Max Looff

Portrait de Max Looff

Max Looff, né le 2 mai 1874 à Strasbourg (Alsace) et mort le 20 septembre 1954 à Berlin, est un officier de marine de la marine impériale allemande qui commanda le SMS Königsberg au début de la Première Guerre mondiale.

Biographie

Débuts de carrière

Looff entre en 1891 dans la marine impériale en tant que cadet. Il suit sa formation sur le croiseur frégate SMS Stosch, puis il entre à l'école de marine de Kiel et devient aspirant de marine, le 11 avril 1892. Il suit encore des cours d'artillerie de marine et navigue pour ce faire sur le navire école Nagazaki le 16 octobre 1896, afin de rejoindre le SMS Prinzeß Wilhelm, où il doit servir. Il y est nommé lieutenant de vaisseau, le 1er avril 1897. Il rentre en Allemagne le 11 mars 1898 pour être affecté au IIe d'inspection de marine. Il est nommé Oberleutnant zur See en janvier 1899 et il est affecté en avril au IIIe bataillon d'artillerie de marine, avant de devenir commandant du tender Hay.

Loof devient ensuite pendant deux ans officier de quart sur le SMS Wörth, qui participe à la guerre contre les Boxers en Chine, puis à son retour en Allemagne, il est officier de compagnie au IIe bataillon de torpilleurs. Il commande le torpilleur S 102. Du 1er octobre 1902 au 30 juin 1904, il suit les cours de l'Académie de marine de Kiel et il est élevé au grade de capitaine-lieutenant, le 27 janvier 1903. Il est versé en tant qu'officier de navigation sur le capitaine de corvette, le 13 octobre 1908. Il est premier officier du 1er avril 1910 au 18 janvier 1911 sur le navire de ligne SMS Wettin, puis il sert au Reichsmarineamt (secrétariat impérial à la marine) et est élevé au grade de capitaine de frégate, le 13 octobre 1913.

Première Guerre mondiale

Le croiseur Königsberg en Afrique orientale allemande

Le capitaine Loof devient commandant de bord du croiseur SMS Königsberg, le 1er avril 1914, poste qui le fera entrer dans l'histoire militaire de la Première Guerre mondiale. Il reçoit l'ordre de rejoindre l'Afrique orientale allemande, et c'est dans la colonie qu'il apprend la nouvelle de la déclaration de guerre. Il doit donc effectuer la guerre commerciale dans l'Océan Indien, et tenter, en s'emparant du chargement et surtout du chargement en charbon des navires ennemis, de retourner en Allemagne. Cependant le cours des événements, malgré quelques prises, en décide autrement.

Le croiseur Königsberg, à court de charbon et en fort mauvais état matériel, se cache dans le delta du Rufiji à 160 km de Zanzibar, dans l'espoir de faire réparer ses pièces de chaudières qui ont été démontées et acheminées à Zanzibar. Mais il finit par être repéré par la marine britannique qui, de la fin de l'année 1914 au printemps 1915, envoie plusieurs navires pour le détruire. Toutefois les différents assauts sont repoussés et ce n'est que le 11 juillet 1915 que le Königsberg est attaqué fatalement. Le capitaine Looff déplore la mort de trente-huit hommes d'équipage, alors que le navire est en feu, et il donne finalement l'ordre de saborder le navire dans le fleuve, tandis que le reste de l'équipage part avec lui retrouver la troupe de protection et les Askaris du colonel Lettow-Vorbeck. Les canons du croiseur qu'il a pu sauver servent alors à la troupe pour la campagne d'Afrique orientale contre les Britanniques.

Le croiseur Königsberg sabordé dans le delta de Rufiji

Il est nommé capitaine de vaisseau le 24 décembre 1915 et commande ses unités de fusiliers-marins sur le théâtre des opérations d'Afrique de l'Est, en coordination avec la troupe coloniale. Il devient prisonnier de guerre des Britanniques en novembre 1917, jusqu'à sa libération, le 26 février 1919. Il retourne en Allemagne et participe avec une poignée de ses hommes survivants à la parade de la Porte de Brandebourg, organisée par les Berlinois pour le retour du général von Lettow-Vorbeck et de ses hommes.

Il est nommé en juin 1919 à l'inspection des mines et est affecté en septembre au commandement du port de Kiel. Il est remis à la disposition, à l'été 1920, du chef de la base navale de Kiel pour la Baltique et devient ensuite inspecteur de l'inspection des torpilleurs et des bâtiments de la marine de guerre. Il est élevé enfin au grade de contre-amiral, le 1er janvier 1921. Après avoir été nommé vice-amiral, il donne sa démission de la marine, le 6 mars 1922.

Il décide alors de se consacrer à l'écriture et à la rédaction de ses services en Afrique orientale allemande et à ses exploits à bord du SMS Königsberg, puis à terre avec ses unités de fusiliers-marins.

Décorations

• Ordre de l'Aigle rouge IVe classe
• Ordre de la Couronne IVe classe
• Croix de fer IIe et Ire classe (1914)
• Médaille du service (Prusse)

Œuvres

• Deutsche Kolonie in Not, Berlin, Bertinetti, 1928
• Kreuzerfahrt und Buschkampf. Mit S.M.S. "Königsberg" in Deutsch-Ostafrika, Berlin, Bertinetti, 1929
• Tufani, Berlin, Bernard & Graefe, 1941

Notes

Bibliographie

• (de) Hans H. Hildebrand et Ernest Henriot, Deutschlands Admirale 1849-1945, 2e volume, Biblio Verlag, Osnabrück, 1989

Voir aussi

• Bataille du delta de Rufiji
• Troupe de protection de l'Afrique orientale

Source

• (de) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en allemand intitulé « Max Looff » (voir la liste des auteurs)

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