La Vie de Saint Léger

La Vie de Saint Léger est l'un des textes les plus anciens de la langue française. Il date de la fin du X^e siècle et appartient à la littérature hagiographique : écrit en vers de 8 syllabes, il raconte de manière semi-légendaire la vie de l'évêque d'Autun, saint Léger, martyr du VII^e siècle.

On connaît plusieurs récits de la vie de saint Léger écrits en latin remaniant aux VIII^e et IX^e siècles un récit anonyme rédigé peu de temps après sa mort donc à la fin du VII^e siècle, sans doute à l'initiative de l'Église qui voulait faire connaître la figure de l'évêque martyr, défenseur des droits de l'Église face au pouvoir royal.

La version en langue romane est conservée à la bibliothèque de la ville de Clermont-Ferrand et se présente sous la forme d'un poème que l'on date de la fin du X^e siècle (on propose en général la date de 980) ou du début du XI^e siècle. Son origine est discutée : Poitou, Auvergne, Bourgogne (Autun), Wallonie ?

Il s'agit vraisemblablement d'un(e) hymne : le poème devait être destiné à être chanté. Il a été versifié par un auteur anonyme et comporte 240 octosyllabes assonancés 2 à 2 (assonances uniquement masculines) et regroupés en sizains. C'est le premier exemple connu d'octosyllabes en français.

Voici la première strophe :

Domine Deu devemps lauder,

Et a sos sancz honor porter.

In su' amor cantomps dels sanz,

Quœ por lui augrent granz aanz ;

Et or es temps et si est biens

Quœ nos cantumps de sant Lethgier.

Le texte complet est accessible sur Wikisource.

Annexes

Liens externes

• La Vie de Saint Léger - Bibliotheca Augustana
• Eléments pour une étude sur la diffusion du culte de saint Léger - Roger Gazeau (1971), site de l'association Les 73 St Léger

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