Le Dernier Homme (Grainville)

Le Dernier Homme (Grainville)
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Le Dernier Homme
Édition princeps
Édition princeps

Auteur Jean-Baptiste Cousin de Grainville
Genre Roman
Pays d'origine Drapeau de France France
Lieu de parution Paris
Éditeur Déterville
Date de parution An XIV

Le Dernier Homme est un roman fantastique de Jean-Baptiste Cousin de Grainville paru à Paris chez Déterville en 1805, 2 vol. in-12.

Exemple précoce de littérature de science-fiction-fantastique qui met en scène Omegare, le dernier survivant de lhumanité sur une terre stérile et mourante, le poème en prose du Dernier Homme a été présenté par son éditeur comme conçu par Grainville à lâge de seize ans. Plein des beautés du poème du Paradis perdu de Milton dont il venait dachever la lecture, les émotions que lui causaient les descriptions quil renferme aurait électrisé le jeune auteur qui aurait conçu lidée dopposer, selon les termes de Charles Nodier, « la décadence et les infirmités dun monde décrépit, les funestes amours des derniers descendants de lhumanité aux beaux jours de la terre naissante et aux délices du paradis terrestre, et la fin de toutes choses à leur commencement » Ceci supposerait que bien avant 1780, Grainville aurait imaginé de faire voyager son héros à travers les airs et prédit linvention des aérostats. De même, plusieurs passages, entre autres celui le dernier homme reconnaît, au milieu des ruines du monde, les débris dune statue dun chef trop fameux, montrent que Grainville a bien plutôt composé sa fiction lors de linstitution du Premier Empire.

Sommaire

Réception

La première édition du Dernier Homme parut grâce à lentremise de son compatriote Bernardin de Saint-Pierre qui, frappé des situations quoffrait le Dernier Homme, engagea le libraire Déterville à le publier. Celle-ci sécoula, aux dires de léditeur, très obscurément sans être remarquée dun seul journaliste ou homme de lettres. Il fallut lintervention de Sir Herbert Croft, qui témoigna dun véritable enthousiasme pour lauteur du Dernier Homme pour que Nodier en entame une seconde édition en deux volumes in-12, en mai 1811 qui, lorsquelle parut, fut accueillie par la critique comme dune grande et étonnante conception desprit.

Le sujet

Louvrage, qui traite un sujet absolument neuf en finissant précisément lorsque le dernier des hommes rend le dernier soupir, possède un titre qui annonce le dénouement du plus grand de tous les drames. Lauteur suppose que le grand architecte de lunivers a déterminé lépoque la Terre devait finir ; cest le moment , devenu stérile, le globe noffrira plus quun petit nombre dhommes languissants, épuisés et privés de la faculté de se reproduire. Cette époque étant arrivée, il reste cependant encore deux individus à avoir conservé cette faculté, mais lun existe en Europe, et lautre en Amérique. Il sagit de les réunir. Le génie de la terre, Ormus, dont le sort est de périr avec elle, doit éloigner, autant quil le peut, cette destruction, et trouver les moyens dopérer la réunion des deux êtres seuls capables de perpétuer le genre humain.

Lhistoire

Lhistoire commence près des ruines de Palmyre se trouve un antre appelé la Caverne de la Mort. Lorsque le narrateur sy hasarde, ses yeux sont frappés dune foule de merveilles, et un esprit invisible lui fait voir dans des miroirs magiques le dernier homme, qui porte le nom significatif dOmegare, et sa compagne Syderie. « Le dernier homme, dit lêtre surnaturel, manquera dune postérité qui le connaisse et qui ladmire. Je veux quavant de naître il vive dans la mémoire. Célèbre ses combats et sa victoire sur lui-même ; dis quelles peines il souffrira pour abréger les maux du genre humain, terminer le règne du temps et hâter le jour des récompenses éternelles attendu par les justes révéla aux hommes cette histoire digne de leur être racontée.

Lunion entre les deux êtres a lieu, mais Adam, qui habitait depuis le commencement des siècles dans une île le ciel le condamnait à voir tous les hommes coupables entrer dans les enfers : cétait la punition de sa faute. Un ange le retire de ce séjour funeste et le transporte sur la terre lÉternel lui confie la mission dobtenir, sans employer dautre moyen que léloquence et la persuasion, le sacrifice le plus pénible du dernier de ses enfants, celui de renoncer à sa bien-aimée. Le motif du sacrifice de ce dernier couple en qui repose lespoir de la terre est quil naîtrait dOmégare et de Siderie la race la plus coupable que la terre eût portée jusqualors.

