite aux malades, l'introduction de la fiancée, l'accompagnement des défunts, l'attention [pendant] la prière, l'apport de la paix entre l'homme et son prochain; et l'étude de la Torah l'emporte sur tous.

La visite des malades est, outre un acte de générosité, hautement thérapeutique, puisqu'elle enlève au malade 1/60ème de sa maladie (toujours selon le Talmud). Il ne suffit évidemment pas de le "visiter" ou de s'enquérir de sa santé, mais aussi de s'intéresser à ses besoins, d'y pourvoir dans la mesure du possible (Hillel n'hésita pas, pour soulager un notable tombé dans le dénuement, à l'escorter et à annoncer le grand homme qui arrivait), et en un mot, de le détourner de sa souffrance.

Origines de la prescription

Dans la Bible

Le début de la parasha Vayera (Gen. 18:1) nous montre précisément Dieu apparaissant à Abraham assis à l'entrée de sa tente à Eloné Mamré.
Ce récit faisant suite à la circoncision d'Abraham, les Sages n'hésitent pas à les lier causalement : Dieu est venu rendre visite à Abraham convalescent. (Bereshit Rabba 49:4 sur Gen. 18:19).

De même, II Rois 20:1 nous montre Isaïe ben Amotz rendant visite au Roi Ezéchias, tombé malade.

Dans le Talmud

Outre le passage cité supra, le traité Baba Metzia 30b enseigne :

[Enseigne leur] le chemin sur lequel ils doivent aller (את הדרך ילכו בה , Ex. 18:20). Aller (ילכו), c'est la visite aux malades.

C'est dans ce même passage qu'il est question du 1/60ème de la maladie retiré. A la question si "visiter 60 fois le malade" enlèverait toute la maladie, il est répondu que ça doit être 60 fois le même visiteur.

On apprend également dans Nedarim 39b que cette prescription est réalisable ad libitum, y compris chez le même malade.
Dans l'un des rares passages où le Talmud semble se répéter (Traité Berakhot 4b), on apprend que deux Sages se sont mutuellement rendus visite alors qu'ils étaient malades. En réalité, le premier a miraculeusement guéri le second, et le second a miraculeusement guéri le premier. Le premier ne pouvait-il pas se guérir lui-même ? C'est qu'"on ne peut sortir de sa propre prison."

En pratique

Selon le Choulhan Aroukh (Yore De'a 335), la visite aux malades est une obligation . On veillera le malade et on priera pour sa guérison. On évitera de s'y rendre si son état psychologique ne le permet pas, et on s'assure qu'il (ou elle) est en état (et en tenue) satisfaisant pour une visite.
Il est conseillé de ne pas rendre visite aux trois premières et aux trois dernières heures de la journée (et cela correspond en pratique aux horaires des soins médicaux).

La plupart des prescriptions sont celles que dicterait intuitivement le bon sens : laisser le malade s'exprimer le premier, ce qui évite de montrer sa propre angoisse, et permet un dialogue ouvert, ou au moins centré sur les champs d'intérêt du patient (patio : qui souffre); ne pas insister, et surtout ne pas parler de ses propres problèmes; en cas d'impossibilité de rendre effectivement visite, téléphoner ou écrire (c'est même parfois conseillé avant de réaliser une "vraie" visite); etc.

Les prières usuelles se veulent rassurantes : on insiste davantage sur la guérison complète (refoua shelema ou El na refah lo (pour un homme)/ El na refah na la (pour une femme) que sur les prières ou le repentir, qui pourraient susciter l'angoisse.

Sources

• Grand Rabbin Jacques Ouaknin,"L'âme immortelle. Précis des lois et coutumes du deuil dans le judaïsme", éditions Bibliophane-Daniel Radford 2002, publié avec le concours du Consistoire de Paris ISBN 2-86970-059-8
• Rav Alfred J. Kolatch,"Le Livre Juif du Pourquoi?", traduit par le Dr A. Kokos, Collection Savoir,
  • Tome I éditions MJR 1990 ISBN 2-88321-002-0
  • Tome II éditions MJR 1996 ISBN 2-88321-018-7

• Portail de la culture juive et du judaïsme