Protestation de Germantown

La Protestation de Germantown est un texte de protestation contre l'esclavage écrit en 1688 dès le début de la fondation de la Pennsylvanie, le premier des colonies anglaises d'Amérique du Nord, dont la réflexion prolonge celle engagée dans le texte Enquiries into vulgar and common errors écrit en 1646 par l'écrivain puritain de la Première révolution anglaise Thomas Browne.

Des immigrants de fraîche date

L'un des quatre coauteurs est le quaker mennonite Francis Daniel Pastorius, fondateur cinq ans plus tôt de la ville de Germantown, aujourd'hui incluse dans Philadelphie, en Pennsylvanie, première colonie allemande et point d'entrée qui permettra l'arrivée d'une importante immigration ultérieure en provenance d'Allemagne et des pays ou régions sous influence culturelle allemande (Suisse, Alsace).

Les trois autres coauteurs, du texte, titré The resolution of the Germantown mennonite sont Garret Hendrick et les frères Derick et Abraham de Graeff^[1]. Francis Daniel Pastorius est l'homme qui cinq plus tôt avait négocié l'achat de la terre avec William Penn, futur fondateur de la Pennsylvanie et fils d'un amiral qui avait sous Oliver Cromwell conquis la Jamaïque en 1655, alors colonie espagnole. La déclaration est reprise et adoubée lors de la réunion mensuelle de l'association, le 18 février 1688 ^[2].

L'anti-esclavagisme au nom des sentiments religieux

Découvert seulement en 1844 par Nathan Kite à Philadelphie^[3], le texte associe sentiments religieux de l'école mennonite et critique de l'esclavage^[3], même si on ne peut pas encore le qualifier d'abolitionniste.

Rédigé comme un poème, en vers, le texte critique aussi l'usure et la transgression des principes de la religion dans des termes clairs et fleuris:

If in Christ's doctrine we abide, Then God is surely on our side, But if we Christ's precepts transgress, Negroes by slavery oppress And white ones grieve by usury, Two evils which to Heaven cry, We've neither God nor Christ His Son, But straightway travel hell wards on^[4].

Il dénonce le vol et le trafic d'esclaves, en ajoutant que l'esclavage est une forme de vol puisque il prive l'individu de son bien le plus basique, son propre corps. La protestation des quakers dénonce aussi le fait que l'esclavage soit réservé aux Noirs :

Voici les raisons pour lesquelles nous sommes contre le trafic d’hommes. Y a-t-il personne qui voudrait se voir faire cela ou être traité de cette manière (Is ther any that would be done or handled at this manner) ? c’est-à-dire : être vendu ou réduit en esclavage pour toute sa vie ? (…) Mais du fait qu’ils sont noirs, nous ne pouvons concevoir qu’il y ait plus de liberté à les détenir en esclaves qu’il y en aurait pour posséder des blancs. Il y a une maxime (a saying) qui dit que nous devons faire à tout homme ce que nous voulons qui nous soit fait à nousmêmes (that we shall do to all men like as we will be done ourselves) ; sans considération de génération, d’origine ou de couleur.

D'autres textes des quakers de Pennsylvanie dans les années qui suivent

En 1693, un autre quaker, George Keith, rédige un pamphlet du même type. En 1696 la réunion annuelle d'Annabelle^[5], toujours en Pennsylvanie par des quakers, met plus largement l'accent sur la nécessité de réfréner la traite négrière en réprimandant les membres qui achètent des esclaves importés^[6], sur un plan moral, en considérant que c'est une perte d'eux-mêmes, s'éloignant un peu de la première protestation qui disait plus simplement qu'il ne fallait pas faire aux Noirs ce qu'on aurait pas aimé subir soi-même.

Bibliographie

• Disowning slavery: gradual emancipation and "race" in New England, 1780-1860 Par Joanne Pope Melish

Voir aussi

• Histoire de l'émigration allemande en Amérique

Références

Liens internes

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