Lorsquil revoit la terre, le père de lhumanité ne peut en considérer la décadence sans ressentir de douleur. Après sêtre lamenté sur le sort du monde, il se tait comme frappé par de grandes pensées qui loccupent, avant de rendre hommage au Créateur comme seul être dans lUnivers. Savançant vers la demeure dOmégare, il le trouve avec sa compagne, plongés tous les deux dans une sombre mélancolie. Omégare raconte son histoire. Issu du sang royal, il vit le jour à une époque , depuis vingt ans, lhymen nétait plus fécond, les hommes arrivaient au terme de leur course sans être suivis dune jeune postérité gui dût les remplacer. Sa naissance fut un phénomène. On accourut des extrémités de lEurope pour voir lhomme enfant, son père le prit dans ses bras en sécriant : le genre humain vit encore ! Mais cet espoir fut de courte durée lorsque Omégare resta le fils unique de la vieillesse des Européens et de leur fécondité.

Le génie de la terre, qui a le plus grand intérêt à voir lespèce humaine se reproduire car lÉternel a lié son destin à celui de de la terre, apparaît à Omégare pour lui dire quil nexiste plus quune femme féconde. Il lenvoie trouver Idamas qui est le seul à pouvoir lui indiquer le séjour habité par cette femme. Idamas fait les préparatifs dun long voyage qui sera effectué à bord dun vaisseau aérien Omégare sembarque avec Idamas pour aller au Brésil chercher la femme qui lui est destinée. Idamas raconte que Philantor trouva le secret de prolonger les jours de lhomme et de rajeunir la vieillesse mais, craignant que la terre ne pût nourrir limmense population qui la couvrirait, il calcula les forces de la nature et reconnut que lespace de la vie humaine avait été réglé par lÉternel sur la grandeur du globe et la fécondité de ses habitants. Cette triste certitude acquise, il jura de taire un secret qui ne pouvait avoir que de funestes résultats.

La fertilité de la terre sépuisant par degrés, Ormus ranime le courage des hommes réduits au désespoir en leur proposant de semparer du lit des fleuves et de faire la conquête de lOcéan. Il forme lui-même le plan de cette conquête, fait construire des digues mobiles et, lorsquil craint dêtre abandonné par les hommes que les fatigues toujours renaissantes pouvaient décourager, il ne cesse de les animer par ces discours leur rappelant quils auront la gloire dêtre les créateurs de leur propre environnement. Les efforts de tous les hommes réunis pour combattre corps à corps la masse énorme du plus indomptable des éléments, finissent par savérer stériles et les travaux devenus inutiles sont abandonnés. Le soleil sétant refroidi, les habitants du nord de la terre lont quitté pour rejoindre les climats plus cléments du Brésil a été construite la ville du soleil qui, riche des débris des deux mondes, a hérité de lunivers.

Arrivés au Brésil, Omégare et Idamas y trouvent Syderie, la seule femme féconde qui reste encore parmi les hommes. En dépit des présages les plus funestes, son union avec Omégare a lieu, mais les habitants de la ville du soleil en sont tellement effrayés que, pour éviter leurs menaces, les voyageurs remontent dans leur globe aérien et reprennent le chemin de lEurope. Après leur retour, Adam se présente devant Omégare. Après avoir écouté son récit, il lui faut désormais le séparer de Syderie qui ne pourrait survivre à cette séparation. Comme tout autre moyen que la persuasion lui est défendu, Adam lui peint, pour parvenir à ses fins, les malheurs réservés à sa descendance. Il lui trace le tableau des souffrances quil endure lorsquil doit assister au spectacle des hommes précipités dans les enfers par la justice divine. Omégare finit par se rend aux raisons dAdam et à faire lhommage de son sacrifice au seul être qui peut en donner la récompense, mais, Ormus, le génie de la terre continue de veiller à sa conservation et il envoie au dernier homme des songes gracieux afin de lempêcher de consommer le sacrifice quon exige de lui. Mais déjà le dernier jour de la terre sannonce. À ce spectacle effroyable, le génie de la terre, qui sait ne pouvoir lui survivre, se livre au plus affreux désespoir tandis quOmégare, oppressé de terreur, préfère se donner la mort.

Postérité

Le Dernier Homme a inspiré trois autres écrits :

  • Le Dernier Homme, poème imité de Grainville, par Auguste Creuzé de Lesser (1832), qui décrit notamment des cités aériennes et la tentative des hommes pour quitter leur planète
  • LUnitéide ou la Femme messie, par Paulin Gagne (1858)
  • Omégar ou le Dernier Homme, par Élise Gagne (1859)

Sources


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Contenu soumis à la licence CC-BY-SA. Source : Article Le Dernier Homme (Grainville) de Wikipédia en français (auteurs)

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