Mesnil (famille)

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Mesnil est le nom d'une vieille famille normande de Valcanville, dans le Val de Saire (Cotentin).

Historique et généalogie

Les Mesnil de Valcanville possédaient la ferme de Tronville, terre noble connue depuis le XII^e siècle^[1].

Le 27 mai 1761, Richard Mesnil (né avant 1730 à Valcanville) achète pour 45 600 livres le Manoir du Haut Gallion, sis à Valognes, à demoiselle Claude Coysevox, fille du célèbre sculpteur.

Sa petite-fille, Caroline Augustine Joséphine Mesnil, épouse Avril (décédée rue Alexis de Tocqueville le 21 novembre 1882) était l'arrière-grand-mère de la première épouse d'Anatole France.

Anatole France, avec son épouse née Valérie Guérin de Sauville (famille de peintres dont le plus célèbre était portraitiste de Louis XVI et de Marie-Antoinette) et leur fille Suzanne vinrent à Valognes pour l'inhumation de Madame Mesnil (112 000 livres d'héritage). C'est durant la nuit qui a précédé la cérémonie qu'Anatole a découvert dans la bibliothèque de la défunte, le livre de Barbey d'Aurevilly, Le Chevalier des Touches.

Anatole France écrivit à la suite de cette découverte :

« On sait que le Chevalier des Touches contient le récit de plusieurs épisodes de la Chouannerie normande. Or le hasard (*) me le fit lire par une lugubre nuit d’hiver dans cette petite ville de Valognes qui y est décrite. J’en reçu une impression très forte. Je crus voir renaître cette ville rétrécie et morte. Je vis les figures à la fois héroïques et brutales des hobereaux repeupler ces hôtels noirs ; silencieux aux toits affaiblis ; que la moisissure dévore lentement. Je crus entendre siffler les balles des brigands parmi les plaintes du vent. Ce livre me donna le frisson ».

De cette famille Mesnil de Valcanville descendent :

• Madeleine Foisil, historienne, spécialiste de Gilles de Gouberville,
• Louis Foisil, poète,
• Jean-Baptiste Pontus, bienheureux martyr de la Révolution française en septembre 1792.

Références

 2/ Recherches généalogiques d'Alain et Claude Mesnil Lelong (CG 50)
    avec la participation du Service des Archives de la Manche
    pour l'ouvrage : "Les ancêtres cotentinais d'Anatole France".

Voir aussi

• Mesnil