Pointe de métal (dessin)

La pointe de métal est un outil de dessin basique dont l'utilisation remonte à l'Antiquité. C'est une tige d'un métal malléable qui laisse une trace sur le support, papyrus, parchemin, papier, bois, etc. Selon le métal utilisé, le support peut être utilisé tel quel, ou une préparation peut être nécessaire.

Pointe de plomb

Dès l'Antiquité, la pointe de plomb est la pointe la plus fréquemment utilisée en raison de son prix abordable et de sa facilité d’utilisation. Elle possède l’avantage ne pas commander obligatoirement une préparation spéciale du support. Le trait du plomb est gris foncé. Toujours un peu plus grosse que les autres pointes, sa ligne est plus grasse donc plus lourde, surtout sur les surfaces préparées. Le plomb a été utilisé jusqu'au XVII^e siècle, où ont été découverts à Cumberland, en Angleterre, d'importants gisements de graphite, substance qu'on baptisa alors plombagine, en raison de sa ressemblance avec le plomb, et qui servit à fabriquer des mines de crayon (la mine du crayon s'appelle toujours lead (« plomb ») en anglais ou Blei en allemand. Les mines de plomb utilisées en dessin aujourd'hui sont des mines en graphite, mais ce nom témoigne de l'importance historique du plomb, qui a été utilisé jusqu'au XIX^e siècle.

Pointe d’argent

Une pointe d'argent

Moins courante que la pointe de plomb, la pointe d’argent est davantage utilisée par les maîtres pour les dessins soignés. Le métal étant plus dur que le plomb, le trait obtenu est d'une grande finesse et son oxydation donne des tons particulièrement riches.

Le support sur lequel l’artiste utilise la pointe d’argent doit nécessairement être préparé avec une substance à base de poudre d'os nommée à la Renaissance carta tinta. De nos jours cet enduit est souvent remplacé par du gesso ou de la gouache.

Autres pointes

L’ étain, plus dur que le plomb, donne un trait plus subtil, mais ce uniquement sur une préparation contenant beaucoup de colle. Il est la plupart du temps utilisé afin de marquer les ombres sur un papier préparé. Plus dure que l’argent, le plomb et l’or, mais cependant moins que l’étain, la pointe de cuivre est peu utilisée.

L’ or étant un métal très précieux, on comprend que sa pointe soit très rarement employée par les artistes. Dans les pointes, il est habituellement allié à l’argent dans des proportions variables s’élevant à parfois plus de la moitié d’argent ; il est aussi allié au cuivre. Pour une pointe d’une bonne durabilité, on ajoute toujours au moins un peu de cuivre aux alliages d’or et d’argent. Selon les alliages et leurs proportions, la nuance du trait de la pointe d’or varie au point qu’il peut être confondu avec celui de l’argent ou du cuivre, mais plus l’or est pur, plus son trait est noir.

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